Hámster migrador | Nothocricetulus migratorius

Rastros

La especie excava sus propias madrigueras. Estas alcanzan de medio metro a metro y medio de profundidad y tienen de una a cinco bocas de dos a tres centímetros de diámetro, normalmente bajo una piedra, al pie de un arbusto o junto a un muro, con un pequeño abanico de tierra suelta delante. En el fondo hay una cámara nido con un lecho de hierba y vilano y una o varias despensas con semillas; se han descrito reservas de cuatrocientos a quinientos gramos, más de diez veces el peso corporal de un animal de treinta y cinco gramos. En superficie los rastros son escasos: senderos estrechos de dos centímetros de ancho a lo largo de muros o grietas, tallos cortados en bisel y excrementos pequeños, oscuros y ovalados de tres a cuatro milímetros en montoncitos junto a la boca o bajo una piedra saliente. Cuando la especie ocupa una galería abandonada de un topillo o de una rata topo, la ocupación solo se reconoce por la boca despejada con restos de semillas delante. En construcciones como pajares, cuadras y casetas de jardín la despensa aparece a veces detrás de una viga o en una maceta vacía. Por lo demás, la mayoría de los datos procede de egagrópilas de lechuza común y búho chico, en las que la especie aparece con regularidad en el sureste de Europa.

La cabeza de cerca

Identificación

Pequeño: cabeza-cuerpo de 8,7 a 13,4 cm, cola de 2,2 a 3,7 cm y peso de 33 a 38 g; el tamaño de un ratón casero grande, pero mucho más rechoncho y con la cabeza roma. El pelaje es suave y de color gris ceniza claro a pardo grisáceo uniforme, sin banda dorsal, silla ni zonas negras; el vientre y las patas son blanco puro y están netamente separados del dorso. La cola es corta, gruesa y densamente peluda, de aproximadamente un cuarto de la longitud de cabeza y cuerpo; es el mejor carácter de campo, porque ningún ratón verdadero tiene una cola tan corta y lanosa. Las orejas son medianas, redondas, poco pobladas de pelo y rosadas por dentro; los ojos son pequeños y negros. También esta especie tiene abazones. Los jóvenes son más grises y oscuros que los adultos. Como no hay dibujo de color, la identificación se basa en la constitución: cuerpo rechoncho, hocico romo, cola corta y peluda y un límite neto entre el gris y el blanco.

Especies parecidas

En esta especie el tamaño y la cola son decisivos. El ratón casero y el ratón de campo tienen una cola larga, fina, escamosa y casi desnuda, de al menos tres cuartos de la longitud de cabeza y cuerpo, y un hocico puntiagudo con ojos grandes. El topillo campesino y otros topillos tienen la cola más corta, pero también la cabeza mucho más redonda, las orejas más pequeñas y un pelaje más pardo y áspero sin el límite neto entre gris y blanco; su hocico es más romo y sus ojos más pequeños que en el hámster migrador. El hámster común y el hámster rumano pesan de cinco a diez veces más y tienen negro en la parte inferior o en el pecho. Un hámster enano del comercio de mascotas (Phodopus) tiene una banda dorsal oscura y no vive en libertad en Europa. En caso de duda con el animal en la mano, los abazones son concluyentes: ningún ratón verdadero ni topillo los tiene.

Hábitat

Terrenos secos y abiertos con vegetación escasa: estepa, semidesierto, pastizales secos, laderas pedregosas y con matorral, canchales y taludes rocosos. Evita por completo el suelo húmedo y el bosque cerrado. En gran parte de su área es un habitante de montaña, a menudo por encima de los mil metros y en Asia Central por encima de los tres mil. Además es un marcado seguidor de los cultivos: linderos, campos de cereal, huertos, viñedos, frutales, bordes de los pueblos y majanos, y en invierno también pajares, cuadras y viviendas, adonde acude atraído por las reservas de alimento.

Distribución

Un área extensa desde el sureste de Europa hasta el oeste de China. En Europa y zonas vecinas vive en el este de Bulgaria y el este de Rumanía, donde no se descubrió hasta 1959 en el sureste de Bulgaria y más tarde en el noreste de Rumanía, además de en Moldavia, Ucrania, el sur de Rusia, el Cáucaso y Turquía, y en Oriente Próximo desde Siria y Líbano hasta Israel, Jordania, Irak e Irán. De Grecia no se conocen observaciones desde hacia 1970; allí se considera desaparecido o, como mucho, un relicto muy escaso. Hacia el este el área se extiende por Asia Central hasta Mongolia, Pakistán y el noroeste de la India.

Modo de vida

Nocturno y crepuscular, con la mayor actividad en las primeras horas tras el anochecer; de día los animales permanecen en la madriguera. No hiberna; con heladas fuertes la actividad disminuye y los animales viven de la reserva acumulada a finales del verano y en otoño. Se alimenta de semillas, grano, raíces, partes verdes de plantas y tubérculos, complementados con insectos y caracoles; la proporción de alimento animal es relativamente grande para un hámster. La especie es solitaria y agresiva con sus congéneres: fuera de la época de celo no tolera a otro animal en su madriguera. La reproducción va de marzo a octubre y en regiones cálidas casi todo el año, con tres camadas al año tras una gestación de unos veinte días y de una a trece crías por camada. Los animales son adultos a los dos meses. El nombre científico se debe a la suposición de que la especie migra: en años secos y tras un máximo de población los animales se dispersan a mayores distancias y aparecen en pueblos y construcciones donde normalmente no viven. Sin embargo, no hay migración dirigida como en el leming noruego; se trata de dispersión.

Dónde y cuándo buscarla

Busca en verano en el sureste de Europa, Turquía o el Levante mediterráneo, y localiza primero un terreno adecuado: una ladera seca y pedregosa con vegetación baja, un viejo muro de bancal, un majano junto a un cultivo o el borde de una viña abandonada. Recorre los muros de día y fíjate en pequeñas bocas redondas con un abanico de tierra y en restos de semillas junto a las grietas. Vuelve de noche con linterna o cámara térmica y avanza despacio por el mismo muro; el animal es rápido, pero se detiene una y otra vez. En muchas regiones, examinar egagrópilas de lechuza común de un campanario antiguo es el método más fiable para comprobar su presencia; la mandíbula inferior corta y ancha con molares de hámster es entonces el hallazgo diagnóstico. El trampeo en vivo es el método habitual en otros lugares, pero no es adecuado para observadores ocasionales.

Estado de conservación

Preocupación menor (2017). Con un área que va de los Balcanes al oeste de China, una amplia elección de hábitats y la capacidad de vivir en el paisaje agrario y en construcciones, la especie en su conjunto no está amenazada. En el borde occidental del área la situación es distinta. En Grecia no se registra desde hacia 1970 y se considera desaparecida a escala nacional; en Bulgaria y Rumanía es local y escasa, y la transformación de pastizales secos en tierras de cultivo y la intensificación agrícola contribuyen allí a su declive. El uso de rodenticidas en construcciones y su entorno también afecta a la especie, porque entra con regularidad en edificios. Esto no amenaza a la especie en su conjunto, pero la parte europea del área retrocede lentamente hacia el este.

Nombre científico

Nothocricetulus migratorius | (Pallas, 1773)

Pallas describió la especie en 1773 como Mus migratorius; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nothocricetulus une el griego nothos, 'falso, espurio', a Cricetulus: el falso hámster enano, separado de ese género en 2018. migratorius es latín, 'errante, migrador', de migrare, 'mudarse', por los desplazamientos que Pallas atribuía al animal. El ejemplar de la descripción original procedía de Kazajistán.