Jabalí | Sus scrofa

Rastros

El jabalí deja los rastros más variados de todos los mamíferos europeos, porque remueve el suelo de su hábitat. La hozadura es el rastro principal: desde un metro cuadrado hasta media hectárea, el tepe queda volteado en placas con las raíces arriba y la tierra suelta, y en el suelo del bosque la hojarasca aparece removida en una banda ancha. Las hozaduras aparecen en pistas forestales, prados, campos de golf, céspedes y cunetas, y en otoño son más profundas bajo robles, encinas y hayas, donde busca bellota y hayuco. El segundo rastro es la bañera: una charca somera y revuelta en una vaguada húmeda, usada durante años, con el borde pisoteado y salpicaduras de barro en la vegetación. Junto a casi toda bañera hay un árbol de restregadero, por lo general un abeto, un pino, un enebro o un tronco aislado, embadurnado de barro seco hasta 60 a 100 cm, con la corteza lisa y brillante a la altura del hombro y cerdas negras y gruesas pegadas en la resina y el barro; por encima se ven a veces los cortes oblicuos de los colmillos. La combinación de hozadura, bañera y restregadero no se da en ningún otro animal europeo. La huella es de dos pezuñas pero mucho más redonda y roma que la de un cérvido: de 4 a 8 cm de largo y casi otro tanto de ancho, con las dos mitades separadas y las puntas redondeadas. Detrás, los dos espolones marcan casi siempre, incluso al paso y en suelo llano, y quedan más separados que la propia pezuña: dos puntos redondos fuera de la huella a izquierda y derecha. En el corzo los espolones solo marcan en un salto o en barro. Una piara deja un paso ancho y pisoteado. El excremento es un cilindro irregular y comprimido de 4 a 7 cm de grosor, formado por bolas pegadas, desmenuzable y oscuro, con cúpulas de bellota, grano o maíz. Además hay manchas de barro en las alambradas y en la parte inferior de las vallas por donde pasan, cerdas prendidas en el alambre, y el nido de parto: un montón de helecho, hierba y ramas arrastradas donde pare la hembra, con los huecos de los animales tumbados.

En su hábitat

La cría

Identificación

Animal compacto y en forma de cuña: alto de cruz, bajo de grupa, con una cabeza grande que se une al cuerpo sin cuello visible. Longitud cabeza-cuerpo de 90 a 200 cm, alzada de 55 a 110 cm, cola de 15 a 40 cm con un mechón terminal, peso de 44 a 320 kg; en Europa central y oriental los machos mayores llegan a doscientos o trescientos kilos, mientras que los animales mediterráneos apenas pesan la mitad. El pelaje es de cerda gruesa, pardo grisáceo a casi negro, más denso y gris en invierno, con una crin dorsal que se eriza cuando el animal se altera; el pelaje de verano es ralo y más pardo. Los ojos son pequeños y altos, las orejas grandes, y el hocico, largo y móvil, termina en un disco cartilaginoso duro con el que hoza. Los machos adultos llevan colmillos: los caninos inferiores crecen toda la vida, sobresalen de 5 a 12 cm del labio y se afilan por desgaste contra los caninos superiores o amoladeras; en las hembras quedan dentro de la boca. Los rayones son pardo claro con listas longitudinales más claras durante tres o cuatro meses, y después pasan una temporada de color rojizo (bermejos). Trota con la cabeza baja y el dorso recto.

Especies parecidas

Un jabalí adulto no se confunde en Europa con ningún otro animal silvestre; los errores surgen en la oscuridad y con las crías. El cerdo doméstico asilvestrado —escaso en Europa, abundante en otras regiones— es rosado, manchado o pío, de dorso hundido, cola rizada y hocico más recto; se cruza con el jabalí, de modo que existen formas intermedias, y un cerdo pío no es un jabalí. En las dehesas de la Península Ibérica el cerdo ibérico negro, suelto entre las encinas, es a distancia la confusión más habitual; deciden la línea del dorso, la cola y la ausencia de crin. Un tejón en una pista nocturna es mucho más bajo y ancho, con la cara listada de blanco y negro y un paso bamboleante. En los Cárpatos y los Balcanes un jabalí negro con mala luz puede parecer un osezno, y al revés; decide la silueta: el jabalí tiene el dorso recto, la cabeza apuntada, ningún cuello visible y ninguna joroba. Los perros grandes y negros en un borde de bosque al anochecer son la identificación errónea más frecuente.

Hábitat

El jabalí vive en bosque caducifolio y mixto con matorral denso, sobre todo robledal, encinar y hayedo con buena producción de bellota y hayuco, y en pinares con sotobosque. Ocupa también carrizales, juncales y sotos, donde se encama seco y tranquilo, el matorral mediterráneo y el alcornocal, y los cultivos contiguos: el maíz se ha convertido en Europa central en el alimento principal, y un maizal en agosto y septiembre es un hábitat en sí mismo. Desde hace unas décadas la especie vive también en ciudades: en jardines, parques, campos deportivos y taludes de la periferia de Barcelona, Roma, Génova, Berlín y Haifa, entre otras, los jabalíes levantan el césped de noche y se alimentan de basura.

Distribución

El jabalí se distribuye desde Portugal hasta Japón y desde el sur de Escandinavia hasta el norte de África, y ha sido introducido además en América y Australia; es uno de los mamíferos grandes de área más amplia del planeta y aumenta en casi todas partes. En la Península Ibérica ocupa toda la España peninsular, del nivel del mar a la alta montaña, y ha crecido con fuerza desde los años setenta con el abandono del campo, la expansión del matorral y el regadío de maíz; en Mallorca hay cerdos asilvestrados, que el Govern balear permite controlar desde 2012 junto con perros y gatos asilvestrados, pero no hay documentada una población libre de jabalí; falta en Canarias. En los Países Bajos fue exterminado en el siglo XIX y regresó a la Veluwe y a De Meinweg; fuera de esas dos zonas la ley exige una población cero, lo que significa que todo jabalí que aparece en otro lugar se abate. En la práctica hay ya jabalíes también en Limburgo, Brabante Septentrional y el Achterhoek. En Bélgica es común en las Ardenas y la Gaume, y en Flandes ha vuelto desde 2006 desde Valonia y el Limburgo neerlandés y se ha extendido por Limburgo y la Campine. En Gran Bretaña el jabalí fue exterminado, probablemente en el siglo XIII en Inglaterra y más tarde en Escocia, y los intentos del siglo XVII de repoblar los bosques reales fracasaron. Desde principios de los años noventa se han escapado o liberado animales de granjas de jabalíes, y hoy viven poblaciones autosuficientes en el Forest of Dean, en el Weald de Kent y East Sussex y en el oeste de Dorset, con grupos menores en otras partes de Inglaterra y Escocia; legalmente tienen la condición de animales asilvestrados y no de especie protegida, y su gestión es discutida. En Irlanda las fugas repetidas no han dado lugar a una población establecida, y la política es retirarlos.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El jabalí es nocturno donde se le caza y activo también de día donde no; la diferencia es aprendida. Es omnívoro con base vegetal: raíces, tubérculos, bulbos, hierba, bellota, hayuco y castaña, cereal y maíz, además de lombrices, larvas de insectos, gusanos blancos, ratones, huevos, pollos de aves, carroña y, en ciudad, basura. Hozar ocupa buena parte del tiempo activo: una piara voltea cientos de metros cuadrados en una noche. La estructura social es matriarcal: la piara la forman hembras emparentadas con sus rayones y jóvenes, dirigidas por la hembra de más edad, mientras los machos adultos viven solos y solo se unen a una piara en la época de celo. El celo va de noviembre a enero; la gestación sigue la fórmula conocida de tres meses, tres semanas y tres días, unos 115 días, y en marzo o abril la hembra pare de cuatro a ocho, a veces doce rayones, en un gran nido construido. Con alimento abundante las hembras jóvenes crían ya en su primer año y una población puede duplicarse en un año; por eso la caza no sigue en ninguna parte el ritmo de los efectivos. No guarda reposo invernal y está activo todo el año, hozando a través de la nieve. En libertad rara vez supera los cinco a diez años.

Dónde y cuándo buscarla

La espera en un punto fijo es el método más adecuado. El mejor sitio es un borde de bosque junto a un maizal o un prado, al anochecer, con el viento de cara: el jabalí ve mal, oye regular y tiene buen olfato, y solo el olfato es decisivo. Revisar primero la bañera da información: barro fresco y húmedo en el restregadero indica uso reciente; barro seco de una semana antes, no. Son zonas adecuadas, entre otras, los encinares de Sierra Morena y los Montes de Toledo al anochecer, los hayedos cantábricos, los sotos del Ebro, las pistas y claros del Forest of Dean al amanecer, los bordes de la Veluwe con sus puestos elevados al ponerse el sol, los bordes de bosque junto a cultivos en las Ardenas y el Eifel, Białowieża y el delta del Danubio. En el Parc de Collserola, sobre Barcelona, piaras enteras bajan a las calles al atardecer. Una hozadura suele conducir a la bañera, con el restregadero al lado.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2019) y uno de los pocos mamíferos grandes que aumentan en casi toda Europa. Las causas son inviernos más suaves, la fuerte expansión del maíz, el aporte de alimento por los cazadores, el aumento de la superficie forestal, la desaparición de los grandes depredadores y una tasa reproductiva muy superior a la de cualquier otro ungulado europeo. Por ello el jabalí es una de las especies de mamíferos más discutidas de Europa: daños agrícolas, entre otros en viñedos, maizales y olivares, atropellos, campos deportivos y jardines hozados, y jabalíes que se acercan a las personas en busca de comida en las ciudades. En España es la especie de caza mayor más cazada; en el Parc de Collserola, sobre Barcelona, vive la población urbana mejor estudiada de Europa, con animales que de noche entran en los barrios de Sarrià y Sant Gervasi. Desde 2014 el cuadro lo determina la peste porcina africana, que se ha extendido desde el este por los países bálticos, Polonia, Alemania, Chequia, Italia y Bélgica; la enfermedad es inofensiva para las personas pero casi siempre mortal para los cerdos, y su control —descastes a gran escala, vallados de cientos de kilómetros y búsquedas organizadas de cadáveres— es el mayor programa de gestión de fauna de Europa. Para los países con una gran cabaña porcina, como España, que tiene la mayor de la Unión Europea, la enfermedad es además una amenaza económica grave. En zonas con jabalí no deben dejarse restos de comida, porque el virus sobrevive en el embutido y el jamón y viaja con las personas.

Nombre científico

Sus scrofa | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Sus es la palabra latina para 'cerdo', emparentada con el griego hys. scrofa es la palabra latina para 'cerda de cría'. El ejemplar de la descripción original procedía de Alemania.