Lince ibérico | Lynx pardinus

Rastros

La huella es redondeada y compacta; la del pie es más alargada y estrecha. Muestra cuatro dedos, generalmente sin marcar las uñas, y la almohadilla plantar tiene una pequeña escotadura en su parte delantera. La ausencia de uñas la separa de la del zorro y la del perro. Los excrementos se depositan juntos en cagarruteros que delimitan el territorio: en el borde de caminos y pistas forestales, en veredas y junto a vivares de conejo, con preferencia por los cruces de caminos. Suelen contener pelo y huesecillos de conejo. El conejo muere de un mordisco en la base del cráneo. Las presas mayores, como una cría de gamo o de ciervo, se asfixian con un mordisco en la garganta, se arrastran a la espesura y, después de comer, se tapan con hojas, tierra y otros restos.

Identificación

Felino mediano de patas largas, con cuerpo corto, cola corta y cabeza relativamente pequeña. Ambos sexos tienen unas patillas marcadas y largos pinceles negros en la punta de las orejas. El pelaje es amarillo rojizo vivo a leonado, con el vientre blanco, y es el más densamente moteado de todos los linces, con manchas negras por el cuerpo y las patas. El diseño de manchas es distinto en cada individuo y no es igual en ambos flancos; con él se identifican los individuos en las imágenes de fototrampeo. El pelo es corto, ralo y áspero. Los machos son un 25% mayores que las hembras. La especie tiene aproximadamente la mitad del tamaño del lince boreal.

Especies parecidas

Dentro del área ibérica, el gato montés es el único otro félido silvestre. Es mucho menor, tiene la cola más larga y con anillos oscuros y carece de los largos pinceles. Un gato doméstico grande y manchado puede confundir en una foto borrosa; la cola corta, las patas largas y los pinceles deciden. El lince boreal tiene aproximadamente el doble de tamaño.

Hábitat

Es más abundante en un mosaico de bosque abierto y matorral mediterráneo denso y extenso. En Doñana prefiere el matorral mediterráneo a cualquier otro tipo de vegetación; más del 90% de los encames diurnos está en brezal espeso. Evita los pinares y eucaliptales de repoblación. Los dos hábitats preferidos en Doñana eran también los de mayor densidad de conejo. El agua permanente y la escasa molestia humana forman parte de un buen hábitat. Con alta densidad de conejo, el territorio de una hembra reproductora ocupa de 400 a 500 ha.

Distribución

Endémico de la península ibérica. En 2002 quedaban dos núcleos, ambos en Andalucía: Andújar-Cardeña, en el este de Sierra Morena (54 ejemplares), y Doñana (40). Las sueltas de ejemplares criados en cautividad han creado nuevas poblaciones en Castilla-La Mancha, Extremadura y el valle del Guadiana en Portugal. El censo de 2025 dio por regiones: Castilla-La Mancha 1.051 ejemplares, Andalucía 885, Portugal 394, Extremadura 302, Murcia 19, Castilla y León 11 y Madrid 1. Se detectó reproducción en 18 de los 26 núcleos.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, con máximos hacia el amanecer y el anochecer en verano; en invierno se mueve también de día. Su actividad sigue a la del conejo. El conejo supone del 75 al 93% de la dieta en Doñana; también come crías de gamo y de ciervo, pequeños roedores, culebras, lagartijas, patos, gansos y perdiz roja. Según ensayos de alimentación, un macho necesita unos 379 conejos al año y una hembra no reproductora 277. Es solitario; los territorios de residentes del mismo sexo apenas se solapan, mientras que los de los machos se solapan con los de las hembras. El celo es en enero y febrero; tras una gestación de 63 a 73 días nacen en marzo o abril de 1 a 4 cachorros, normalmente 2. Los jóvenes permanecen en el área de la madre hasta los 20 meses aproximadamente.

Dónde y cuándo buscarla

Es más fácil de ver en invierno, cuando también está activo de día, en los núcleos más antiguos y en zonas con mucho conejo. Un punto elevado sobre matorral y bosque abierto a primera hora de la mañana o al final de la tarde da la mejor oportunidad. Busca cagarruteros en pistas forestales y cruces: una serie de excrementos en un lugar fijo indica un territorio. Si fotografías un ejemplar, registra las manchas de ambos flancos; con ellas se puede identificar al individuo.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2024), tras haber sido catalogado en peligro crítico y, desde 2015, en peligro. Figura en el apéndice I de CITES y está protegido legalmente en toda su área. Entre 1960 y 1978 su hábitat se redujo en torno al 80%, por la sustitución del bosque autóctono por pinares y eucaliptales y por la mixomatosis del conejo; en 2002 quedaban 94 ejemplares, con 27 hembras reproductoras. El censo de 2025 contó 2.663 ejemplares (España 2.269, Portugal 394): 1.711 adultos y subadultos, 952 cachorros y 542 hembras reproductoras. Son un 10,9% más que en 2024 (2.401) y un 95% más que en 2021. La cifra es un mínimo. Los atropellos son la principal causa de muerte: de los 273 ejemplares muertos hallados en 2025, 212 (77,7%) murieron en carreteras. La población sigue dependiendo de la abundancia de conejo.

Nombre científico

Lynx pardinus | (Temminck, 1825)

Temminck describió la especie en 1825 como Felis pardina; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Lynx es el griego lynx, probablemente de la raíz *leuk-, 'luz, brillo', por los ojos reflectantes del animal. pardinus es latín, 'semejante al leopardo', de pardus (griego pardos), 'pantera', por el pelaje fuertemente moteado; Temminck escribió Felis pardina. El ejemplar de la descripción original procedía de Portugal.