Murciélago de cueva | Miniopterus schreibersii

Rastros

Los rastros se encuentran casi solo en cuevas, galerías de mina y túneles. Bajo los puntos de reposo de una colonia se acumula el guano en montones o capas; los excrementos son pequeños, negros y se deshacen en fragmentos de insecto con restos de polillas. En el techo, sobre un posadero usado durante años, suele formarse una mancha oscura. Los animales cuelgan en racimos densos pegados al techo, cuerpo contra cuerpo, y no dispersos en grietas; un racimo de varios miles se ve desde el suelo de la cueva como una mancha oscura continua. En la salida, desde unos veinte minutos hasta una hora después del ocaso, los animales abandonan la boca en un flujo continuo. Apenas hay restos de presas, porque las comen en vuelo. En el detector la especie suena como una serie de golpecitos secos hacia 50 a 55 kHz. En primavera y otoño el número de individuos de una cueva cambia de una semana a otra, porque los animales se trasladan entre refugios de invernada, de tránsito y de cría.

Identificación

Un murciélago mediano de cráneo corto y abombado, hocico corto y orejas pequeñas y triangulares, muy separadas y que apenas sobresalen de la coronilla; el trago es fino, de 5,5 a 7 mm y algo curvado hacia delante. El pelaje es corto, denso y sedoso, gris o ceniciento uniforme en el dorso y algo más claro en el vientre; los pelos son más oscuros en la base. Alas y uropatagio son oscuros. El carácter de la familia está en el ala: la segunda falange del tercer dedo mide unas tres veces la primera y en reposo se pliega hacia atrás, de modo que el ala es larga y estrecha. Envergadura de unos 30 a 35 cm, antebrazo de 43 a 47 mm, peso de 10 a 14 g. El vuelo es rápido y recto, en espacio abierto, sobre las copas, a lo largo de los bordes del bosque y sobre los ríos. La ecolocación consiste en señales de frecuencia modulada descendente con un pico entre unos 49 y 62 kHz y una frecuencia final de unos 46 a 56 kHz; las señales duran de 2 a 14 ms.

Especies parecidas

En el ámbito de la guía viven tres especies de Miniopterus. M. maghrebensis, en Marruecos y Túnez, y M. pallidus, en Anatolia y el Levante, no se distinguen del murciélago de cueva por el aspecto externo; la separación se basa en el ADN y en medidas del cráneo. Los límites de sus áreas no se conocen del todo en ninguna de las dos regiones, y en Anatolia se ha documentado una hibridación limitada con M. pallidus. Fuera de esas zonas marginales la especie se reconoce por la cabeza abombada, las orejas cortas y el ala larga y estrecha con la falange plegada. En las cuevas cuelga a menudo junto al murciélago ratonero grande y el ratonero mediano (Myotis myotis, M. blythii), el murciélago ratonero patudo (Myotis capaccinii) y los murciélagos de herradura; los Myotis tienen orejas más largas con un trago recto y puntiagudo y el hocico más largo, y los de herradura tienen hoja nasal y cuelgan envueltos en las alas. En el detector, la frecuencia de pico coincide con la del murciélago de Cabrera (Pipistrellus pygmaeus) en torno a 55 kHz; las señales del murciélago de cueva suelen ser más largas y de ritmo más irregular, pero una grabación no siempre resuelve la duda.

Hábitat

La especie ocupa una gama amplia de paisajes: estepa semidesértica, matorral y bosque mediterráneo y, en el norte del área, bosque caducifolio húmedo. Las colonias de cría se sitúan casi siempre por debajo de 1000 m, a veces hasta 1200 m; las colonias no reproductoras y de hibernación llegan a unos 1400 m. Los refugios son cuevas y cavidades similares, como minas y túneles; ejemplares sueltos o grupos pequeños ocupan también grietas de roca o edificios. Caza sobre ríos y agua, a lo largo de bordes de bosque, en claros, frutales y parques, y en Francia también junto a calles iluminadas. Evita el pinar denso y el bosque cerrado; el bosque de ribera y los bordes de bosque le sirven de rutas de vuelo.

Distribución

Sur de Europa desde la península ibérica hacia el este hasta Anatolia y el oeste de Georgia, hacia el norte hasta el centro de Francia, Eslovaquia y Rumanía, y en el sur el Magreb, Libia, Siria, Líbano e Israel, con la mayoría de las islas mediterráneas. Hay citas antiguas de Alemania, Suiza y la República Checa; en 2020 se publicó un primer registro de Polonia. En el Magreb convive con M. maghrebensis y en el Levante con M. pallidus, y los datos norteafricanos antiguos bajo el nombre M. schreibersii pueden referirse a cualquiera de ellas. Hasta 2014 estas formas y una serie de poblaciones africanas y asiáticas se incluían en M. schreibersii; los estudios genéticos han restringido desde entonces la especie a Europa, el norte de África y el Próximo Oriente. Se conocen grandes colonias en Bulgaria (hasta 65 000 animales en una sola cueva), Croacia, Portugal y España.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Caza insectos voladores en vuelo rápido en espacio abierto. Las polillas constituyen más del 70 % de la dieta, más del 90 % en verano, sobre todo noctuidos y geométridos; neurópteros, dípteros, tricópteros y coleópteros completan el resto. Las hembras lactantes cazan hasta casi 30 km del refugio. El apareamiento tiene lugar en septiembre y principios de octubre; la fecundación es inmediata, pero el embrión se implanta solo después de la hibernación, en marzo o abril (implantación diferida). La única cría nace a finales de junio o principios de julio, en Portugal a principios de junio, vuela a los 40 días y alcanza el tamaño adulto a los dos meses; las hembras suelen reproducirse a partir del segundo año. La hibernación dura de 2 a 5 meses, menos en el sur, y se interrumpe con periodos de actividad y cambios de refugio; los refugios de invernada están a unos 4 a 10 °C. Las poblaciones forman redes de refugios sobre miles de kilómetros cuadrados, con refugios separados de invernada, de tránsito, de cría y de apareamiento. Los desplazamientos habituales rondan los 100 km y el más largo conocido supera los 800 km. La edad máxima registrada es de 16 años.

Dónde y cuándo buscarla

La especie se observa mejor en la salida de una boca de colonia conocida en una tarde de verano: desde fuera de la cueva, sin entrar y sin iluminar a los animales de frente. Con un detector sintonizado a unos 52 kHz la salida se sigue como una serie continua de golpecitos. En una cueva con colonia no se entra durante la época de cría (mayo a agosto) ni en invierno, porque las molestias en esos periodos causan la muerte de crías o el agotamiento de las reservas de grasa; en muchos países el acceso a estas cuevas está regulado por ley o cerrado. Dentro de las áreas de M. maghrebensis y M. pallidus, una observación de campo solo puede anotarse como Miniopterus sp. si no se ha analizado material genético.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2023). Como los animales se concentran en pocos refugios grandes, la pérdida o la perturbación de una sola cueva puede afectar a buena parte de una población regional. La especie ha desaparecido de Alemania y Ucrania y está al borde de la desaparición en Suiza desde los años sesenta; en Austria el número de individuos invernantes bajó de unos 2500 a uno o dos, y allí se han perdido todas las colonias de cría. Las causas señaladas son el turismo en cuevas y las molestias, el cierre o la transformación de minas y túneles y los cambios en las zonas de caza. En 2002 murieron en poco tiempo grandes cantidades de animales en Francia, España y Portugal; en ejemplares muertos de España se detectó después el virus Lloviu, un filovirus. La especie figura en los anexos II y IV de la Directiva de Hábitats, que obliga a designar zonas especiales de conservación para ella, y está amparada por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Miniopterus schreibersii | (Kuhl, 1817)

Kuhl describió la especie en 1817 como Vespertilio Schreibersii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Miniopterus es griego, de minyos, 'pequeño' (cf. minythein, 'disminuir'), y pteron, 'ala'; Bonaparte no explicó el nombre, pero seguramente aludía a la primera falange del tercer dedo, muy corta, que permite plegar la larga punta del ala. schreibersii honra a Carl Franz Anton von Schreibers (1775–1852), director del gabinete imperial de historia natural de Viena, que envió a Kuhl el animal procedente del Banato. El ejemplar de la descripción original procedía de Rumanía, Coronini.