Nannospalax hellenicus | Nannospalax hellenicus

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Rastros

En la montaña griega los montículos de tierra son el rastro más útil. Son montículos anchos y bajos de terrones gruesos, sin abertura visible, dispuestos en una hilera sinuosa a veinte o treinta metros unos de otros por un pasto de montaña o una parcela abandonada. La hilera sigue la galería principal, que con sus ramales puede medir de decenas de metros a casi doscientos. Las galerías tienen de cinco a siete centímetros de anchura; las de alimentación son someras, y la cámara de cría forrada de hierba y las despensas están más abajo. En los suelos calizos del centro de Grecia la confusión más probable es con el topo: levanta montones menores y más altos de migas finas desde un pozo vertical, mientras que el montículo de la rata topo se extiende a lo ancho. El protocolo de campo húngaro solo considera un montículo como de rata topo a partir de un diámetro de base de más de sesenta centímetros. Hay además bulbos y rizomas roídos en galerías abiertas (en las montañas griegas los bulbos silvestres son el alimento principal) y restos craneales en egagrópilas de búho real y lechuza común, frecuentes en los roquedos calizos del Parnaso y el Peloponeso.

Identificación

Igual que las especies emparentadas: un excavador cilíndrico y sin cuello, con la cabeza ancha, plana y cuneiforme, una gran almohadilla nasal desnuda y triangular y una quilla rígida de cerdas claras que parte de ella hacia atrás. El pelaje es aterciopelado y puede orientarse en cualquier dirección, pardo grisáceo con tinte amarillento o rojizo. Los incisivos amarillos o anaranjados sobresalen por delante de los labios. No hay pabellones auriculares, ojos visibles ni cola externa. No se han publicado medidas corporales de esta especie; no se adoptan las de la rata topo menor. El carácter identificativo es cariológico: 2n = 58 cromosomas con número fundamental NF = 88 en los animales del Parnaso, frente a 56/84 en la forma epirota que la Mammal Diversity Database asigna a la misma especie. Esa diferencia indica que la clasificación de este grupo es aún provisional.

Especies parecidas

Esta especie no puede identificarse en el campo. Las ratas topo del complejo leucodon son iguales externamente en forma, tamaño, color del pelaje, perfil de la cabeza y color de los dientes, y las diferencias citadas en la bibliografía quedan dentro de la variación de cada población. Las especies se separan por número de cromosomas, número fundamental y ADN, y su rango de especie se basa en cruces entre formas que no produjeron embriones. En Grecia la localidad ayuda solo en parte: en Tracia y las islas del noreste vive N. serbicus, en Lemnos N. insularis, y en Lesbos empieza el área de N. xanthodon, considerada a su vez una superespecie. Pueden descartarse el topo, que es menor, con manos en forma de pala y cola corta, y la rata topera, con orejas, ojos normales y cola larga. Una observación de campo se anota mejor como «rata topo», con el monte y la altitud; el nombre de especie requiere un cariotipo.

Hábitat

Pastos de montaña, prados de siega y pastizales secos sobre suelo profundo y suelto, desde las colinas bajas hasta muy por encima del límite del arbolado; el complejo se ha registrado hasta los 2.400 m. La especie vive en los pastos altos del Parnaso, el Pindo y las montañas del Peloponeso, en terrazas antiguas y parcelas abandonadas, en bordes sin segar y en llanuras kársticas donde el suelo de alteración es bastante profundo. El bosque denso, la roca y el suelo encharcado no son adecuados, y donde la caliza aflora no puede excavar. Por ello las poblaciones se limitan a manchas de suelo adecuado netamente delimitadas.

Distribución

La Grecia continental, con el Parnaso como localidad típica: Grecia central, Tesalia, Epiro y el Peloponeso, y además Albania, donde en 2024 se describió una subespecie propia. El límite con N. serbicus en Macedonia y Tracia no se ha establecido, porque requiere captura y cariotipado. También dentro de esta especie las poblaciones griegas difieren en número cromosómico, lo que indica que la clasificación no es definitiva. Los mapas anteriores a 2024 muestran toda Grecia bajo el nombre Nannospalax leucodon. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

De esta especie por separado apenas se ha registrado nada; lo siguiente vale para el complejo, dentro del cual el modo de vida varía poco. Los animales viven solitarios y casi por completo bajo tierra, están activos a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día, y no hibernan: en el invierno de la montaña griega, con nieve hasta bien entrada la primavera, viven de sus despensas. La dieta consiste en bulbos, tubérculos, rizomas y raíces gruesas, en el sur de Europa sobre todo bulbos silvestres, completados a finales de primavera con materia vegetal verde. Una red de galerías es el territorio de un solo animal, que no tolera congéneres fuera de la época de celo. Tras una gestación de unos treinta días nacen de dos a cuatro crías, normalmente en marzo o abril; las hembras no se reproducen hasta su segundo año. Sus depredadores son el zorro, la garduña, el turón, los perros de pastor y el búho real; en las montañas del sur también el águila imperial oriental caza ratas topo.

Dónde y cuándo buscarla

En abril, mayo o junio, en cuanto desaparece la nieve y con la hierba aún baja, busca en los prados abiertos de las altiplanicies del Parnaso, el Pindo o el Peloponeso una hilera de montículos bajos y anchos separados decenas de metros. La tierra fresca es oscura, húmeda y de terrones gruesos; los montículos cubiertos de hierba indican un sistema abandonado. Comparar in situ un montículo de rata topo con una topera es la única identificación que da resultado en el campo. El animal se ve rara vez, como mucho cuando cruza una carretera de montaña. Anota en cada hallazgo el monte y la altitud; en este grupo la localidad determina la asignación.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. La Lista Roja solo reconoce la especie colectiva Nannospalax leucodon, evaluada como de preocupación menor; esa evaluación no dice nada sobre los animales griegos. No hay censos nacionales, datos de tendencia ni estimación del número de localidades. En una especie con un área montana limitada y muy fragmentada eso es un problema: cada población está aislada en su propia mancha de suelo adecuado, y las poblaciones desaparecidas no se reponen desde el entorno. Las principales amenazas en Grecia son el abandono del pastoreo extensivo, que hace que los pastos altos se cierren con matorral, la conversión de pastizales en cultivos y frutales, la construcción de carreteras y de estaciones de esquí en el Parnaso, y los incendios. Mientras las ratas topo griegas se consideren oficialmente una forma de una especie no amenazada, quedan fuera del alcance de los instrumentos de conservación.

Nombre científico

Nannospalax hellenicus | (Méhelÿ, 1909)

Méhelÿ describió la especie en 1909 como Spalax monticola hellenicus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. hellenicus significa 'griego', del griego Hellas, el nombre que los griegos dan a su país; Méhelÿ describió el animal del Parnaso. El ejemplar de la descripción original procedía de Grecia, Mount Parnassus.