Nannospalax montanoserbicus | Nannospalax montanoserbicus

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Rastros

El trabajo de campo se centra en los montículos de tierra de los pastos de montaña, localmente numerosos. Son montículos anchos y bajos de terrones gruesos sin abertura visible, en una hilera sinuosa a veinte o treinta metros unos de otros a lo largo de la galería principal, que con sus ramales puede medir de decenas de metros a casi doscientos. Las galerías tienen de cinco a siete centímetros de diámetro; las someras de alimentación están a quince o veinticinco centímetros, y la cámara de cría forrada de hierba más abajo. En los pastos altos y muy pastados la distinción con el topo es importante y a veces difícil: una topera es menor, más alta, de grano mucho más fino y sale de un pozo vertical, mientras que el montículo de rata topo se extiende a lo ancho y en el trabajo de campo húngaro solo cuenta a partir de un diámetro de base de más de sesenta centímetros. Hay además rizomas y bulbos roídos en la galería, pequeños puntos donde una planta ha sido arrastrada desde abajo, y restos craneales en egagrópilas de búho real y lechuza común. Un montículo prueba el género; la especie se deduce de la altitud y la localidad.

Identificación

Externamente igual a las demás ratas topo: cilíndrica y sin cuello, con la cabeza ancha y plana, una gran almohadilla nasal desnuda, una quilla clara de cerdas que va de la nariz hacia atrás y un pelaje aterciopelado pardo grisáceo con tinte amarillento o rojizo. Los incisivos amarillos o anaranjados sobresalen por delante de los labios, de modo que los animales pueden morder la tierra con la boca cerrada. Faltan los pabellones auriculares, los ojos son lentes de un milímetro bajo un pliegue de piel cerrado y no hay cola externa. No se han publicado longitudes cabeza-cuerpo, longitudes de cola ni pesos de esta especie; no se adoptan los de la rata topo menor. La especie se define por el cariograma: 2n = 56 cromosomas, con un número fundamental que la bibliografía da como 80 u 82, y un pequeño par autosómico metacéntrico que comparte con las demás formas de lo que Savić llamó la rama yugoslava.

Especies parecidas

Una rata topo viva no puede asignarse a una especie por su aspecto. Las formas son prácticamente iguales en pelaje, tamaño, forma de la cabeza y color de los dientes, y las diferencias quedan dentro de la variación de cada forma. Tampoco el número de cromosomas es siempre decisivo: esta especie tiene 2n = 56, como la rata topo menor y la forma griega epiroticus; solo el número fundamental las separa. En el campo la altitud y la localidad son por tanto los únicos indicios: pastizal de montaña por encima de unos setecientos metros en el centro y el oeste de Serbia, Montenegro, Kosovo y el norte de Albania. En Voivodina viven N. montanosyrmiensis (en la Fruška Gora y en la estepa arenosa de Subotica) y N. hungaricus, en los valles hacia el este N. serbicus y al oeste, en Bosnia, N. monticola. Sí pueden separarse el topo (menor, manos en forma de pala, cola corta) y la rata topera (orejas y ojos normales, cola de alrededor de un tercio de la longitud del cuerpo). Una rata topo en una cuneta se anota como «rata topo», sin nombre de especie.

Hábitat

Pastos de montaña, prados de siega y pastizales secos en mesetas kársticas y crestas de los Balcanes centrales, por lo general por encima de los setecientos metros, sobre suelo profundo y suelto entre las rocas. La especie vive en pastos de ovejas, bordes sin segar y claros de pastizal dentro del bosque montano; evita el bosque cerrado, la roca y el suelo encharcado. El terreno adecuado está fragmentado entre bosques y valles, de modo que cada población está aislada. Ese aislamiento explica el origen de la especie.

Distribución

Las montañas del centro y el oeste de Serbia, con Zlatibor como localidad típica, y además Montenegro, Kosovo y el norte de Albania, y posiblemente el este de Bosnia y Herzegovina. El área está fragmentada en zonas de montaña aisladas, y sus límites no se conocen: establecerlos requiere captura y cariotipado, que desde los trabajos originales de Savić y Soldatović solo se han realizado de forma limitada. Los mapas anteriores a 2024 muestran esta zona, junto con gran parte de los Balcanes, bajo el nombre Nannospalax leucodon. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

De esta especie por separado se ha registrado poco; lo siguiente vale para el complejo. Los animales viven estrictamente bajo tierra y en solitario, están activos a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día, y no hibernan: en el invierno de montaña, bajo una gruesa capa de nieve, viven de despensas de bulbos, tubérculos y rizomas acumuladas en otoño. Una red de galerías es el territorio de un solo animal, que no tolera congéneres fuera de la época de celo, al final del invierno. Tras una gestación de unos treinta días nacen de dos a cuatro crías, normalmente en marzo o abril; las hembras no se reproducen hasta su segundo año. A estas altitudes la excavación es muy estacional: la mayoría de los montículos frescos aparecen a finales de primavera, cuando el suelo se deshiela. Sus depredadores son el zorro, el armiño, el turón, los perros de pastor y el búho real.

Dónde y cuándo buscarla

En mayo o junio, en cuanto desaparece la nieve y con la hierba aún baja, visita los pastos de montaña de Zlatibor, Golija o Tara y busca en los prados abiertos una hilera de montículos bajos y anchos que recorre la hierba a decenas de metros de distancia; los montículos frescos son oscuros y de terrones gruesos. El animal apenas sale a la superficie. Si esperas a unos metros de un montículo fresco, a veces verás cómo se empuja tierra nueva desde dentro. Anota las coordenadas y la altitud, porque en este grupo la localidad es el único carácter de identificación, y por lo demás no toques los montículos.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. La Lista Roja solo reconoce Nannospalax leucodon en conjunto y la evalúa como de preocupación menor; esa evaluación no dice nada sobre esta especie. La revisión serbia de 2022 no la incluyó entre las formas en peligro inmediato, pero la señaló expresamente como especie que requiere seguimiento. La especie vive en una serie de poblaciones de montaña pequeñas y aisladas entre sí, de las que cualquiera puede desaparecer sin que se advierta ni se reponga desde otro lugar. Las amenazas son las del pasto de montaña balcánico: el declive del pastoreo extensivo de ovejas, que hace que los prados se cierren con matorral y bosque, y además la roturación de pastizales, la construcción de carreteras, el desarrollo de estaciones de esquí y la quema de vegetación. Mientras estos animales se consideren oficialmente una forma cromosómica de una especie no amenazada, no figuran en ninguna lista de protección.

Nombre científico

Nannospalax montanoserbicus | (Savić & Soldatović, 1974)

Savić & Soldatović describió la especie en 1974 como Spalax montanoserbicus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. montanoserbicus significa 'serbio de montaña', del latín montanus, 'de los montes', y serbicus; Savić y Soldatović describieron el animal de Zlatibor. El ejemplar de la descripción original procedía de Serbia, Zlatibor.