Nannospalax montanosyrmiensis | Nannospalax montanosyrmiensis

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Rastros

Para la mayoría de los observadores los montículos de tierra son lo único que puede verse de esta especie, y en Serbia y Hungría constituyen la base de los inventarios. Son montículos anchos y bajos de terrones gruesos sin abertura visible (la galería se sella desde dentro), que recorren la hierba en una hilera sinuosa a veinte o treinta metros unos de otros siguiendo la galería principal. Las galerías tienen de cinco a siete centímetros de anchura; para confirmar una colonia los investigadores se fijan en la pared lisa y compactada desde dentro, en las raíces roídas y en las despensas. Una topera es menor, más alta, de grano más fino y sale de un pozo vertical; en el trabajo de campo húngaro un montículo solo cuenta como de rata topo a partir de un diámetro de base de más de sesenta centímetros. Un montículo identifica el género, no la especie: un montículo de rata topo en la Fruška Gora es casi con seguridad de esta especie, pero eso se deduce de la localidad y no del montículo.

Identificación

Como todas las ratas topo: un excavador cilíndrico y sin cuello, con la cabeza ancha, plana y cuneiforme, una almohadilla nasal desnuda y triangular y una quilla clara de cerdas que parte de ella hacia atrás. El pelaje es aterciopelado y puede orientarse en cualquier dirección, pardo grisáceo con tinte amarillento o rojizo y el vientre más gris; los incisivos amarillos o anaranjados sobresalen por delante de los labios. No hay pabellones auriculares, ojos visibles ni cola externa. No se han publicado medidas corporales de esta especie; no se adoptan las de la rata topo menor. El carácter de especie es cariológico: 2n = 54 cromosomas con número fundamental NF = 86, lo que la distingue de N. monticola (54/84) y de la forma syrmiensis de la llanura de Srem (54/90), que la sustituye en el llano.

Especies parecidas

Ningún carácter externo separa esta especie de las emparentadas. Las formas del complejo leucodon difieren en número de cromosomas, número fundamental y ADN; los cruces experimentales entre formas no produjeron embriones, y en eso se basa su rango de especie. Aquí tampoco basta el número de cromosomas, porque N. monticola y N. serbicus tienen también 54; solo el número fundamental las separa. En el campo la localidad es por tanto el único dato, y el área es pequeña: la Fruška Gora y la Voivodina contigua, más la franja fronteriza de Kelebia y Ásotthalom. Más al norte y al este empieza el área de N. hungaricus; en la llanura de Srem vivía syrmiensis; en las montañas del sur vive N. montanoserbicus. Sobre el terreno solo pueden descartarse el topo (menor, manos en forma de pala, cola corta) y la rata topera (orejas, ojos y cola larga). Una observación se anota como «rata topo», con coordenadas; la especie requiere un cariotipo.

Hábitat

Pastizal estepario, estepa de montaña y estepa arenosa sobre suelo profundo, suelto y bien drenado; evita los terrenos húmedos y pantanosos. En la práctica se trata de las laderas meridionales y orientales de la Fruška Gora, lomas de loess, taludes de carretera, bordes de huertos frutales, rincones en barbecho y pastos antiguos, y de la estepa arenosa de la frontera húngaro-serbia. Pese al prefijo montano- del nombre, no es un animal de montaña: la Fruška Gora es una sierra baja que en ningún punto supera los 540 metros aproximadamente, y las localidades de Kelebia y Ásotthalom están en la estepa arenosa de la llanura.

Distribución

Una de las áreas más pequeñas de todos los mamíferos europeos: la Fruška Gora y su entorno inmediato en la Voivodina serbia, además de algunos puntos del sur de Hungría en Kelebia y Ásotthalom, y posiblemente en Bosnia y Herzegovina y Croacia. La localidad típica es la Fruška Gora. Los límites se conocen mal: en cada localidad nueva hay que capturar y cariotipar animales para establecer la especie, lo que en un animal que casi nunca sale a la superficie y está estrictamente protegido exige mucho esfuerzo. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

Hasta donde se sabe, igual al de las especies emparentadas: solitaria, activa a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día, sin hibernación ni reposo invernal; pasa el invierno con despensas de bulbos, tubérculos y raíces. Un animal ocupa y defiende una red de galerías; solo tolera congéneres en la época de celo, al final del invierno. Tras una gestación de unos treinta días nacen en marzo o abril de dos a cuatro crías; las hembras no se reproducen hasta su segundo año. Esa baja tasa reproductiva determina la vulnerabilidad de esta especie: con una población de a lo sumo unos centenares de animales en unos pocos kilómetros cuadrados, una colonia perdida apenas puede recuperarse. Sus depredadores son el zorro, el turón, el armiño, los perros y gatos asilvestrados, y las rapaces nocturnas.

Dónde y cuándo buscarla

El animal casi nunca se ve. Los rastros pueden buscarse en marzo o abril al pie meridional de la Fruška Gora, por los bordes de pastizal y los huertos frutales antiguos, donde una hilera de montículos bajos indica una colonia; la tierra fresca, oscura y de terrones gruesos significa que el sistema está ocupado. Mantén la distancia, no entres en terreno protegido sin permiso, no excaves nada y deja los montículos intactos; en una especie con tan pocos animales, alterar una colonia tiene consecuencias. Comunica los hallazgos a las organizaciones de conservación serbias o húngaras: en esta especie los observadores siguen descubriendo localidades nuevas.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. La Lista Roja solo reconoce la especie colectiva Nannospalax leucodon, evaluada como de preocupación menor; esa evaluación no se aplica a esta especie. La única evaluación separada es la de Csorba y colaboradores de 2015, que clasificaron a montanosyrmiensis como en peligro crítico: una extensión de presencia de cien kilómetros cuadrados como máximo, un área de ocupación de menos de diez, tres localidades conocidas y un declive demostrable tanto de los animales como de su hábitat. Una revisión serbia de 2022 llegó a en peligro o en peligro crítico. Las causas son la urbanización, la agricultura a gran escala, la construcción de carreteras, la quema de vegetación y el control como plaga agrícola. Además, la taxonomía repercute en la protección: mientras estos animales se consideren oficialmente una forma cromosómica de una especie no amenazada, quedan fuera del alcance de los instrumentos de conservación.

Nombre científico

Nannospalax montanosyrmiensis | (Savić & Soldatović, 1974)

Savić & Soldatović describió la especie en 1974 como Spalax montanosyrmiensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. montanosyrmiensis significa 'de las montañas de Sirmia', el Srem serbio entre el Danubio y el Sava, llamado así por la ciudad romana de Sirmium; la sierra es la Fruška Gora. El ejemplar de la descripción original procedía de Serbia, Fruška gora.