Nannospalax serbicus | Nannospalax serbicus

Rastros

El animal se ve rara vez; su obra de excavación, sí. Un montículo de rata topo es ancho y bajo en vez de cónico, está formado por terrones gruesos y no por migas finas, y nunca tiene una boca abierta, porque la galería se sella desde dentro. Los montículos se disponen a veinte o treinta metros unos de otros en una hilera sinuosa que sigue la galería principal. Una topera es menor, más alta, de grano más fino y sale de un pozo vertical; la regla práctica del trabajo de campo húngaro, que solo cuenta un montículo a partir de un diámetro de base de más de sesenta centímetros, sirve también en los Balcanes. Bajo tierra hay una galería principal con ramales, con galerías someras de alimentación de cinco a siete centímetros de anchura a quince o veinticinco centímetros de profundidad, galerías de conexión profundas de más de un metro, un nido forrado de hierba, despensas separadas y letrinas. Hay además raíces, bulbos y tubérculos roídos en la galería, y puntos en la superficie donde una planta ha sido arrastrada desde abajo. Los restos craneales en egagrópilas de lechuza común, mochuelo europeo, búho chico y búho real aportan en gran parte de los Balcanes los únicos datos firmes de distribución.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Externamente igual a las demás ratas topo: un excavador sin cuello y alargado, con la cabeza ancha y plana, la parte anterior robusta y un pelaje aterciopelado pardo grisáceo con tinte amarillento o herrumbroso. Faltan los pabellones auriculares, los ojos están reducidos a lentes de alrededor de un milímetro bajo un pliegue de piel cerrado y no hay cola externa. Desde la gran almohadilla nasal desnuda y triangular corre hacia atrás una quilla rígida de cerdas claras con la que se aparta la tierra. Los incisivos amarillos o anaranjados sobresalen por delante de los labios, de modo que los animales pueden morder la tierra con la boca cerrada. No se han publicado medidas propias de esta especie; no se adoptan las de especies emparentadas. El carácter de especie es cariológico: 2n = 54 con número fundamental NF = 98 en los animales de la zona típica, frente a NF 94 en la forma del Ovče Polje y NF 96 en la de Tran.

Especies parecidas

Una rata topo viva no puede asignarse a una especie por su aspecto. Las formas del complejo leucodon son iguales en pelaje, tamaño, perfil de la cabeza, quilla de cerdas y color de los dientes, y las diferencias citadas en la bibliografía quedan dentro de la variación de cada población; los cruces experimentales entre formas no produjeron embriones, y en eso se basa su rango de especie. Tampoco el número de cromosomas por sí solo es decisivo: N. monticola, N. montanosyrmiensis y esta especie tienen los tres 2n = 54. En el campo la localidad determina la asignación: en Macedonia del Norte, Kosovo, el este de Serbia al sur del Danubio y la Macedonia y Tracia griegas esta es la única especie; en el oeste de Bulgaria convive con N. bulgaricus y en las montañas de Serbia central con N. montanoserbicus. El género, en cambio, sí puede determinarse en el campo. Un Nannospalax pesa aproximadamente lo que una rata grande, hasta algo más de medio kilo en los ejemplares más pesados, mientras que un Spalax de las estepas orientales puede pesar de seiscientos a ochocientos gramos y es casi un tercio más largo; esa diferencia se expresa en los nombres de los géneros y la confirmaron con ADN Németh y colaboradores en 2013. Los rastros también difieren: los montículos de un Nannospalax están a veinte o treinta metros unos de otros en una hilera fina y sinuosa, mientras que un Spalax forma un campo denso de montículos separados uno o dos metros. En el área de esta especie la distinción no se plantea, porque el área de Spalax más cercana está a cientos de kilómetros al noreste. Aquí sí es posible la confusión con el topo (menor, manos en forma de pala, cola corta) y con la rata topera (orejas y ojos normales y cola larga). Una observación se anota como «rata topo», con la localidad; la especie requiere un cariograma.

Hábitat

Pastizales secos y moderadamente húmedos sobre suelo profundo, suelto y bien drenado. Dentro del área se trata sobre todo del paisaje de valles: las llanuras del Morava, el Vardar, el Struma y el Ovče Polje, los prados y henares bajos de Kosovo y el oeste de Bulgaria, y en la Macedonia y Tracia griegas las llanuras costeras y las laderas bajas. La especie necesita un aporte subterráneo de bulbos, tubérculos y raíces gruesas y evita el terreno encharcado, la roca y el bosque cerrado. Donde el paisaje lo permite, también vive en orlas de bosque, rincones sin labrar, huertos frutales, pastos de ovejas y bordes de parcela no arados. Los cultivos labrados intensamente no son adecuados; el laboreo profundo pone fin a la colonia de ese lugar.

Distribución

El interior meridional de los Balcanes. En la delimitación seguida aquí: el sureste de Serbia con la zona típica en torno a Pirot, Kosovo, toda Macedonia del Norte, el oeste y suroeste de Bulgaria y, en Grecia, Macedonia y Tracia hasta la frontera turca. La Mammal Diversity Database cita Albania y la Turquía europea con un signo de interrogación, porque allí se ha cariotipado demasiado poco material. El límite con las especies emparentadas no se conoce con precisión en ningún punto, porque solo puede establecerse cariológicamente: en cada colonia nueva hay que capturar y cariotipar animales. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

Estrictamente subterránea, activa a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día. Casi solo los jóvenes salen a la superficie, durante la dispersión, y la mayoría de las observaciones corresponden a esos animales, por ejemplo al cruzar una carretera. No hiberna ni tiene reposo invernal; pasa el invierno con sus despensas. La dieta consiste en bulbos, tubérculos, rizomas y raíces gruesas, completados a finales de primavera con materia vegetal verde y a veces algún insecto; la ingesta diaria es una parte considerable del peso corporal. La especie es solitaria y no tolera congéneres en su red de galerías; fuera de la época de celo, a finales del invierno, una red de galerías es el territorio de un solo animal. Tras una gestación de unos treinta días nacen en marzo o abril de dos a cuatro crías, ciegas, desnudas y de menos de siete gramos; son independientes hacia el verano, y las hembras no se reproducen hasta su segundo año. Sus depredadores son el zorro, el armiño, la comadreja, el turón de estepa, los perros y gatos asilvestrados, y el mochuelo europeo, la lechuza común, el búho chico, el búho real y el águila imperial oriental.

Dónde y cuándo buscarla

Busca la hilera de montículos, no el animal. En marzo o abril visita un valle como el Ovče Polje, la llanura de Pelagonia junto a Prilep o los prados de Pirot, temprano por la mañana y con la hierba baja: un sistema ocupado se reconoce por una serie de montículos anchos y bajos a veinte o treinta metros unos de otros. La tierra fresca, oscura y de terrones gruesos indica un sistema ocupado; los montículos cubiertos de hierba, uno abandonado. Si esperas a unos metros del último montículo, a veces verás cómo se empuja tierra nueva desde dentro. Excavar no sirve de nada. En los valles de Macedonia y Serbia la mayoría de las fotografías de esta especie se han tomado de animales que cruzaban una carretera.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. La Lista Roja solo reconoce la especie colectiva Nannospalax leucodon, evaluada como de preocupación menor; esa evaluación se refiere a otro concepto de especie y no dice nada sobre esta. Falta una evaluación separada. El Handbook of the Mammals of the World constata que varias especies de este complejo están amenazadas, carecen de protección y deben evaluarse por separado. Para ser una rata topo europea, esta especie tiene un área extensa, repartida por cinco países, y en los valles altos de Serbia, Macedonia del Norte y Bulgaria el pastizal extensivo no se ha roturado en todas partes. Sin embargo, la especie depende de suelo profundo, seco y sin arar, el tipo de terreno que antes se convierte en cultivo. Con cada conversión desaparecen los animales de esa parcela, y como la especie se observa rara vez, las colonias suelen desaparecer sin que se advierta.

Nombre científico

Nannospalax serbicus | (Méhelÿ, 1909)

Méhelÿ describió la especie en 1909 como Spalax monticola serbicus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. serbicus significa 'serbio'; Méhelÿ describió el animal de Pirot, en el sureste de Serbia. El ejemplar de la descripción original procedía de Serbia, Pirot.