Sicista loriger | Sicista loriger

Rastros

Como en todos los ratones listados, no hay rastros utilizables. Un animal de diez gramos no deja huellas, no excava galerías visibles y no deja restos de comida identificables. La detección se hace de tres maneras. El trampeo en vivo con trampas pequeñas en estepa inalterada de stipa y festuca es el método habitual, con poco resultado: en las series ucranianas la especie supone el 0,1 al 0,2 por ciento de los micromamíferos capturados, de modo que se necesitan cientos de noches-trampa por animal. Las egagrópilas de lechuza común y búho campestre son el segundo método, a menudo más productivo: las vértebras caudales muy largas son reconocibles en una egagrópila, pero solo llevan hasta el género. El tercer método es genético y el único que llega a la especie: tejido o excrementos, y una secuencia de ADN. Un ratoncillo listado que escapa en la estepa ucraniana solo puede identificarse en el campo como ratón listado del grupo subtilis.

Identificación

Roedor muy pequeño, de cinco centímetros y medio a siete de cabeza-cuerpo, con una cola de siete a ocho centímetros, delgada y de pelo ralo, alrededor de un cuarto más larga que el cuerpo, y un pie de 13 a 15,5 milímetros. El pelaje es pardo grisáceo a gris ocre, con el vientre más claro. El carácter es el patrón de rayas: por el centro del dorso corre una raya oscura y a sus lados hay rayas laterales oscuras, separadas por bandas más claras; el dibujo tiene de tres a cinco rayas, frente a la raya única del ratón listado nórdico. La cabeza es puntiaguda, con ojos grandes y oscuros y orejas pequeñas y redondeadas. La especie no salta, sino que camina y trepa por el estrato herbáceo apoyándose en la cola.

Especies parecidas

Sicista loriger, S. severtzovi y S. subtilis no se distinguen en el campo, ni en la mano ni en una buena fotografía. Comparten tamaño, color y patrón de rayas; las diferencias están en medidas que se solapan. La separación se basa en cuatro puntos. Primero, el número cromosómico: el género Sicista es muy variable en cromosomas, y esa variación mantuvo durante mucho tiempo poco clara la sistemática del grupo; varias razas cromosómicas de la antigua S. subtilis resultaron ser especies propias. Segundo, el ADN mitocondrial (el gen del citocromo b) y un gen nuclear, en los que se basa la separación de 2016. Tercero, la forma del báculo y de las espículas del pene, que difieren de forma medible entre las especies; esto requiere material de museo y microscopio. Cuarto, y único utilizable en el campo, el área: S. loriger vive en las estepas del sur de Ucrania, el este de Rumanía y el suroeste contiguo de Rusia; S. severtzovi, en la estepa boscosa del este de Ucrania y la región rusa de tierras negras; S. subtilis en sentido estricto, más al este, del Volga a Kazajistán; y S. trizona, aislada en Hungría y Transilvania. Del ratón listado nórdico sí se distingue, por la raya dorsal única sin rayas laterales de esa especie y por el hábitat: bosque y turbera frente a estepa abierta.

Hábitat

Estepa inalterada, que se conserva en pocos lugares: estepa de stipa y festuca rica en herbáceas, estepa de artemisia, estepa de pradera, laderas de barrancos y balkas, depresiones en torno a lagunas esteparias y estepa psamófila sobre suelo arenoso. La especie necesita un estrato herbáceo denso y erguido donde trepar; la estepa muy pastada o quemada no es adecuada, y la tierra arada en absoluto. Junto a los últimos retazos de estepa aparece también en linderos de cultivo y barbechos, pero siempre lindando con un trozo de estepa.

Distribución

La mitad occidental de la estepa póntico-caspiana y, dentro de ella, solo unas pocas poblaciones dispersas. En Ucrania el área va del Bug meridional hacia el este hasta el Donets, en las zonas de estepa y estepa boscosa, Crimea incluida. La especie se conoce además del este de Rumanía y del oeste de la provincia rusa de Bélgorod; puede que también viva en Bulgaria y Moldavia. Toda el área mundial queda, por tanto, dentro del área de la guía. Las localidades están muy separadas y aisladas entre sí por tierras de labor; GBIF reúne menos de sesenta registros dentro del área de la guía.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Crepuscular y nocturno, y solitario. La especie trepa por el estrato herbáceo y usa la cola larga como apoyo. Para un roedor, la dieta es en gran parte animal: entre el cuarenta y el setenta por ciento son insectos y otros invertebrados, completados con semillas y frutos de herbáceas. Los animales excavan su propia madriguera estival y guardan una larga hibernación. No alcanzan la madurez sexual hasta su segundo año natural, tienen una o dos camadas anuales de tres a cinco crías y viven de uno a dos años. Por este ciclo vital lento, una población apenas se recupera tras un mal año o un incendio.

Dónde y cuándo buscarla

En la práctica la especie solo puede verse en muestreos de micromamíferos. La oportunidad está en los últimos retazos de estepa sin roturar del sur de Ucrania y el este de Rumanía, como Askania-Nova, las reservas esteparias de Crimea y la Dobruja, y solo en muestreos autorizados; el trampeo está prohibido en otro caso, y sin trampeo la especie no puede registrarse. Por tu cuenta puedes caminar en mayo o junio entre stipa alta y fijarte en el movimiento de los tallos; lo que huye suele ser un topillo, pero no siempre. Las egagrópilas de búho campestre y lechuza común son la manera más barata de comprobar que la especie sigue presente. Buena parte del área ucraniana es actualmente zona de guerra.

Estado de conservación

En peligro crítico (CR, 2024). La especie depende por completo de la estepa inalterada, y de la estepa póntica queda solo un pequeño porcentaje, repartido en fragmentos pequeños y aislados. La lista roja ucraniana señala como amenazas la roturación de la vegetación esteparia, el sobrepastoreo, la quema de henares en primavera y verano, letal para un animal que vive en el estrato herbáceo, y la fragmentación de las últimas poblaciones. En Ucrania la especie figura en la lista roja desde 1994. Desde 2022 se suma la guerra: la mayor parte del área está en el frente o justo detrás, con incendios, tráfico blindado y minas, y el trabajo de campo está detenido. De la mayoría de las localidades no se sabe actualmente si quedan animales.

Nombre científico

Sicista loriger | (von Nathusius in von Nordmann, 1839) (GBIF: Sicista subtilis)

Von Nathusius in von Nordmann describió la especie en 1839 como Sminthus loriger; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Sicista no es latín ni griego. Gray tomó la palabra en 1827 sin decir de dónde; suele atribuirse a un nombre popular del ratón del ámbito ruso-tártaro, pero no se sabe a cuál. loriger es latín, 'portador de correa', de lorum, 'correa', y gerere, 'llevar', por la banda oscura que recorre el dorso. El ejemplar de la descripción original procedía de Ucrania, Odessa.