Spermophilus taurensis | Spermophilus taurensis

Rastros

Como en todas las ardillas terrestres, la colonia es el rastro principal; en terreno montañoso pedregoso es menos llamativa que en la estepa. Las bocas de madriguera miden de cinco a ocho centímetros y se abren a menudo entre o bajo bloques calizos y en los rellanos herbosos intermedios, donde el suelo es lo bastante profundo; en los llanos de pasto abiertos están en el césped, con un abanico bajo de material más claro y gravoso delante. Alrededor de las bocas la hierba está rapada, lo que forma manchas bajas y floridas entre los matorrales enanos espinosos. Entre las bocas discurren veredas estrechas sobre la grava. Los bloques calizos sueltos junto a una boca se usan como atalaya y están pulidos por el uso. Los excrementos son pequeños, oscuros y secos. Los rastros son muy estacionales: desde finales de agosto hasta marzo las bocas están taponadas desde dentro y apenas hay nada visible. La llamada de alarma es un silbido agudo, normalmente emitido desde una piedra.

En su hábitat

Identificación

Cabeza-cuerpo de 19,4 a 20,1 cm, cola de 6,2 a 6,5 cm, peso de 201 a 260 g; tan larga como la ardilla terrestre europea, pero con una cola larga para una ardilla terrestre, de casi un tercio de la longitud del cuerpo, visible en cuanto el animal se estira. El dorso es claramente pardo rojizo a pardo canela, más cálido y rojo que en las demás especies europeas, con un punteado claro y fino pero sin manchas verdaderas. El vientre es blanco amarillento a crema, los flancos pardo anaranjados y la cabeza algo más gris que el dorso, con anillo ocular claro. El pie posterior es largo, de 39 a 44 mm, más que en la ardilla terrestre europea. Las orejas son pequeñas y redondeadas. En el campo la especie es una ardilla terrestre rojiza y bastante esbelta con la cola visible, en pastos de montaña pedregosos entre bloques calizos.

Especies parecidas

El área de distribución determina la identificación: el Tauro occidental y central por encima de unos mil metros, desde Akseki y Yarpuz, al este de Antalya, por Seydişehir y Erenkaya hasta Mut, al sureste. Es una franja de como mucho doscientos por sesenta kilómetros en la que no vive ninguna otra ardilla terrestre. La única especie con la que cabe confusión es S. xanthoprymnus, de la meseta de Anatolia al norte y al este; las citas más cercanas de esta se encuentran a más de cien kilómetros al norte, y donde las áreas se aproximan nunca se han encontrado juntas. Al compararlas, por ejemplo en una fotografía sin localidad, las diferencias útiles son: taurensis tiene el dorso más rojo, la cola más larga y el pie posterior más largo; xanthoprymnus es más gris y ocre, con la cola claramente más corta. La ardilla terrestre europea, la única otra ardilla terrestre de Turquía, solo vive en la Tracia europea, al oeste del Bósforo. Las demás especies europeas viven a más de mil kilómetros al norte. Fuera del género, ningún otro animal de este tamaño vive en el Tauro en colonias diurnas sobre el suelo; la ardilla persa, presente en las mismas montañas, vive en los árboles y tiene la cola larga y espesa.

Hábitat

Pastos de montaña pedregosos, estepa alta de hierba corta y claros entre matorrales enanos y bloques calizos del Tauro, desde unos mil metros hasta bastante más de dos mil. La localidad tipo está a 1.542 m. La especie depende de la misma combinación que la marmota alpina: suelo lo bastante profundo para excavar, vegetación baja y rocas que ofrecen vista y refugio. El pastoreo de ovejas y cabras mantiene la hierba corta y es favorable, siempre que la carga ganadera no sea tan alta que desaparezca la vegetación. En las mesetas contiguas la especie aparece también en linderos y barbechos.

Distribución

La especie es endémica del sur de Turquía. Todas las localidades conocidas se encuentran en el Tauro occidental y central, en las provincias de Antalya, Konya, Karaman y Mersin: desde Akseki y Yarpuz, donde se recolectó el tipo en 2007, a 111 km al este de Antalya, por Seydişehir, Erenkaya y la yayla de Morca hasta la meseta de Salamut y Mut. Hay menos de setenta localidades documentadas. En 2007 la especie se describió una segunda vez casi al mismo tiempo, como Spermophilus torosensis; ese nombre es un sinónimo posterior.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

La especie es diurna, con la máxima actividad por la mañana; en las laderas soleadas orientadas al sur los animales permanecen bajo tierra a mediodía. Vive en colonias en las que cada adulto tiene su propio sistema de galerías. Se alimenta de gramíneas, herbáceas, flores, semillas, bulbos y tubérculos del pasto de montaña, complementados con insectos. Como todas las ardillas terrestres, tiene una hibernación larga, para la que acumula reservas de grasa en verano; la boca se tapona desde dentro. La duración de la hibernación no se ha medido en esta especie; en la especie vecina de Anatolia, S. xanthoprymnus, es de aproximadamente medio año. No se sabe nada de su reproducción: no se han publicado datos sobre gestación, tamaño de camada ni edad de madurez sexual. Sus depredadores son el zorro, la garduña, el armiño y las águilas y halcones de la montaña.

Dónde y cuándo buscarla

El mejor periodo es mayo y junio, entre las siete y las once de la mañana, en las mesetas de Akseki y Yarpuz, algo más de cien kilómetros al este de Antalya, o en las yaylas de Seydişehir. Recorre las carreteras de montaña por encima de los mil metros y fíjate en los llanos de pasto corto y florido entre bloques calizos; para, busca con prismáticos las manchas claras junto a los bloques y espera. Los animales se sientan a menudo sobre piedras y entonces se ven desde lejos. Fotografía preferiblemente el cuerpo entero con la cola, porque la longitud de la cola y el color rojizo del dorso distinguen esta especie de S. xanthoprymnus, y anota las coordenadas: la localidad es decisiva para la identificación. Después de mediados de agosto los animales ya no están en superficie.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2017), con tendencia desconocida. La evaluación se basa en pocos datos: la UICN parte de que la presión humana en el hábitat de altura es baja. Sin embargo, el área es pequeña y el número de colonias conocidas se cuenta por decenas, lo que hace a la especie sensible a cambios dentro de esa zona. Las posibles amenazas son la conversión de mesetas en tierras de cultivo, la construcción de carreteras y asentamientos de verano en las yaylas y los cambios en el pastoreo: un pastoreo demasiado intenso deja poca vegetación, y uno demasiado escaso hace que el pasto se cierre. Faltan casi por completo datos sobre tamaño de población, densidad y reproducción.

Nombre científico

Spermophilus taurensis | Gündüz, Jaarola, Tez, Yeniyurt, Polly, & Searle, 2007

Gündüz, Jaarola, Tez, Yeniyurt, Polly, & Searle describió la especie en 2007 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Spermophilus es griego, de sperma, 'semilla', y philos, 'amante': el amante de las semillas, por el alimento que el animal lleva a su madriguera en los abazones. taurensis significa 'del Tauro', la cordillera del sur de Turquía donde se descubrió la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de Turquía.