Stylodipus telum | Stylodipus telum

Rastros

El rastro se ve bien en la arena móvil. Consiste en una serie de huellas pareadas de los pies posteriores sin huellas de manos entre ellas, el rastro típico de jerbo. Cada huella es una impresión tridáctila de unos dos centímetros, con las puntas de las uñas delante y el barrido del cepillo de pelos detrás. La longitud del salto es diagnóstica: mucho menor que en el gran jerbo, normalmente unos pocos decímetros a paso tranquilo y hasta cerca de un metro en huida, mientras que Allactaga en la misma arena ya cubre de ochenta a ciento veinticinco centímetros a paso tranquilo. Dos rastros contiguos en la misma duna pueden así asignarse a una especie sin ver al animal. El segundo indicio es el sistema de madrigueras: una red de galerías de hasta dos metros y medio, con muchas entradas, cada una cerrada sin apretar con un tapón de arena. Una hilera de tapones así en una ladera de duna, más oscuros y sueltos que la arena circundante, es la señal de ocupación más fiable y mucho más fácil de encontrar que el animal. Los excrementos son pequeños, secos y alargados. A diferencia de muchos roedores esteparios, la especie no acumula reservas invernales; no hay despensas con semillas.

Identificación

Jerbo compacto, de aproximadamente la mitad de longitud que el gran jerbo: cabeza-cuerpo de diez a trece centímetros y de setenta a noventa gramos. El dorso es pardo arena a gris ocre con un fino moteado oscuro; el vientre y las patas son blanco puro. La cola es característica: casi tan larga como el cuerpo, pero claramente gruesa y carnosa, y termina en un penacho poco desarrollado y de escaso contraste, mucho menos nítidamente blanquinegro que en el gran jerbo. El pie posterior tiene tres dedos, con cepillos de pelos rígidos en la planta. Las orejas son cortas y redondeadas, mucho más cortas que la cabeza, lo que lo separa de inmediato de Allactaga. En reposo se sienta erguido sobre las patas posteriores y la cola, con las manos contra el pecho.

Especies parecidas

En la parte occidental de su área la especie vive en las mismas zonas arenosas que el gran jerbo; ambos se distinguen incluso a la luz de los faros. El gran jerbo es el doble de largo, tiene orejas de casi seis centímetros erguidas, una cola delgada con un penacho blanquinegro nítido y cinco dedos. Stylodipus es menor, tiene las orejas más cortas, la cola más gruesa y tres dedos, y depende de la arena suelta, mientras que Allactaga prefiere la estepa más firme de limo y arcilla. Más al este viven los muy parecidos Stylodipus andrewsi y Stylodipus sungorus, que solo se separan por medidas, cráneo y área; no viven en la parte occidental del área. Un jerbillo en las mismas arenas corre a cuatro patas y no tiene penacho caudal. En el rastro la distinción con Allactaga es sencilla: la misma serie bípeda, pero con saltos mucho más cortos.

Hábitat

La especie depende de la arena suelta: llanuras arenosas del interior y dunas móviles, estepa psamófila, estepa de artemisa y estepa salina sobre suelos arenosos o de arcilla ligera, y los claros entre matas de artemisa y orzaga. Necesita arena abierta y poco vegetada en la que pueda excavar y saltar; en cuanto la hierba o una plantación de pinos fija la arena, la especie desaparece. Este tipo de paisaje se plantó a gran escala durante el siglo XX para frenar la movilidad de la arena.

Distribución

Desde el sur de Ucrania hacia el este por el sur de Rusia y Kazajistán hasta Turkmenistán, Uzbekistán y el noroeste de China. La parte occidental del área comprende las zonas arenosas del sur de Ucrania, sobre todo las arenas del Bajo Dniéper u Oleshky, en la desembocadura del Dniéper, y las estepas contiguas del sur de Rusia en torno al mar de Azov y el Don. Los animales ucranianos pertenecen a la subespecie falzfeini, descrita en 1913 y dedicada a Falz-Fein, de Askania-Nova; es una forma endémica de área muy reducida, que coincide casi por completo con las arenas del Bajo Dniéper y la Reserva de la Biosfera del Mar Negro. GBIF contiene unos setenta registros de esta parte occidental del área.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y solitario: los animales salen a la superficie tras la puesta de sol, se alimentan desplazándose a saltos y desaparecen antes del amanecer. Se alimenta de partes verdes de plantas, bulbos, raíces y semillas; no almacena reservas. Cada animal excava su propio sistema de madrigueras de hasta dos metros y medio, con varias entradas que se cierran de día con un tapón de arena, lo que protege del calor y de los depredadores. Como otros jerbos, pasa el invierno en hibernación, en la cámara más profunda del sistema. Las hembras suelen tener dos camadas al año de dos a cuatro crías, una en primavera y otra en otoño. Sus depredadores son el zorro corsac, el turón estepario, el búho real y el aguilucho papialbo; sin embargo, la principal causa de declive en el paisaje actual es la pérdida de arena abierta.

Dónde y cuándo buscarla

Las arenas de Oleshky y la Reserva de la Biosfera del Mar Negro están en zona de guerra, parcialmente minadas y sin acceso. En la parte occidental de su área la especie no puede visitarse por ahora. En terreno accesible el método es el mismo que con otros jerbos: en una noche de verano cálida y sin viento, circula al paso con los faros por una pista arenosa y fíjate en el reflejo de los ojos y en los saltos laterales, y con la primera luz busca en una ladera de duna desnuda una hilera de entradas cerradas y el rastro de saltos cortos.

Estado de conservación

A escala mundial, preocupación menor (LC, 2017), porque el área asiática es grande; la evaluación dice poco sobre la situación en el oeste del área. La subespecie falzfeini de las arenas del Bajo Dniéper tiene una de las áreas más pequeñas de todos los mamíferos europeos. Retrocedió durante todo el siglo XX a medida que las arenas móviles se plantaban a gran escala con pinos para frenar su movilidad; la arena fijada no es apta para esta especie. Después llegaron los incendios en las plantaciones de pino y la guerra. El 6 de junio de 2023 se voló la presa de Kajovka; el agua liberada inundó el hábitat de esta subespecie, y los ecólogos ucranianos advirtieron de inmediato de que podía significar el fin de la población. Se desconoce cuántos animales quedan, porque la zona es inaccesible. Si la subespecie desaparece, desaparecerá con ella una forma que no existe en ningún otro lugar.

Nombre científico

Stylodipus telum | (H. Lichtenstein, 1823)

H. Lichtenstein describió la especie en 1823 como Dipus, Telum; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Stylodipus une el griego stylos, 'columna, estilo', a dipous, 'bípedo', la palabra que está detrás del nombre del jerbo Dipus; Allen no explicó el nombre, de modo que no se sabe qué pretende decir el primer elemento. telum es la palabra latina para 'lanza, venablo', puesta como sustantivo en aposición; Lichtenstein no explica el nombre. El ejemplar de la descripción original procedía de Kazajistán, Kyzylorda.