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Byblis aquatica
De todas las especies de Byblis, esta es la excéntrica. Donde el resto del género crece erguido en arena seca, Byblis aquatica empieza también como una plantita erecta, pero luego se tiende sobre el suelo encharcado o incluso flota, con tallos que se acercan al medio metro. La especie está ligada a depresiones que se inundan en la estación húmeda y crece literalmente al ritmo del agua que sube. El color vinoso oscuro que adquiere a pleno sol la hace sorprendentemente difícil de ver en una charca somera, hasta que el sol cae rasante y toda la lámina de agua empieza a destellar por las gotas pegajosas.
Identificación
Anual con, al principio, un único tallo erecto de no más de 5 cm, que luego se apoya en las plantas vecinas, acaba tendiéndose sobre el suelo o flotando y alcanza de 15 a 45 cm de largo. Las hojas son finísimas y de sección circular, de 2 a 4 cm de largo y casi siempre de 3 a 3,5 cm, de color verdoso vinoso, y llevan en toda su longitud glándulas pedunculadas viscosas. Los pedúnculos florales son más cortos que las hojas, carácter de campo muy útil, porque en las otras especies pequeñas del norte los igualan o los superan. Los sépalos miden de 3 a 4 mm y llevan glándulas pedunculadas cortas; los pétalos, de 5 a 7 mm, son púrpura por ambas caras. Las anteras son pequeñas, de 0,9 a 1,3 mm, y por tanto claramente más cortas que los filamentos, de 2 a 2,5 mm. Florece de enero a mayo, es decir, durante el monzón y justo después. Las semillas, de 1 a 1,3 mm, son grandes para el género.
Especies parecidas
La única especie que invita de verdad a la confusión es Byblis liniflora, que también tiene las anteras más cortas que los filamentos. Aquella, sin embargo, se queda en una matita erecta y compacta de 15 cm como mucho, con pedúnculos que igualan o superan a las hojas y semillas de 0,6 a 0,8 mm frente a 1–1,3 mm aquí. En el campo suele bastar el porte: una Byblis tendida cuan larga es sobre el agua es esta especie. Byblis filifolia es mucho mayor y más leñosa y tiene las anteras más largas que los filamentos. Con las Drosera que comparten esas depresiones cabe confusión de lejos, pero no de cerca: allí los pelos glandulares se asientan sobre un limbo aplanado y se mueven; aquí rodean una hoja acicular y permanecen inmóviles.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa adhesiva pasiva, idéntica en construcción a la de sus parientes, pero situada donde parte de la captura procede de la superficie del agua. Cada glándula pedunculada lleva una gota transparente; ni la hoja ni la glándula se mueven. El insecto que roza las gotas queda retenido y al debatirse solo alcanza más puntos adhesivos. La digestión corre a cargo de las glándulas sésiles, mucho menores, situadas entre los pedúnculos, que segregan enzimas solo cuando una presa se posa encima y absorben después el nitrógeno y el fósforo liberados. Como los tallos se tienden sobre el agua, buena parte del botín procede de las densas nubes de mosquitos y quironómidos que se ciernen sobre esas depresiones. El reparto entre captura y digestión en dos tipos de glándula es el núcleo de la diferencia con Drosera, donde un solo tentáculo hace ambas cosas y además se dobla.
Hábitat y ecología
Arena fina arcillosa en depresiones que se inundan en la estación húmeda y orillas de lagunas de agua dulce. La lámina de agua puede alcanzar medio metro; las plantas germinan sobre el fondo que se descubre y crecen hacia arriba a medida que el agua sube. La especie no tolera la sombra ni la competencia de las gramíneas altas de pantano, de modo que vive sobre todo donde el nivel del agua oscila fuertemente de un año a otro y mantiene abierta la vegetación. En los códigos fijos, eso equivale a una combinación: un tremedal de rezume sobre arena (W3), los bordes húmedos de pantano y pradera (W6) y la zona de orilla de charca y laguna (W7).
Distribución y altitud
Un área pequeña del Territorio del Norte: la franja costera en torno a Darwin y hacia el sur hasta las inmediaciones de Berry Springs, con registros adicionales en la isla Bathurst. La especie es, por tanto, endémica de Australia y, dentro de Australia, está confinada a un rincón del Top End. Hay observaciones de campo que la sitúan más al este, pero no están confirmadas por la literatura de herbario y aquí se dejan de lado. Es una planta de tierras bajas, cerca del nivel del mar; no existe un límite altitudinal documentado, por lo que el campo de altitud queda vacío.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
La variación silvestre apenas está descrita, y la razón es en parte taxonómica: hasta 1998 esta planta quedaba oculta dentro de una Byblis liniflora de límites amplios, y solo la revisión de Lowrie y Conran la reconoció como especie propia. Lo que destaca como variación es sobre todo plástico: las plantas en agua más profunda se alargan y se vuelven laxas; las que crecen sobre fango recién descubierto quedan más cortas y compactas, y el color va del verdoso al vinoso intenso según la luz recibida. No se reconocen variedades ni formas de color, ni se conocen híbridos naturales.
Dónde y cuándo verla
De febrero a abril es el mejor momento, cuando las plantas están desarrolladas y en flor. Busque por los bordes de charcas y lagunas someras y estacionales, y mire no desde arriba sino rasante sobre la lámina de agua con el sol bajo a la espalda: el brillo de las gotas glandulares delata entonces los tallos tendidos. Quien llegue tarde en la estación seca solo encontrará hondonadas vacías. Tenga cuidado al vadear aguas del norte de Australia: los cocodrilos de agua salada penetran tierra adentro precisamente en este tipo de charcas estacionales, y conviene examinar cada sitio primero desde la orilla.
Estado de conservación
La Lista Roja la evalúa como Preocupación Menor, y el herbario de Australia Occidental también la registra como no amenazada. Ese juicio se apoya en la abundancia de depresiones adecuadas dentro del área y en el banco de semillas que amortigua los años malos, no en la extensión del área en sí: es pequeña y además limita con la ciudad de mayor crecimiento del Top End. El drenaje, la urbanización y los cambios en el régimen hídrico alrededor de Darwin son, por tanto, los factores a vigilar.
Nombre científico
Byblis aquatica | Lowrie & Conran, 1998
Descrita por Allen Lowrie y John G. Conran en 1998, en su revisión taxonómica "A taxonomic revision of the genus Byblis (Byblidaceae) in northern Australia", publicada en Nuytsia 12(1): 59–74. La localidad tipo se encuentra en el Territorio del Norte, entre Darwin y Berry Springs, donde la especie crece en depresiones inundadas estacionalmente y en los márgenes poco profundos de lagunas de agua dulce; también se ha registrado en la isla Bathurst. El epíteto aquatica (del latín "que vive en el agua") alude al hábitat semiacuático de la planta y al hecho de que sus semillas solo germinan tras ser sumergidas en agua.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.