Heliamphora arenicola

Todavía no hay en la guía ninguna fotografía de esta especie con licencia Creative Commons o de dominio público.

Identificación

Roseta pequeña y achaparrada de ascidios erectos, formados cada uno por una sola hoja cerrada en embudo con una sutura frontal. Los ascidios alcanzan unos 18 cm; en los puntos más abiertos y soleados las plantas ni siquiera llegan a eso y dan una impresión chamuscada y comprimida. El color es un verde amarillento vivo —chartreuse— que contrasta con fuerza contra la arena blanca en que se asienta la planta. Sobre el borde posterior se sitúa la cuchara nectarífera, aquí de rojo intenso y llamativamente pequeña en proporción al ascidio; esa proporción es uno de los caracteres por los que se reconoció la especie. El resto de la arquitectura es la propia del género: sin capucha ancha sobre la boca, pero con un embudo que se dilata hacia arriba y una zona lisa bajo el borde. Las medidas de flores y escapo no constan para esta especie en fuentes de acceso público.

Especies parecidas

Dos especies del propio macizo y su entorno entran antes en consideración. Heliamphora elongata, del propio Ilú-tepui, tiene ascidios claramente más largos y esbeltos y crece más arriba en la montaña. Heliamphora nutans, la especie del grupo del Roraima, más adelante en la cadena oriental de tepuyes, es mayor y de color más oscuro. Heliamphora arenicola se separa de ambas por la combinación de porte achaparrado, color verde amarillento vivo y cuchara roja proporcionalmente pequeña; y sobre todo por dónde vive: hallar una Heliamphora en arena de cuarzo blanca, en una ladera por debajo de la meseta y no en turba en la cumbre, significa en esta zona casi con seguridad esta especie. La confusión con Sarracenia queda descartada por geografía.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída del tipo simple y abierto que caracteriza al género. La cuchara nectarífera del borde posterior es el reclamo: allí se segrega una sustancia nectarífera, y el insecto que acude queda justo sobre la abertura. En esta especie esa cuchara es pequeña, lo que no resta eficacia a la trampa pero sí la hace menos visible. La zona superior de la pared interna lleva pelos dirigidos hacia abajo, de modo que remontar resulta imposible; por debajo la pared es lisa. La digestión, en este género, queda en gran medida a cargo de las bacterias del líquido del ascidio, y después la planta absorbe los nutrientes liberados. En un suelo de arena de cuarzo casi pura, donde prácticamente no hay nitrógeno ni fósforo disponibles, la trampa es aquí, con más motivo aún que en la turba de las mesetas, el suministro principal.

Hábitat y ecología

Terrenos arenosos y rezumantes de las laderas occidentales y las estribaciones del macizo: turberas de rezume sobre arena, donde el agua baja de forma permanente desde la montaña (W3), sobre un fondo de arena de cuarzo blanca y pura o con apenas trazas de materia orgánica (D2). La planta se sitúa en claros abiertos y soleados entre Stegolepis y gramíneas bajas, no al resguardo. Aunque la localidad quede bajo el borde de la meseta, el ambiente es inconfundiblemente de tepuy: la misma arenisca lavada, la misma lluvia continua, la misma pobreza extrema (R4). La combinación de pleno sol, pie eternamente húmedo y un suelo sin nutrientes explica tanto el tamaño de la planta como el hecho de que aquí apenas tenga competencia.

Distribución y altitud

Conocida del flanco occidental del macizo del Ilú–Tramen, en la Gran Sabana, estado Bolívar, Venezuela: el macizo más septentrional de la cadena oriental de tepuyes, cerca de la frontera con Guyana. Hay indicios de que la especie se presenta también en el Karaurín-tepui, pero no está confirmado. Las localidades se sitúan por debajo de unos 2000 m; el material tipo se recolectó hacia los 1500 m, altitud baja para el género. El género en conjunto se limita a los tepuyes del Escudo Guayanés —Venezuela, el oeste de Guyana y el extremo norte de Brasil—. Que esta especie crezca en el flanco y no en la cumbre la convierte en una excepción dentro de ese patrón: ocupa un ambiente que en la mayoría de las laderas de tepuy está tomado por el bosque o la sabana.

• Nativa

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas de esta especie, ni tampoco híbridos naturales. Lo segundo es llamativo, pues en montañas próximas sí viven especies del género con las que el cruce sería concebible; la separación en altitud y en sustrato —arena en la ladera frente a turba en la cumbre— parece actuar como barrera. Sí existe variación dentro de las poblaciones en tamaño y en el grado en que el ascidio se tiñe de rojo, según la exposición, pero esa variación carece de nombre taxonómico. La especie se describió apenas en 2011 y el número de poblaciones estudiadas es escaso, de modo que la variación silvestre sigue siendo aquí terreno en buena parte sin cartografiar. Es muy posible que nuevo trabajo de campo en las laderas vecinas saque a la luz más diferencias.

Dónde y cuándo verla

El macizo del Ilú–Tramen se halla en la Gran Sabana y se alcanza a pie desde las aldeas pemón en unos pocos días, con guías locales; las laderas donde vive esta especie se encuentran de camino, no en la cima. Busque en la arena y no en la turba: atienda a los claros abiertos y llanos donde la arena de cuarzo blanca aflora y el agua rezuma de forma permanente, entre gramíneas bajas y los rígidos haces foliares de Stegolepis. Las plantas son pequeñas y se pierden con facilidad en esa vegetación; la cuchara de rojo vivo las delata antes que el propio ascidio. El periodo de floración de la especie no está fijado en la literatura.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN, y tampoco figura en CITES: Heliamphora no aparece en ningún apéndice. Lo que sí puede decirse es que el área conocida es muy reducida —en la práctica una sola ladera, con una segunda localidad sin confirmar— y que además la especie está ligada a un sustrato particular y local, lo que fragmenta ese área todavía más. En contrapartida, la zona forma parte de un parque nacional, las laderas solo son accesibles a pie y con guía, y no hay indicio de declive. La recolección para el comercio es el riesgo que suele citarse para el género; el material en cultivo procede ya casi por entero de semilla y de cultivo in vitro. La falta de evaluación formal se debe a lo reciente del nombre y al escaso trabajo de campo: es un vacío, no una disminución constatada.

Nombre científico

Heliamphora arenicola | Wistuba, Fleischmann, Nerz & McPherson, 2011

Descrita por Andreas Wistuba, Andreas Fleischmann, Joachim Nerz y Stewart McPherson en 2011, en el libro “Sarraceniaceae of South America” (Redfern Natural History Productions, Poole). La zona tipo se encuentra en el lado occidental del macizo Ilú-Tramen, en la Gran Sabana de Venezuela, a altitudes de hasta 2000 metros. El epíteto arenicola combina el latín arena ("arena") y -cola ("habitante de") y alude al hábitat arenoso de la especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.