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Nepenthes aenigma
'Aenigma' es latín por enigma, y los autores eligieron el nombre por la ecología insólita de esta planta de jarra. Nepenthes aenigma crece en el extremo norte de Luzón hacia los 1200 m, pero no en el bosque nuboso musgoso donde viven la mayoría de las especies de montaña: crece a la sombra profunda de barrancos ventosos entre bambú, ratán y pandanos, con los ascidios en la hojarasca. Fue descrita en 2016, junto con Nepenthes justinae de Mindanao, por un equipo encabezado por Thomas Gronemeyer y Wally Suarez.
Todavía no hay en la guía ninguna fotografía de esta especie con licencia Creative Commons o de dominio público.
Identificación
Una trepadora con tallos de hasta cinco metros de largo y cinco a seis milímetros de grosor, verdes a rojizo oscuro. Las hojas son sésiles, lineares a ensiformes, de hasta 19 cm de largo y 5,4 cm de ancho, con tres o cuatro nervios longitudinales a cada lado. El modo de crecimiento es peculiar: tallos cortos a ras de suelo producen ascidios que yacen en la hojarasca, mientras que los tallos viejos emiten desde yemas latentes nuevos brotes aéreos de crecimiento rápido. Los ascidios intermedios tienen forma de tonel a cilíndrica, de 11,7 a 15,9 cm de alto y 4 a 6 cm de ancho, con dos alas anchas de flecos ramificados, boca redonda y oblicua y peristoma redondeado de siete a ocho milímetros. Son verde pálido con manchas alargadas rojo oscuro, más densas bajo el opérculo, y el peristoma es crema a rojizo. Los superiores son más pequeños, de 7 a 11 cm, cilíndricos y algo curvados, enteramente verdes, con peristoma aplanado y alas más estrechas que terminan a dos tercios o siete octavos del ascidio. No se han descrito ascidios inferiores verdaderos de roseta.
Especies parecidas
La especie más próxima en la zona es Nepenthes ventricosa, que crece en las mismas montañas pero a otra altitud. Nepenthes ventricosa tiene ascidios con una cintura marcada, como un reloj de arena, e inflorescencias en las que cada ramita lleva una flor. Nepenthes aenigma tiene ascidios cilíndricos y alados que difieren claramente entre intermedios y superiores, hojas lineares a elípticas y ramitas por lo general bifloras. Fuera de Ilocos Norte no hay otras especies con las que confundirla en el campo.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa de caída que aquí funciona sobre todo en el suelo. Los ascidios intermedios yacen en la hojarasca, donde sus alas de flecos ramificados sirven de pasarela; el peristoma redondeado y acanalado, con costillas de medio milímetro y pequeños dientes en el borde interno, se vuelve resbaladizo con la humedad. El opérculo lleva glándulas nectaríferas alargadas dispuestas en V. Los autores examinaron el contenido de los ascidios: sobre todo hormigas, además de arañas y cucarachas, y en el líquido vivían larvas de mosquito. Encaja con una trampa situada a la sombra en el suelo del bosque, donde la fauna caminadora es la presa principal.
Hábitat y ecología
Terrestre en la hojarasca, hacia los 1200 m, a la sombra profunda de barrancos ventosos con denso bambú, ratán y pandanos (Pandanus). Llama la atención que a esta altitud no hay bosque nuboso musgoso, y que la especie busca justo los lugares más oscuros, donde la mayoría de las plantas de jarra fracasarían. El hábitat codificado (B1) es, por tanto, una aproximación: es bosque de montaña, pero no del tipo musgoso clásico.
Distribución y altitud
Endémica de la provincia de Ilocos Norte, en el noroeste de Luzón, donde los autores conocían tres sitios en dos montañas separadas unos diez kilómetros, todos hacia los 1200 m. La indicación 'Norte de Luzón' de nuestra lista puede precisarse, pues, a Ilocos Norte. Los datos de herbario citan el municipio de Pagudpud, en el extremo norte de la isla.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se han descrito variedades. La diferencia de color entre los ascidios intermedios, verde pálido con manchas rojo oscuro, y los superiores, enteramente verdes, es grande dentro de una misma planta y no debe tomarse por variación entre plantas. No se han citado híbridos naturales con Nepenthes ventricosa; ambas especies están separadas por la altitud.
Dónde y cuándo verla
Esta especie no está en los lugares abiertos y soleados donde suelen buscarse las plantas de jarra. Busque en barrancos sombríos y ventosos hacia los 1200 m, entre bambú y ratán, y mire al suelo: los ascidios intermedios moteados yacen en la hojarasca y apenas destacan. Las poblaciones conocidas son muy pequeñas; pise con cuidado y no toque nada.
Estado de conservación
La especie aún no ha sido evaluada por la UICN (No Evaluada). Los autores barajaron la categoría En Peligro Crítico por lo escaso de los efectivos, pero propusieron finalmente Datos Insuficientes, a la espera de estudios de población. En el primer sitio contaron en 2013 solo cinco plantas, todas masculinas y sin plántulas, y las otras dos poblaciones son también muy pequeñas. No había indicios de expolio ni de alteración del hábitat. Como todas las Nepenthes, figura en el Apéndice II de CITES.
Nombre científico
Nepenthes aenigma | Nuytemans, Suarez & Calaramo, 2016
Descrita por Nuytemans, W. Suarez y Calaramo en 2016 (en Gronemeyer et al.), en Plants 5(2): 23. La planta ya había sido descubierta en abril de 2002 por el ornitólogo Herman Nuytemans, pero permaneció conocida durante más de una década bajo el nombre provisional "Nepenthes sp. Luzon" antes de ser descrita formalmente. La localidad tipo se encuentra en dos montañas de la provincia de Ilocos Norte, en la isla de Luzón, Filipinas, a unos 1200 metros de altitud. El nombre "aenigma" es latín para "enigma" y hace referencia a las preferencias ecológicas muy inusuales de esta especie, que prospera en sombra profunda — algo que desconcertó a los investigadores en su momento.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.