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Nepenthes berbulu
La península malaya parecía bien explorada en cuanto a plantas de jarra, hasta que en 2023 un equipo de siete autores describió una especie con un rasgo que nadie había visto así: largas cerdas carnosas en la cara inferior del opérculo. La llamaron Nepenthes berbulu, del malayo ber-, ‘que tiene’, y bulu, ‘pelo’: la peluda. La especie crece en las cumbres más altas de la cordillera de Titiwangsa, la columna montañosa de la península, en el bosque musgoso y el bosque enano que rodean las cimas, y probablemente se había confundido hasta entonces con alguna de las otras especies de montaña.
Identificación
Una trepadora de alta montaña que crece tanto en el suelo como epífita sobre árboles cubiertos de musgo. El rasgo más llamativo es el opérculo: su cara inferior lleva cerdas carnosas, mucho más largas que los pelos que presentan ahí las especies afines. Como en otras especies de montaña, los ascidios inferiores y superiores difieren: los inferiores, en el suelo o en el musgo, son más anchos y llevan alas; los superiores cuelgan de los tallos trepadores en el bosque enano y son más esbeltos. Para esta guía no se ha encontrado una fuente verificable con medidas del tallo, las hojas o los ascidios, por lo que los campos de medidas quedan vacíos. En la naturaleza se ha encontrado en flor en febrero y agosto, con inflorescencias masculinas y femeninas.
Especies parecidas
En las cumbres de Titiwangsa crecen otras plantas de jarra, y la especie pasó mucho tiempo inadvertida. Entre las especies de montaña de la península, sobre todo Nepenthes macfarlanei tiene también pelos en la cara inferior del opérculo; en N. berbulu, sin embargo, son cerdas largas y carnosas, que según sus descriptores son el carácter decisivo. A menor altitud N. berbulu crece junto a una Nepenthes aún no descrita y a varios presuntos híbridos naturales, lo que complica allí el panorama. En caso de duda, hay que mirar bajo el opérculo: las cerdas son el mejor carácter de campo.
La trampa y su funcionamiento
Un ascidio de tipo montano, con peristoma resbaladizo, néctar en el borde y bajo el opérculo, y líquido digestivo en el fondo. La función de las largas cerdas bajo el opérculo no se ha estudiado. En otras especies con pelos o apéndices bajo el opérculo se sospecha un papel en la atracción —las glándulas nectaríferas suelen concentrarse justo ahí— o una protección frente a la lluvia que diluiría el ascidio. En el bosque musgoso frío y húmedo de las cumbres, los insectos voladores escasean más que en las tierras bajas, y las presas rastreras como las hormigas son importantes para los ascidios inferiores.
Hábitat y ecología
Bosque musgoso y bosque enano de ericáceas en torno a las cumbres, entre unos 1400 y 2100 m, con las mayores densidades desde unos 1900 m hasta la cima (B1). En las cumbres crece en el suelo, entre el bosque bajo y retorcido de arbustos de tipo brezo; en el bosque musgoso, en el suelo, como epífita sobre árboles cubiertos de musgo o en taludes cubiertos de esfagno. Es un medio frío y constantemente húmedo, a menudo entre nubes, con suelo pobre y turboso.
Distribución y altitud
Endémica de la península malaya, en la cordillera de Titiwangsa, el macizo montañoso central, donde se conoce de cinco cumbres; nuestra lista vincula la descripción con el estado de Perak. Crece entre unos 1400 y 2100 m. Aquí no se indican localidades precisas: la especie se conoce desde hace poco, y las especies de montaña nuevas son codiciadas por los coleccionistas.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se distinguen variedades ni formas. La especie se describió en 2023 en Carnivorous Plant Newsletter por Tan, Lim, Mey, Golos, Wistuba, McPherson y Robinson. A menor altitud convive con presuntos híbridos naturales y un taxón aún no descrito, de modo que no toda planta con pelos bajo el opérculo es sin más N. berbulu. Aún se ha publicado poco sobre la variación natural de la especie.
Dónde y cuándo verla
Las cumbres de Titiwangsa solo se alcanzan con travesías de varios días por bosque montano intacto, con permiso del departamento forestal de Malasia y guías locales experimentados. El mejor tramo está por encima de unos 1900 m, en el bosque enano de las cumbres. Conviene mirar en el suelo entre los arbustos y en los troncos cubiertos de musgo; no hay que doblar el opérculo de un ascidio, sino mirar debajo desde abajo. No hay que llevarse nada, ni semillas ni esquejes.
Estado de conservación
La especie no está evaluada para la Lista Roja (No Evaluada) en la fuente que usa esta guía. Lo que se sabe: vive en cinco cumbres de una cordillera remota, donde el bosque está en gran parte intacto y es de difícil acceso, lo que le da cierta protección natural. Los riesgos son la recolección para el comercio —las especies nuevas son muy buscadas— y, a más largo plazo, el cambio climático, que empuja hacia arriba a las especies de montaña cuando por encima de la cima ya no queda espacio. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES.
Nombre científico
Nepenthes berbulu | Tan, Lim, Mey, Golos, Wistuba, McPherson & Robinson, 2023
Nepenthes berbulu fue descrita en 2023 por Tan, Lim, Mey, Golos, Wistuba, McPherson y Robinson, en "Nepenthes berbulu (Nepenthaceae), a pitcher plant from Peninsular Malaysia with remarkably long lid bristles" (Carnivorous Plant Newsletter 52(1): 15-43). La cordillera de Titiwangsa, Malasia peninsular, donde la especie es bastante común desde cerca de 1900 m hasta la cima, favorecida por el extenso bosque musgoso de la zona. El nombre procede del malayo: "ber-" ("que tiene") y "bulu" ("pelo"), en alusión a las cerdas carnosas de la cara inferior del opérculo de la jarra.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.