Nepenthes biak

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Identificación

Una trepadora de al menos tres metros, salpicada de glándulas rojas dispersas. Las hojas son lineares a estrechamente oblanceoladas, brillantes y coriáceas, con el ápice redondeado-agudo; en el tallo trepador miden por lo común 16 a 18 cm de largo y 2 a 3 cm de ancho. Los ascidios inferiores solo se conocen de plántulas: pequeños, ovoide-cilíndricos, con alas fimbriadas. Los intermedios miden 4,5 a 8,5 cm, a veces con alas estrechas. Lo más llamativo son los ascidios superiores, que se presentan en dos formas y colores. Los superiores primarios miden 19 a 23 cm, son cilíndricos, muy manchados de púrpura sobre fondo verde, con un peristoma púrpura oscuro brillante de 5 a 7 mm que lleva unos cinco lóbulos rígidos y puntiagudos a cada lado. Los superiores secundarios, más arriba en el tallo, son menores, de 12,5 a 13,5 cm, y casi enteramente amarillos, con peristoma amarillo.

Especies parecidas

Según los autores, sus parientes más próximos son Nepenthes insignis, hoy considerada una especie de la isla principal de Nueva Guinea, y una especie aún no descrita de las islas Raja Ampat. Nepenthes insignis es una epífita de la pluvisilva de tierras bajas con ascidios superiores robustos e infundibuliformes y un peristoma de hasta 3,5 cm en los lados; Nepenthes biak tiene ascidios superiores cilíndricos con un peristoma más estrecho provisto de lóbulos puntiagudos, y crece en acantilados calizos costeros. Los ascidios superiores bicolores, manchados de púrpura y amarillo puro en la misma planta, son un buen carácter de campo.

La trampa y su funcionamiento

Lo que distingue a esta especie es que los ascidios superiores son dimorfos y bicolores: los primeros del tallo trepador son grandes y manchados de púrpura, los posteriores menores y amarillos. No se ha estudiado qué significa esta diferencia para la captura; quizá las dos formas de color atraigan presas distintas. El peristoma lleva lóbulos rígidos y puntiagudos que orlan la boca y pueden dificultar la huida. Bajo el opérculo hay glándulas nectaríferas. Como en todo el género, los insectos resbalan del peristoma húmedo al líquido digestivo del fondo. No se ha publicado nada sobre la composición de las presas en Biak.

Hábitat y ecología

Acantilados calizos costeros en la franja de bosque siempreverde de tierras bajas, al nivel del mar, a veces como epífita sobre árboles de manglar (R2, B2). Es una combinación inusual en el género: las plantas de jarra suelen vivir en suelos ácidos y pobres, pero la caliza también puede ser un lugar pobre, con poco suelo sobre la roca y un agua de lluvia que se escurre rápido. Crecer sobre árboles de manglar, junto al agua salada, es igualmente insólito. La planta vive a pleno sol o media sombra en rocas sobre la rompiente.

Distribución y altitud

Endémica de la isla de Biak, en las islas Schouten de la bahía de Cenderawasih, provincia de Papúa, Indonesia. Nuestra propia lista indica 'Nueva Guinea, Biak', lo cual es correcto: Biak está frente a la costa norte de Nueva Guinea y pertenece biogeográficamente a esa isla. La especie solo se conoce al nivel del mar, a lo largo de la costa. Las plantas de la isla principal atribuidas a Nepenthes insignis no pertenecen a ella, y el pariente aún no descrito de las islas Raja Ampat es también una especie distinta.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas ni se conocen híbridos naturales. La variación más llamativa está dentro de la planta: los ascidios superiores primarios son verdes con grandes manchas púrpuras y peristoma púrpura oscuro; los secundarios, casi enteramente amarillos con peristoma amarillo. Quien vea solo uno de ellos podría pensar en dos plantas distintas. Las inflorescencias eran aún desconocidas en el momento de la descripción, así que poco puede decirse de las flores de la especie.

Dónde y cuándo verla

Biak tiene aeropuerto y es relativamente accesible desde otras partes de Indonesia. La especie crece a lo largo de la costa sobre rocas calizas y a veces sobre árboles de manglar, así que busque en tramos rocosos de costa con bosque por encima. Fíjese en ascidios cilíndricos manchados de púrpura y en ascidios amarillos puros en la misma planta. Como los autores consideran la especie en peligro crítico, conviene ser prudente: no se lleve plantas ni semillas y no comparta ubicaciones precisas.

Estado de conservación

La especie aún no ha sido evaluada por la UICN y figura por ello en esta guía como 'No Evaluada' (NE). Los autores consideraron probable que una evaluación formal la clasificara como En Peligro Crítico, dada su presencia en una sola isla y las amenazas que señalaron allí. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso. La franja costera de Biak está habitada y en desarrollo, lo que aumenta su vulnerabilidad.

Nombre científico

Nepenthes biak | Jebb & Cheek, 2016

Nepenthes biak fue descrita en 2018 por Martin Cheek, Matthew Jebb, Barbara Murphy y Ferdy Mambor, en "Nepenthes section Insignes in Indonesia, with two new species" (Blumea 62(3): 174-178). La isla de Biak, parte de las islas Schouten en la bahía de Cenderawasih (regencia de Biak Numfor, provincia de Papúa, Indonesia); el material tipo se recolectó de plantas cultivadas en Kew Gardens originarias de esta isla. El epíteto específico deriva de la isla de Biak, donde la especie es endémica.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.