Nepenthes chaniana

Identificación

Una trepadora con tallo de hasta ocho metros. Las hojas son oblongas a elípticas, de hasta 30 cm de largo y 10 cm de ancho, con pecíolo alado o acanalado. Todo el cuerpo aéreo de la planta, ascidios incluidos, es densamente peludo: los pelos alcanzan 7 mm y son blancos, amarillos o dorados, de modo que los brotes jóvenes parecen casi lanosos. Los ascidios inferiores son pequeños, de hasta 15 cm de alto y por lo común menos, infundibuliformes a cilíndricos en la base, con dos alas de hasta 8 mm en la cara frontal y un peristoma estrecho y cilíndrico de 4 mm como mucho. Los superiores son mucho mayores, de hasta 30 cm de alto y 7 cm de ancho, largos y estrechos, comprimidos lateralmente en la base, con un peristoma más ancho, de hasta 1 cm. Ambos tipos llevan un apéndice en forma de gancho en la cara inferior del opérculo, de hasta 1,5 cm en los superiores. Los ascidios suelen ser de blancos a amarillentos.

Especies parecidas

Su pariente más cercano, y la especie con la que se confundió durante décadas, es Nepenthes pilosa, de Kalimantan Oriental. Ambas son muy peludas y tienen un apéndice en gancho bajo el opérculo. La diferencia está sobre todo en los ascidios: los de N. pilosa son más redondeados, anchos y achaparrados; los de N. chaniana, más largos, estrechos y comprimidos lateralmente. Nepenthes burbidgeae, del Kinabalu, también tiene ese apéndice en gancho, pero carece del denso indumento blanco y tiene ascidios superiores cortos e infundibuliformes. La planta se incluye en el llamado complejo de N. maxima, un grupo de especies afines que va de Borneo a Nueva Guinea.

La trampa y su funcionamiento

Como en todo el género, el ascidio es una trampa de caída: una parte modificada de la hoja con líquido digestivo en el fondo. El peristoma, el borde acanalado que rodea la boca, lleva glándulas nectaríferas y se vuelve resbaladizo cuando lo cubre una película de humedad; los insectos que buscan néctar allí resbalan hacia el interior. La cara inferior del opérculo también tiene glándulas nectaríferas. Los ascidios inferiores, apoyados en el suelo o en el musgo, tienen alas que sirven de pasarela a los animales que caminan; los superiores cuelgan libres de sus zarcillos y capturan más insectos voladores. No se ha estudiado qué papel desempeña en la captura el denso indumento exterior. Para esta guía no se ha encontrado un estudio específico de las presas de esta especie.

Hábitat y ecología

Crestas y cumbres montañosas húmedas y cubiertas de musgo, donde la planta crece en el suelo o trepa como epífita por troncos y ramas (B1). Se trata de bosque nuboso: casi siempre entre las nubes, con abundante musgo, árboles bajos y una capa de hojarasca ácida y pobre. La especie vive aproximadamente entre 1100 y 1800 m. La luz en esas crestas es variable: en claros y bordes del bosque las plantas reciben más sol y se mantienen compactas; en el bosque más cerrado trepan más alto.

Distribución y altitud

Endémica de Borneo, donde se conoce de las montañas de Sabah y del norte de Sarawak; su presencia en Kalimantan es dudosa. Aquí la guía se aparta de su propia lista de especies, que indica 'Borneo (Kalimantan)': los autores de la descripción y las revisiones posteriores sitúan las poblaciones conocidas en el Borneo malasio y citan Kalimantan, como mucho, con interrogante. La confusión se entiende, porque su pariente más próximo, N. pilosa, sí procede de Kalimantan. Al tratarse de una especie amenazada, esta guía no da localidades más precisas.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas de color silvestres. Los pelos van del blanco al dorado pasando por el amarillo, y los ascidios, de casi uniformemente blancos o crema a amarillentos; estas diferencias parecen deberse a variación individual. Se han citado híbridos naturales con Nepenthes veitchii y, posiblemente, con Nepenthes albomarginata; estos cruces son de forma intermedia y a menudo menos peludos.

Dónde y cuándo verla

Para ver esta especie en la naturaleza hay que llegar a las crestas de bosque nuboso de las montañas del norte de Borneo y contar con senderos empinados y embarrados. Busque en el musgo del suelo los pequeños ascidios inferiores y, en los árboles, los largos ascidios superiores de color claro, que destacan en la penumbra del bosque nuboso por sus pelos blancos. Como la especie está amenazada y es codiciada en el comercio, conviene no difundir las localidades y no llevarse nada. La estación más seca, aproximadamente de marzo a septiembre, hace más transitables los senderos.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN la evalúa como En Peligro. Su área es pequeña y está fragmentada en un número limitado de cumbres, y la especie es buscada por coleccionistas; además, las crestas de bosque nuboso son sensibles a las alteraciones y al cambio climático, que puede desplazar el nivel de las nubes. Parte de las poblaciones conocidas se encuentra en áreas protegidas. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional exige permiso.

Nombre científico

Nepenthes chaniana | Clarke, Lee & McPherson, 2006

Nepenthes chaniana fue descrita en 2006 por Charles Clarke, Ch'ien C. Lee y Stewart McPherson, en "Nepenthes chaniana (Nepenthaceae), a new species from north-western Borneo" (Sabah Parks Nature Journal 7: 53-66). El monte Alab, el pico más alto del Parque Nacional Crocker Range, Sabah, noroeste de Borneo. El epíteto específico honra a Datuk Chan Chew Lun, director gerente de Natural History Publications (Borneo), en reconocimiento a sus contribuciones a las publicaciones de historia natural en la región.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.