Nepenthes robcantleyi — Guía Vorstman de las Plantas Carnívoras

Identificación

Un arbusto robusto, no trepador, de medio metro a un metro de alto, con tallo de unos dos centímetros de grosor y hojas muy grandes y gruesamente coriáceas: la lámina es oblongo-elíptica, de más de 28 cm de largo y casi otro tanto de ancho, sobre un pecíolo de hasta 23 cm. Los ascidios descritos son intermedios, de unos 33 cm de alto y 9,5 cm de ancho, anchamente cilíndricos, con dos anchas alas fimbriadas en la cara frontal. Lo más llamativo es el peristoma: de unos dos centímetros delante, pero ensanchándose hacia atrás hasta cinco o diez centímetros, con costillas altas en forma de ala y dientes de tres a cuatro milímetros en el borde interno. El opérculo es anchamente ovado a orbicular, de unos 9,5 cm, con una protuberancia en la cara superior. Ascidios y peristoma son de un pardo rojizo profundo a casi negro y brillantes; por dentro, el ascidio es verde vivo con manchas púrpuras. La inflorescencia masculina puede superar los dos metros, la más larga conocida del género.

Especies parecidas

El pariente más próximo es Nepenthes truncata, que también crece en Mindanao y fue señalada en su día como progenitora de esta especie. Tiene un peristoma más estrecho y redondeado, de unos dos centímetros, con costillas muy juntas, y en los ascidios adultos las alas quedan reducidas a crestas sin flecos. De la borneana Nepenthes veitchii, que el peristoma ancho recuerda, se distingue por el opérculo orbicular y no oblongo, el marcado apéndice en la base del opérculo y, sobre todo, su superficie casi glabra y brillante; Nepenthes veitchii es densamente pilosa. Lo más confuso es Nepenthes nebularum, del sureste de Mindanao, también oscura y de peristoma ancho. Las diferencias están en el opérculo y la pilosidad, y la relación entre ambas sigue en debate.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída de dimensiones excepcionales. El peristoma extremadamente ancho e inclinado actúa como pista de aterrizaje resbaladiza: las costillas alcanzan milímetro y medio de altura y, bajo una película de agua, se vuelven traicioneras, de modo que el insecto que se posa en el borde se desliza al interior. Bajo el opérculo, las glándulas nectaríferas se concentran alrededor del apéndice basal, justo encima de la boca, y atraen a los visitantes a un punto situado sobre la trampa. Las alas fimbriadas ofrecen a los animales reptantes un camino hacia arriba. En el fondo hay líquido digestivo. No se ha publicado nada sobre sus presas en la naturaleza; las únicas plantas silvestres examinadas de cerca desaparecieron poco después del hallazgo.

Hábitat y ecología

Las plantas originales crecían en bosque submontano siempreverde hacia los 1800 m (B1), en el suelo y a pleno sol; un ejemplar de metro y medio de diámetro aún no era adulto. Observaciones posteriores de plantas parecidas en otros puntos de Mindanao, de Andy Smith en 2011 y 2013 y de Wally Suarez en 2012, se referían a plantas exclusivamente epífitas, en lo alto de los árboles. Es muy posible, por tanto, que en la naturaleza la especie viva sobre todo en el dosel y que las plantas terrestres de 1997 fueran una excepción.

Distribución y altitud

Endémica de Mindanao. La localidad exacta nunca se ha publicado por motivos de conservación, y esta guía tampoco la da. No está resuelto si las observaciones posteriores de plantas epífitas en otros lugares corresponden de verdad a la misma especie, aunque Smith las describió como morfológicamente similares y posiblemente conespecíficas. El campo de altitud recoge el único valor publicado de la localidad tipo.

Observada (cuadrículas de un grado)

Distribución basada únicamente en registros de GBIF (Global Biodiversity Information Facility), no en regiones TDWG — estas suelen ser mucho más grandes que el área real. El halo claro es la zona alrededor de un registro, el núcleo oscuro el registro mismo. La cuadrícula oscura es el único cuadro de un grado —unos ciento diez kilómetros— en el que se ha registrado la especie, a partir de todos los registros de GBIF. Es una escala más gruesa que en la mayoría de las especies porque casi ningún registro de esta planta lleva una coordenada precisa. Indica dónde se ha visto, no dónde vive: un cuadro vacío no significa nada.

Formas y variación

No se ha descrito variación en la población silvestre, y prácticamente todas las plantas que se han visto descienden de las once plántulas de 1997. Una de las plántulas criadas en Estados Unidos produjo ascidios aproximadamente intermedios entre esta especie y Nepenthes truncata, lo que sugiere que ambas se cruzan en la naturaleza. También se ha propuesto que Nepenthes robcantleyi sea en sí un híbrido natural de Nepenthes truncata y Nepenthes nebularum; sin embargo, los cruces artificiales entre esas dos no se le parecen, y la mayoría de los autores mantiene por ahora ambas como especies distintas y muy próximas.

Dónde y cuándo verla

Ver una planta silvestre es prácticamente imposible: la localidad tipo fue destruida, los demás sitios no se divulgan y las plantas crecen en lo alto de los árboles. La especie sí puede verse en jardines botánicos y en grandes exposiciones hortícolas. Al observar una planta, fíjese en la relación entre la parte delantera y la trasera del peristoma: ese ensanchamiento en embudo hacia atrás, con costillas como pequeñas aletas, es el carácter que la separa de Nepenthes truncata.

Estado de conservación

La Lista Roja la clasifica como En Peligro. Cheek la valoró con más severidad al describirla, como En Peligro Crítico, y señaló que podía estar ya extinta en la naturaleza; las observaciones posteriores de plantas epífitas lo hacen menos probable. La amenaza es la pérdida de bosque submontano en Mindanao por la tala y la agricultura, junto con la presión de recolección: es una de las plantas de jarra más codiciadas. Figura en el Apéndice II de CITES. Que la mayor parte del comercio se base en descendientes de las plántulas de 1997 alivia la presión sobre las plantas silvestres.

Nombre científico

Nepenthes robcantleyi | Cheek, 2011

Nepenthes robcantleyi fue descrita en 2011 por Martin Cheek, de los Royal Botanic Gardens, Kew, en el Nordic Journal of Botany 29(6): 677-681; se distribuyó una preimpresión de paginación independiente de la descripción tipo el 2 de diciembre de 2011, pero el número de la revista en que apareció no se publicó hasta el 6 de enero de 2012 (aunque fechado como "2011"). La población original se descubrió en enero de 1997 en una montaña remota de Mindanao, Filipinas, a unos 1800 m de altitud en bosque siempreverde submontano; la ubicación exacta nunca se ha hecho pública, por razones de conservación. Una montaña remota de Mindanao, Filipinas, a unos 1800 m de altitud; la ubicación exacta no se ha revelado deliberadamente. El nombre honra a Robert Cantley, quien descubrió y cultivó la especie. El epíteto específico "robcantleyi" se eligió deliberadamente para evitar confusión con un nombre anterior, nunca publicado formalmente (N. × cantleyi), ya aplicado a un híbrido natural entre especies distintas.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.