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Nepenthes thorelii
La especie que dio nombre a todo un grupo y, a la vez, una de las plantas de jarra más enigmáticas de Asia. Nepenthes thorelii fue descrita en 1909 por Paul Henri Lecomte a partir de material recogido en el sur de Vietnam entre 1862 y 1866 por el botánico francés Clovis Thorel. Después, la especie permaneció ilocalizable durante un siglo, mientras en horticultura circulaban toda clase de plantas con su nombre. Solo en 2011 volvió a encontrarse en el sur de Vietnam, dentro de una zona militar, en una población de menos de cien plantas. Las plantas de allí coinciden exactamente con la descripción de Lecomte y con el material de herbario de París.
Identificación
No es trepadora sino una planta baja y erecta, con tallos de hasta 40 cm, sobre un rizoma perenne grande, irregularmente ramificado, de hasta dos centímetros de grosor. Las hojas son linear-lanceoladas a estrechamente obovadas, de 12 a 26 cm de largo y hasta 3 cm de ancho, con una base que abraza el tallo y desciende por él hasta 2,5 cm. Los ascidios inferiores son ovoides, de hasta 11,5 cm de alto y 4,5 cm de ancho, con alas fimbriadas anchas, de cinco a ocho milímetros, y un peristoma que se ensancha de dos a cuatro milímetros por delante hasta siete por detrás. Los superiores son obovados y se estrechan hacia la boca, de hasta 12,5 cm, y cuelgan de zarcillos que no se enrollan. El color es verde claro con marcas rojizas y opérculo rojizo; la planta está cubierta de pelos blancos simples o ramificados. La inflorescencia es grande, con un eje erecto de medio metro o más.
Especies parecidas
Su pariente más próxima es Nepenthes smilesii, que también tiene hojas estrechas de base amplexicaule y se vendió mucho tiempo con el nombre de thorelii. Nepenthes thorelii se distingue por el gran rizoma con el que salva las estaciones seca y húmeda, los zarcillos no enrollados de los ascidios superiores y la inflorescencia grande. Nepenthes bokorensis, de Camboya, también es afín. La delimitación respecto a smilesii y al antiguo nombre anamensis fue problemática mucho tiempo y solo se aclaró con el material redescubierto. En el mismo lugar crece Nepenthes mirabilis, de hojas papiráceas y pecioladas.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa de caída que solo funciona parte del año. Con la llegada de las lluvias la planta rebrota del rizoma y forma ascidios inferiores ovoides de alas anchas en el suelo, y ascidios superiores obovados en zarcillos cortos no enrollados. Las alas de los superiores llevan flecos finos y agudos. En la estación seca las partes aéreas se queman o se secan. El peristoma es estrecho por delante y más ancho hacia atrás. El líquido digestivo de esta especie se ha estudiado en relación con la enzima nepentesina y con su esterilidad y propiedades antimicrobianas, y las naftoquinonas extraídas de la planta mostraron actividad antipalúdica.
Hábitat y ecología
Sabana y pastizal estacionalmente secos, desde el nivel del mar hasta 200 m (W5, D4). La planta sobrevive a la estación seca y a los incendios como rizoma latente mientras todo lo aéreo arde; cada estación lluviosa aparecen brotes nuevos. Es el modo de vida de una verdadera pirófita: no evita el fuego, está hecha para él.
Distribución y altitud
Endémica de Indochina y conocida con certeza solo del sur de Vietnam, en la provincia de Tây Ninh; el material original procedía de la zona al norte de la actual Ciudad Ho Chi Minh. Nuestra lista propia cita también Camboya; Mey consideró posible en 2010 que la especie viviera al lado camboyano de la frontera, pero no se ha publicado ninguna localidad camboyana confirmada. La ubicación exacta de la población redescubierta no se hace pública por motivos de conservación, y esta guía hace lo mismo.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se reconocen variedades. En el lugar redescubierto hay cruces simples y complejos con Nepenthes mirabilis, lo que para una población pequeña supone un riesgo real de dilución genética. Las plantas conocidas en horticultura como thorelii son en gran parte smilesii o híbridos y no dicen nada de la especie silvestre.
Dónde y cuándo verla
No es una especie para ir a buscar: la única población conocida está en una zona militar, es pequeña y se mantiene deliberadamente en secreto. Quien viaje por pastizales abiertos y estacionalmente secos del sur de Vietnam puede, eso sí, estar atento a plantas de jarra bajas y erectas, de hojas estrechas y ascidios ovoides a ras de suelo, sobre todo poco después de empezar las lluvias. Una foto fechada, compartida con botánicos vietnamitas, es entonces la mejor aportación.
Estado de conservación
La Lista Roja la evalúa como Datos Insuficientes, según una evaluación del año 2000, cuando llevaba un siglo sin verse. Desde el redescubrimiento está claro que la única población conocida tiene menos de cien plantas; los investigadores la calificaron en su publicación de taxón en peligro crítico. La conversión de sabanas en tierras de cultivo y la hibridación con Nepenthes mirabilis son los riesgos principales. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso.
Nombre científico
Nepenthes thorelii | Lecomte, 1909
Descrita por Paul Henri Lecomte en 1909, en "Les Nepenthes d'Indo-Chine", Notulae systematicae, p. 59-65. Vietnam, con tres localidades originales citadas (Ti-tinh, Lo-thieu, Guia-Toan). El lectotipo (designado en 1997) es una planta masculina con ascidios inferiores, conservada en el Muséum National d'Histoire Naturelle, París; isotipos en el Herbarium Bogoriense y el Jardín Botánico de Nueva York. Redescubierta en 2011 dentro de una zona militar, provincia de Tây Ninh (localidad de Sữa Đá); hábitat: sabana estacionalmente seca, desde el nivel del mar hasta 200 m. Nombrada en honor a Clovis Thorel, quien realizó la primera recolección conocida de esta especie entre 1862 y 1866.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.