Pinguicula alpina

Identificación

Roseta plana de cinco a ocho hojas ovadas y enteras, de color verde amarillento a casi amarillo mantequilla, con el margen de las hojas viejas enrollado hacia arriba. El haz es untuoso al tacto —de ahí el nombre científico del género— y brilla con las gotas glandulares cuando la luz incide de lado. Del centro parten uno o varios escapos glabros; en flor la planta mide de 5 a 15 cm. La flor es blanca y bilabiada, con labio superior bilobado y labio inferior trilobado provisto de una o dos manchas amarillas vivas que apuntan a la garganta. Por detrás lleva un espolón corto y recto de 2 a 4 mm, verde amarillento a pardo verdoso. Florece de mayo a julio, y más arriba en la montaña hasta agosto. Tras la floración la planta se retrae en una yema invernal, a menudo rodeada de pequeñas yemas de propagación.

Especies parecidas

La especie con la que más se confunde es Pinguicula vulgaris, que habita las mismas montañas y a veces la misma turbera. Aquella tiene la flor violeta a azul purpúrea, con espolón largo y agudo de 4 a 7 mm, y hojas por lo general más verdes y menos amarillas; el color de la flor es inconfundible, y fuera de la floración el tono amarillento de P. alpina es el mejor carácter. Algunas especies locales del sur de Europa, como P. poldinii y P. balcanica, presentan igualmente flores blanquecinas, pero sus áreas apenas se solapan. En terreno calizo, una roseta sin flor es casi con seguridad esta especie si es verde amarillenta y tiene los márgenes enrollados.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva activa, pero con un movimiento que solo se aprecia al cabo de horas. La superficie foliar lleva dos tipos de glándulas: pedunculadas, que producen una gota pegajosa, y sésiles, que solo liberan enzimas digestivas cuando hay una presa encima. Un insecto pequeño que se posa queda pegado; al debatirse contacta con más glándulas y, a la vez, la planta inicia una lenta respuesta de crecimiento por la que el margen de la hoja se enrolla hacia la presa, de modo que el jugo digestivo queda retenido en una cubeta poco profunda en lugar de escurrirse. Después la hoja vuelve a aplanarse. La captura consiste sobre todo en mosquitos, quironómidos y otros dípteros menudos que enjambran en los ambientes de manantial. Lo poco selectiva que es la planta se ve en una hoja vieja: queda cubierta por los envoltorios negros de lo consumido.

Hábitat y ecología

Rezumante, rico en bases y frío: ese es el resumen. La planta crece sobre rocas húmedas y paredes de toba por las que se desliza agua de manantial (R1, R2), en tremedales calcáreos y pequeñas turberas de cárices (W2), y en pastos de montaña húmedos y muy pastados. No tolera la sequía, ni el sustrato ácido, ni la sombra de la vegetación alta; esquiva la competencia creciendo donde casi nada más puede hacerlo: una ladera caliza desnuda y permanentemente empapada, donde el agua arrastra los nutrientes. Esa pobreza es justamente lo que hace rentable la carnivoría. Hacia el norte del área, el hábitat desciende al nivel del mar y la tundra asume el papel de la alta montaña.

Distribución y altitud

Distribución amplia, septentrional y montana: de Islandia y Escandinavia a través de los Alpes, los Cárpatos y los Pirineos hasta los Balcanes, y hacia el este por Siberia hasta el Himalaya y el oeste de China. La especie no es, por tanto, endémica en ningún sentido. Su amplitud altitudinal es igual de grande: en el norte de Siberia y en Escandinavia alcanza la costa, en los Alpes ocupa aproximadamente de la franja montana a la alpina, y en el Himalaya se ha registrado por encima de los cuatro mil metros. No está presente en los Países Bajos ni en Bélgica; las poblaciones más próximas se hallan en el Jura y en los Alpes.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Para un área tan extensa, la especie es notablemente uniforme, y no se reconocen variedades silvestres. Lo que varía es el tamaño y la intensidad del color: las plantas de una pared caliza soleada y pobre quedan pequeñas y marcadamente amarillas, mientras que las de una turbera resguardada crecen más y más verdes. El número de manchas amarillas del labio inferior oscila entre una y dos, a veces tres, y no es un carácter fiable. Se han descrito híbridos naturales con Pinguicula vulgaris allí donde ambas conviven; esas plantas tienen flor lila pálido con mancha amarilla en la garganta y espolón de longitud intermedia, y son casi siempre estériles. En esta guía figuran junto a los progenitores.

Dónde y cuándo verla

En los Alpes, junio es el mejor momento, a la altitud de la que acaba de retirarse la nieve; subiendo más alto conforme avanza la estación se sigue la línea de deshielo y con ella la floración, hasta agosto. Busque junto al agua y no en el prado abierto: bordes de regueros de manantial, laderas húmedas de toba, el pie goteante de un farallón y pequeños tremedales de cárices sobre caliza. Agáchese: desde la altura de los ojos la roseta parece una mata de musgo y, sin flor, se pasa de largo de forma rutinaria. Un sol rasante de la mañana enciende la cubierta glandular y delata colonias enteras de una vez.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN, de modo que carece de categoría internacional, y tampoco figura en CITES. Lo que se conoce no apunta a un problema a escala de especie: el área abarca buena parte del norte de Eurasia y las poblaciones de alta montaña son amplias. En los bordes del área el panorama cambia. En varios países de Europa central y meridional aparece en listas rojas nacionales, y las causas citadas son siempre las mismas: drenaje y fertilización de los tremedales calcáreos, captación de manantiales y matorralización de los pastos de montaña en cuanto desaparece el ganado. La ausencia de evaluación global es, pues, un vacío en el expediente y no una garantía sobre lo que ocurre a escala local.

Nombre científico

Pinguicula alpina | Linnaeus, 1753

Descrita por Carl Linnaeus en 1753, en “Species Plantarum”. La especie se encuentra de forma natural en gran parte de Eurasia septentrional, desde Islandia hasta el Himalaya, desde el nivel del mar en el noroeste de Siberia hasta los 4100 metros de altitud; las poblaciones más densas se hallan en los Alpes y el norte de Escandinavia. El epíteto alpina es latín para "de los Alpes, alpina" y alude al principal hábitat de la especie en zonas de alta montaña.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.