Pinguicula calyptrata

Identificación

Roseta plana de hojas verde oliva que, con diez a treinta y cinco milímetros de largo y siete a veinte de ancho, figura entre las mayores de las grasillas sudamericanas. La hoja lleva glándulas pedunculadas y sésiles y es claramente untuosa al tacto; el margen está algo enrollado, pero mucho menos que en P. involuta. Del centro salen escapos delgados y erectos con una flor cada uno. Con el espolón incluido, la flor mide de diez a quince milímetros, es bilabiada, violeta a violeta pálido, con tono azul en la garganta y venas oscuras. El espolón resulta llamativamente corto para esa flor: cónico, obtuso, de uno a tres milímetros y medio, carácter que permite reconocer la especie en el páramo sin regla.

Especies parecidas

Las dos especies segregadas en 2023 del antiguo concepto amplio de calyptrata —P. jimburensis y P. ombrophila, ambas del sur de Ecuador— son las vecinas más confusas; difieren en la estructura floral y cada una vive en una sola localidad conocida, de modo que el sitio suele zanjar la cuestión. P. involuta, más al sur en Perú y Bolivia, es menor, con margen foliar muy enrollado y espolón más largo y curvado. P. elongata, del páramo colombiano, es inconfundible por sus hojas estivales acintadas de más de diez centímetros. En caso de duda, mida el espolón: menos de cuatro milímetros y cónico apunta aquí a P. calyptrata.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva que en el páramo debe lidiar con dos cosas: radiación ultravioleta intensa de día y casi heladas de noche. Las glándulas pedunculadas sostienen una gota pegajosa que rara vez se seca con la niebla casi permanente; las sésiles, debajo, solo actúan cuando hay presa y liberan entonces enzimas que disuelven al insecto in situ. El margen de la hoja se enrolla despacio sobre la captura para que el líquido quede en una cubeta poco profunda. La oferta consiste en moscas pequeñas, mosquitos y colémbolos refugiados al socaire de las matas. En el páramo el nitrógeno es escaso y frío —la materia orgánica se descompone despacio—, y por eso un insecto capturado rinde más que lo que las raíces pueden extraer del suelo.

Hábitat y ecología

Lugares húmedos del páramo entre unos dos mil quinientos y cuatro mil metros: paredes rocosas rezumantes y pequeños escarpes (R1), suelo abierto y de césped corto por encima del límite arbóreo, entre las matas (R5), y los bordes encharcados de manantiales, turberas y pastos húmedos (W6). La planta exige sustrato desnudo y permanentemente húmedo, sin vegetación alta encima; desaparece en cuanto el pajonal se cierra. Donde el páramo se pastorea suele beneficiarse del césped corto, mientras el ganado no pisotee el enclave.

Distribución y altitud

La especie vive en Ecuador y Colombia, en ambas cordilleras andinas, y no es por tanto endémica de un solo país. La literatura antigua cita también Perú, pero esas referencias no se confirman con material de herbario y hoy no se siguen. La distribución sigue la franja de páramo: una banda larga, estrecha y elevada, fragmentada por los valles en decenas de islas. Eso explica que el antiguo concepto específico albergara tantas poblaciones divergentes: cada páramo es una isla, y el aislamiento hace el resto.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

No se reconocen variedades silvestres, pero la especie es muy variable en tamaño foliar y color de la flor, del violeta intenso al lila casi pálido. Parte de esa variación resultó no ser variación interna: dos poblaciones ecuatorianas se describieron como especies distintas en 2023, y los autores señalan que el material restante aún encierra más diferencias de las que caben en una sola especie. Lo que hoy se llama P. calyptrata es, pues, probablemente un conjunto de plantas emparentadas cuyos límites no están fijados. No se han descrito híbridos naturales.

Dónde y cuándo verla

El páramo es grande y la planta pequeña; deja que el paisaje trabaje por ti. Sigue las líneas húmedas —un regato de manantial, un rezume bajo un escarpe, el borde de una turbera de altura— y busca allí en los claros entre las matas. Las rosetas están tendidas y son verde oliva sobre pardo; la flor es lo que antes las delata. Ve temprano, antes de que levante la niebla: la luz es suave y las gotas glandulares están llenas. Tómatelo con calma en altura y recuerda que los enclaves se pisotean con facilidad.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES, de modo que carece de categoría internacional. Lo conocido es ambivalente: dos países y cientos de kilómetros de páramo parecen mucho, pero la reciente segregación de dos especies muestra que el número real de poblaciones de la especie en sentido estricto es menor de lo que se pensaba. El páramo mismo sufre la presión del ganado y del cultivo que ascienden, de las quemas y del secado de la franja de nieblas. Una evaluación dirigida tendría que pronunciarse sobre la especie y sobre el hábitat; todavía no existe.

Nombre científico

Pinguicula calyptrata | Kunth, 1817

Descrita por Alexander von Humboldt, Aimé Bonpland y Carl Sigismund Kunth en 1817, en Nova Genera et Species Plantarum 2: 183. La zona tipo se encuentra en Colombia y Ecuador. El epíteto calyptrata es latín para "cubierta con una caperuza" y alude a una estructura en forma de capucha en la morfología de la flor.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.