Pinguicula ehlersiae

Identificación

Roseta baja, plana o algo abombada, de hojitas gruesas y espatuladas, verde grisáceas teñidas de rojo purpúreo, a menudo con una mancha clara en el haz. La roseta invernal es compacta y casi carece de glándulas; la estival es más plana y ancha, con una cubierta glandular fina pero perceptible. Las flores surgen de la roseta invernal, sobre un escapo delgado que sobresale claramente. La corola es rosa a violeta purpúrea con la garganta más clara, y el espolón estrecho termina en un gancho característico. Como sus parientes, la planta desprende con facilidad hojitas de las que brotan rosetas nuevas, de modo que una localidad suele consistir en cojines densos de decenas de individuos. Llama la atención que la floración ocurra cuando la planta sigue en su forma de sequía: el escapo brota de una roseta que en ese momento apenas captura y vive por completo de sus reservas. Solo semanas después, con las primeras lluvias, aparece la roseta carnívora estival.

Especies parecidas

El pariente más próximo es Pinguicula esseriana, de la que algunos autores consideran a P. ehlersiae una variedad. La diferencia está en la roseta algo más plana, la mancha clara de la hoja y el espolón ganchudo; fuera de la floración ambas son casi inseparables en el campo. También entra en consideración P. debbertiana, del mismo territorio yesoso: tiene la flor menor y el espolón más corto y recto. La literatura reconoce abiertamente su incertidumbre, y en algunos cerros hay plantas exactamente intermedias entre las tres.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva con un marcado ritmo estacional. En la roseta estival las hojas llevan glándulas pedunculadas con una gota pegajosa y, entre ellas, glándulas sésiles que liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa; el margen foliar se enrolla entonces un poco hacia dentro para retener el líquido. En la roseta invernal las hojas son gruesas, carnosas y casi sin glándulas: no son órgano de captura, sino reserva de agua para los meses secos. La presa es menuda: colémbolos, mosquitos, moscas diminutas y hormigas que recorren el yeso en las horas frescas de la mañana.

Hábitat y ecología

Suelos yesosos en cerros secos y semidesérticos, por lo general al abrigo de arbustos, agaves y hechtias, o en laderas de umbría donde el sol castiga menos (R2, D4). La especie se sitúa entre unos mil doscientos y mil seiscientos cincuenta metros, en la transición del altiplano a las estribaciones de la Sierra Madre Oriental. Las lluvias de verano son breves e intensas; el resto del año el agua procede sobre todo del rocío nocturno. El yeso es un sustrato que pocas plantas toleran, y eso mantiene alejada a la competencia. El rocío no es aquí un detalle accesorio, sino el principal aporte de agua fuera de la temporada de lluvias: en las noches despejadas la superficie del yeso se enfría mucho y condensa humedad suficiente para sostener las rosetas durante meses sin lluvia.

Distribución y altitud

Endémica de México, con localidades en San Luis Potosí —entre otras en Guadalcázar, Santa Gertrudis, El Huizache y Ascensión— y en el norte de Hidalgo, al norte de Ixmiquilpan y cerca de Tolantongo. Nuestra lista de especies cita San Luis Potosí, lo que coincide con el centro de la distribución; las poblaciones de Hidalgo también forman parte de ella. El área es pequeña y muy fragmentada, pues sigue los afloramientos de yeso de esta parte seca del centro de México.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

El color de la flor difiere claramente entre poblaciones, del rosa pálido al violeta purpúreo saturado, y la curvatura del espolón no es igual de marcada en todas las plantas. Esa variación es gradual, y precisamente por ello el límite específico con P. esseriana sigue siendo confuso. No se distinguen variedades silvestres. Cuánto enrojece la roseta depende mucho de la exposición y no es un carácter taxonómico. Donde dos grasillas yesícolas comparten cerro, las formas intermedias deben considerarse antes híbridos naturales.

Dónde y cuándo verla

La floración se produce al final de la estación seca, de febrero a abril, y ese es también el mejor momento para buscar: las flores destacan entonces como puntos rosados sobre el yeso claro, mientras las rosetas siguen pequeñas. Mire en laderas de exposición norte y este, al pie de los bancos de yeso y bajo el borde de los arbustos, donde se acumula algo de gravilla. Las plantas son menores que una moneda; siéntese y revise metódicamente un metro cuadrado en lugar de recorrer la ladera.

Estado de conservación

No evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni incluida en CITES. Lo que se sabe: la especie está ligada al yeso, procede de un número limitado de zonas en dos estados y puede ser localmente abundante donde las condiciones son idóneas. La presión proviene de la extracción de yeso, la apertura de caminos y el pastoreo; a ello se suma que los coleccionistas han recolectado durante décadas esta especie pequeña y fácil, aunque hoy el material de cultivo esté disponible en todas partes. No hay cifras poblacionales publicadas. Mientras el límite específico con P. esseriana siga sin aclararse, la evaluación también resulta difícil: primero hay que establecer dónde empieza y acaba la especie.

Nombre científico

Pinguicula ehlersiae | Speta & Fuchs, 1982

Descrita por Franz Speta y Franz Fuchs en 1982, en “Neue Pinguicula-Arten (Lentibulariaceae) aus Mexiko”, Stapfia 10: 111–119. La zona tipo se encuentra cerca de Guadalcázar, en el estado mexicano de San Luis Potosí; el material tipo fue recolectado en 1979 por Renate Ehlers. El epíteto ehlersiae honra a Renate Ehlers, quien recolectó el material tipo.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.