Pinguicula hondurensis

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Identificación

Una roseta laxa de cuatro y medio a ocho, a veces diez centímetros de diámetro, con cuatro a ocho hojas obovadas de tres a seis centímetros de largo y uno y medio a tres y medio de ancho. Cada planta lleva de uno a tres escapos de doce a dieciséis centímetros, verdes o teñidos de púrpura. La flor mide de tres a algo más de cuatro centímetros incluido el espolón: púrpura, con líneas blancas y la garganta blanca, labio superior bilobado y labio inferior trilobado con el lóbulo medio claramente mayor. El espolón es recto, cilíndrico a subulado, y solo de cuatro a ocho milímetros, llamativamente corto para un tubo tan largo. El tubo largo combinado con un espolón corto tiene sentido para los polinizadores: el néctar situado en el fondo del tubo solo es accesible a insectos de lengua larga, lo que reduce el número de visitantes.

Especies parecidas

La especie está más próxima a Pinguicula utricularioides y P. rzedowskiana, ambas mexicanas, y se diferencia de ellas por mantener el mismo tipo de hoja todo el año y por sus flores púrpuras. Lo primero es lo más útil en el campo: muchas grasillas mexicanas alternan hojas estivales grandes con una roseta invernal compacta, mientras que esta especie no forma roseta invernal. Dentro de Honduras apenas hay alternativas: una grasilla grande de flor púrpura en una pared rocosa de montaña es aquí inconfundible.

La trampa y su funcionamiento

Las hojas llevan la habitual cubierta glandular doble: glándulas pedunculadas con gota pegajosa y glándulas sésiles que liberan enzimas digestivas en cuanto una presa descansa encima, tras lo cual el alimento disuelto se absorbe por la epidermis. En una pared rocosa expuesta y barrida por el viento, la desecación es el mayor riesgo para una trampa así, y no es casual que la especie crezca justamente en la cara que recibe el viento húmedo del nordeste. Allí el aire va cargado de humedad y las gotas siguen siendo eficaces.

Hábitat y ecología

Laderas y paredes rocosas expuestas barridas por el viento del nordeste, en la transición del bosque nublado al bosque montano, con Clusia, cipreses, liquidámbar y pinos en la vegetación circundante. No se trata, pues, de bosque cerrado sino de los claros que hay en él: crestas rocosas, riscos y bordes empinados donde los árboles no arraigan y el viento marino húmedo campa a sus anchas. Las altitudes indicadas van de unos mil quinientos a más de dos mil metros. En Honduras ese lado nororiental no es una dirección cualquiera: es el lado por el que el alisio aporta humedad del Caribe todo el año y donde las nubes son forzadas a ascender contra las primeras crestas. Justo allí se forma la niebla permanente de la que vive esta especie.

Distribución y altitud

Endémica de Honduras. La descripción original menciona el centro y el sureste del país; el material tipo presente en la base de datos internacional procede además de la cresta de Pico Bonito, en el departamento de Atlántida, en la costa norte, a unos dos mil ciento cincuenta metros. La imagen es, pues, la de una especie presente en unas pocas cumbres y crestas aisladas de Honduras, siempre en la franja altitudinal estrecha donde las nubes chocan con las laderas.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. Sí merece mención una propiedad de la especie: es homófila, es decir, mantiene el mismo tipo de hoja todo el año y no forma la roseta invernal compacta de muchas de sus parientes mexicanas. La variación recogida en la descripción —de cuatro a ocho hojas, de uno a tres escapos— es limitada y se basa en un número reducido de recolecciones. Ese comportamiento homófilo dice algo del clima: donde la estación seca es lo bastante marcada compensa formar una roseta compacta de reposo, y donde las laderas reciben humedad de las nubes todo el año no hace falta.

Dónde y cuándo verla

Abril y mayo son los meses: es cuando se ha hallado la especie en flor y con hojas estivales. Busque en los afloramientos rocosos a lo largo de las crestas y en riscos orientados al nordeste, en la franja donde el bosque nublado da paso al bosque montano inferior. Eso implica ascender: las localidades conocidas están altas y solo se alcanzan por senderos de montaña. Fotografíe flor y espolón de perfil; la proporción entre el tubo largo y el espolón corto es aquí el carácter clave. Tenga en cuenta que en este clima las paredes rocosas resbalan por musgos y algas; trabaje desde un lugar seguro y use un teleobjetivo en lugar de trepar.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES. Lo que se sabe: es un endemismo hondureño descrito apenas en 2019 y conocido de unos pocos hábitats rocosos de altura. La localidad documentada en la cresta de Pico Bonito está dentro de un parque nacional, lo cual es favorable; fuera de él, los bosques montanos de Honduras sufren tala, incendios y conversión en tierras de cultivo, y la estrecha franja altitudinal que habita esta especie se desplaza hacia arriba con el calentamiento. La ausencia de categoría deriva directamente de lo reciente de la descripción.

Nombre científico

Pinguicula hondurensis | Zamudio & Vega, 2019

Descrita por Sergio Zamudio y Ricardo Vega en 2019. La especie es endémica de Honduras. El epíteto hondurensis alude directamente a Honduras, el país donde la especie es endémica.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.