Alca común

Voz

En el mar casi siempre silenciosa. En la colonia emite un gruñido grave y rasposo, orrrr o arr-arr, que sale de las grietas y de debajo de los bloques y que, con decenas de aves a la vez, se convierte en un murmullo gorgoteante. Se oye de abril a julio en los acantilados de Escocia, Noruega e Islandia; en aguas neerlandesas permanece muda.

Identificación

Partes superiores negro intenso, claramente más oscuras que el pardo chocolate del arao común, con pico alto, comprimido lateralmente y de punta roma. En plumaje nupcial una banda blanca cruza el pico y una fina línea blanca va de la base del pico al ojo. La cola es larga y apuntada y suele llevarse levantada sobre el agua; en vuelo sobresale por detrás de los pies, mientras que en el arao son los pies los que sobresalen. En invierno la garganta y la mejilla se vuelven blancas hasta detrás del ojo, sin la lista oscura mejillar. En vuelo: aleteo rápido y zumbante a ras de agua, borde posterior blanco en el ala interna, mancha blanca en el flanco e infraala blanca. Los de primer año tienen el pico menor y sin banda blanca.

Especies parecidas

El arao común es la confusión constante: más pardo, más esbelto, de pico puntiagudo en forma de daga y, en invierno, con una lista oscura que cruza la mejilla blanca. El frailecillo atlántico muestra en invierno la cara gris, pico corto y profundo y, sobre todo, infraala oscura, mientras que alca y arao la muestran blanca. El mérgulo atlántico apenas alcanza la mitad de tamaño, con pico diminuto y cabeza corta y robusta. El arao de Brünnich, rareza, es más corpulento que el arao común y luce una línea clara en la base del pico.

Hábitat

Fuera de la cría, totalmente marina, sobre la plataforma continental somera, donde bucea tras lanzones, arenques y espadines. Cría en grietas de roca, bajo bloques y en repisas protegidas, no en las cornisas abiertas donde los araos se apiñan hombro con hombro. Las aves invernantes se aproximan a la costa con vientos persistentes del oeste al noroeste.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Feroe, Noruega, Gran Bretaña, Irlanda y el Báltico occidental. Los Países Bajos no tienen parejas reproductoras, pero el alca es habitual en el mar del Norte de octubre a marzo y aparece en los conteos de paso marino y en los censos de aves petroleadas. En España inverna en la costa cantábrica y gallega y en el golfo de Vizcaya, con cifras menores hasta el Mediterráneo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Haz observación de paso marino con temporal firme del noroeste entre noviembre y febrero, desde Westkapelle, el Brouwersdam o Camperduin, y cubre la primera hora tras el amanecer: el alca pasa baja, en grupitos sueltos y con aleteo rápido. Una travesía en ferry por el mar del Norte meridional con mar en calma da mejores vistas y permite comparar cabeza y pico con los araos posados en el agua. En cada grupo, fíjate en las aves que vuelan más alto y más directas que los araos y en la mancha blanca del flanco, que destella al virar.

Estado de conservación

No amenazada; los efectivos europeos han crecido en las últimas décadas en Gran Bretaña, Islandia y Escandinavia. La captura accidental en redes de enmalle, la contaminación por hidrocarburos y el desplome de los bancos de lanzón siguen siendo los principales riesgos, y algunos inviernos los temporales prolongados arrojan a la playa gran número de aves agotadas. La gripe aviar de 2022 afectó sobre todo a otras marinas, pero también causó mortandad local en el alca.