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Mérgulo atlántico
Alle alle | Kleine alk | Dovekie
El mérgulo atlántico es un ave marina altoártica del tamaño de un estornino que en invierno penetra hasta el sur del mar del Norte. Para quien observa en estas costas es un ave de temporal en sentido literal: los buenos días llegan tras un fuerte y prolongado viento del noroeste.
Voz
En nuestras aguas prácticamente mudo. En las colonias de Svalbard y Groenlandia emite una risa aguda y traqueteante, algo así como chirr-chirr-chik, que recorre las pedreras con miles de aves participando a la vez, sobre todo en las horas de la mañana de junio y julio. En cuanto un bando levanta el vuelo, ese sonido crece en oleadas sobre la ladera. Las aves arrojadas por el temporal a una playa o un puerto suelen callar, o emiten a lo sumo un pitido corto y agudo.
Todavía no hay ninguna grabación con licencia libre para esta especie.
Identificación
Compacto y redondeado, de cuello grueso, cabeza abombada y pico diminuto y romo que apenas sobresale. Partes superiores negras con finas listas blancas en las escapulares y partes inferiores blancas; en verano cabeza, garganta y pecho son enteramente negros, y en invierno garganta y mejilla se vuelven blancas y el blanco asciende tras el ojo como una media luna. En vuelo: aleteo rapidísimo y zumbante, silueta rechoncha que parece carecer de cola e infraala oscura. Vuela a ras de las olas y desaparece continuamente tras las crestas.
Especies parecidas
El alca común y el arao común son dos o tres veces mayores, de pico mucho más largo e infraala blanca. El frailecillo atlántico es bastante más corpulento, con cara gris y pico alto y triangular. A distancia, un mérgulo en vuelo sobre el mar recuerda más a un estornino que a un álcido; el aleteo zumbante y el contraste blanquinegro lo resuelven. En aves posadas ayuda el buceo repentino y silencioso con las alas entreabiertas.
Hábitat
Cría en colonias inmensas en pedreras y canchales de Groenlandia, Svalbard, Jan Mayen, Tierra de Francisco José y Nueva Zembla. Fuera de la cría es plenamente pelágico en el Atlántico norte, donde bucea tras copépodos y otro zooplancton. Solo los vientos persistentes del noroeste lo empujan a la franja costera somera y a veces al interior de los diques.
Distribución y movimientos
El núcleo poblacional está en el noroeste de Groenlandia, con millones de parejas. En los Países Bajos aparece sobre todo en noviembre y diciembre, en los conteos de paso marino del litoral de Holanda y Zelanda y, tras los temporales, de forma esporádica en el IJsselmeer o en los puertos. En España es invernante escaso y divagante en la costa cantábrica y gallega, mucho más raro que el alca y el arao.
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Dónde y cuándo buscarla
Elige un día de noviembre con fuerza 7 o más del noroeste o del norte, observa desde un espigón o dique y rastrea a ras de la rompiente: el mérgulo vuela pegado al agua entre bandos de araos y alcas. Tras el temporal recorre también la línea de marea y revisa los puertos abrigados, donde a veces flotan aves debilitadas al pie del muelle. Lleva telescopio y rastrea sistemáticamente los senos de las olas, porque las aves solo se ven unos segundos cada vez.
Estado de conservación
No amenazado y con una población mundial enorme, aunque difícil de censar por lo inaccesible de las colonias. El calentamiento del océano Ártico desplaza la oferta de copépodos ricos en grasa hacia especies menores y menos energéticas, lo que constituye la principal amenaza a largo plazo; las colonias del límite sur del área, como las de Islandia, ya han disminuido. Localmente influyen la depredación por zorro ártico y las molestias en las colonias.