Alimoche común | Neophron percnopterus

Voz

Casi siempre silencioso; fuera de la colonia y del muladar apenas se le oye. Cerca del nido y en las disputas por la carroña emite un gruñido ronco, un silbido sibilante ssiii y un maullido nasal miaaa; los pollos piden comida con un chi-chi-chi áspero y repetido. En la repisa del nido se oye a veces un leve ronroneo entre los miembros de la pareja, y poco más.

Identificación

Buitre pequeño y esbelto, blanco sucio o crema con las rémiges negras: en vuelo el patrón blanquinegro es inconfundible, con todo el borde posterior del ala oscuro. La cola es blanca y claramente cuneiforme, con la punta en ángulo, y sobresale bien por detrás del ala. La cabeza y la garganta están desnudas y son de un amarillo vivo, y las plumas largas y erizadas de la nuca forman una melena puntiaguda. El pico es fino, amarillo con la punta negra. Planea con las alas planas y las manos algo adelantadas; el ala es estrecha para un buitre. El juvenil es pardo oscuro casi uniforme, con la cara grisácea, y se va aclarando a manchas durante cuatro o cinco años.

Especies parecidas

El juvenil oscuro es el problema. Un buitre negro pequeño y lejano puede confundirse con él: el buitre negro es enorme, de alas mucho más anchas y rectas y cola corta, mientras que el alimoche joven tiene el ala estrecha y la cola larga y cuneiforme, y el tamaño se descubre en cuanto vuela junto a un buitre leonado. Con el milano negro la confusión es más real: el milano lleva la cola escotada o recta, nunca en cuña, vuela con aleteos flexibles y tuerce la cola sin parar, y muestra una mancha clara en la base de las primarias. El adulto blanquinegro solo puede confundirse con la cigüeña blanca, que lleva el cuello y las patas estirados y el pico rojo, o con el quebrantahuesos adulto, mucho mayor, de alas largas y estrechas y partes inferiores anaranjadas sin negro.

Hábitat

Cría en cortados y cañones fluviales, en repisas y oquedades de paredes calizas o areniscas, a menudo en barrancos modestos que un buitre leonado desdeñaría. Campea sobre estepa cerealista, dehesa, pastizales pobres y garriga con ganadería extensiva, y visita con fidelidad muladares, vertederos y granjas, donde aprovecha restos pequeños, placentas e insectos. También rebusca en cunetas y ramblas secas.

Distribución y movimientos

España es el bastión europeo, con 1.490 a 1.567 parejas en el censo de 2018: valle del Ebro, Sistema Ibérico, Castilla y León, Extremadura, Andalucía y Pirineos, más una población insular en Fuerteventura y Lanzarote —el guirre— que supera los cuatrocientos ejemplares y es sedentaria. En el resto de Europa quedan unas 85 parejas en Francia, 67 a 90 en Portugal, 26 en Bulgaria, 13 en Italia y apenas cinco en Grecia; la población balcánica se reduce año tras año. Las aves europeas invernan en el Sahel, entre Mauritania y Chad.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De marzo a septiembre, en las hoces del Duratón, del Riaza o del Ebro, y en Monfragüe. A primera hora de la mañana las parejas descansan aún en las repisas del cortado y se dejan mirar con calma; a media mañana salen a campear. Un muladar activo, un vertedero ganadero o un puerto donde se concentren las rapaces en migración —Tarifa en agosto y septiembre— es la apuesta más segura.

Estado de conservación

UICN: En Peligro. Es el único buitre europeo con esa categoría a escala mundial. La caída fue brutal durante el siglo XX y en la India el diclofenaco veterinario acabó con casi toda la población; en Europa la española se mantiene estable, pero la balcánica sigue reduciéndose. Le afectan el veneno ilegal, los medicamentos veterinarios en las reses, la electrocución y la colisión en tendidos eléctricos, los aerogeneradores, el expolio de nidos y, en el paso y la invernada africanos, la caza y el comercio para usos supersticiosos.