Bulbul orejiblanco | Pycnonotus leucotis

Voz

Más parlotea que canta: un uichi-yu o kuicher-uit corto, algo nasal y repetido deprisa, en el que la tercera o la cuarta nota sube de forma llamativa. Añade una serie de reclamos de contacto breves y metálicos entre los miembros del grupo. La especie imita a otras aves y es localmente conocida por ello. Se oye sobre todo a primera hora de la mañana y en la última hora de luz, todo el año.

Identificación

Bulbul pequeño y compacto, de cuello corto y cola de longitud media. La cabeza es negra intensa y brillante, desde la base del pico y por el píleo, las mejillas y la garganta, hasta un límite neto en el pecho alto. Sobre ese negro destaca como una lámpara la mancha auricular blanca, grande y ovalada: el rasgo que lo resuelve todo. Las partes superiores son pardo grisáceas lisas y las inferiores de un beige grisáceo pálido; bajo la cola luce una mancha de amarillo vivo que se enciende al levantar el vuelo. La cola es pardo oscura o negruzca con las puntas blancas en las rectrices externas. Pico corto y negro, ojo oscuro con un fino anillo desnudo gris. Ambos sexos iguales. Los jóvenes tienen la cabeza parda en vez de negra, la mancha auricular más sucia y el amarillo caudal mucho más pálido. Carece de moño; a lo sumo eriza un instante las plumas del píleo.

Especies parecidas

En la franja de solapamiento del suroeste de Irán y el sur de Irak, el bulbul árabe es la única trampa real: es mayor y de cola más larga, tiene la cabeza pardo oscura en lugar de negra, carece por completo de mancha auricular blanca y en su lugar muestra un fino anillo blanco alrededor del ojo. Ambas especies tienen las infracaudales amarillas, así que ese rasgo no decide nada: hay que mirar la mejilla. Más al este, en Pakistán y el norte de la India, lo sustituye el bulbul del Himalaya, de moño pardo puntiagudo y mejilla blanquecina, no blanca pura. El bulbul orfeo lleva siempre moño negro alto, mancha roja facial e infracaudales rojas.

Hábitat

Arbustos, jardines y bosquetes en un país por lo demás seco: jardines y parques urbanos, palmerales de dátil, plantaciones de cítricos y granados, tarayales y adelfares de canales y ríos, linderos de cultivo y las orlas de carrizo de las marismas mesopotámicas. También semidesierto siempre que haya agua y matorral, y manglar en la costa del Golfo. Come frutos, flores, néctar e insectos, y le gusta hacerlo desde posaderos altos y despejados. El nido es una taza de ramitas y fibras vegetales en un arbusto o una palmera, de uno a tres metros, y a veces en un cobertizo o bajo un alero.

Distribución y movimientos

El núcleo es la cuenca del Éufrates y el Tigris —sur y centro de Irak, Kuwait, Bahréin—, más la costa iraní del Golfo y el suroeste de Irán; desde ahí el área continúa hacia el este por el sur de Afganistán y Pakistán hasta el noroeste de la India, de modo que buena parte queda fuera del ámbito del mapa. Kuwait no fue colonizado hasta mediados de los años cincuenta y hoy es allí una de las aves de jardín más comunes. En Arabia Saudí, Qatar, los Emiratos y Omán las poblaciones se remontan a ejemplares escapados; las citas de Israel y Jordania corresponden probablemente también a aves de jaula escapadas.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Cualquier parque urbano o recinto hotelero de la ciudad de Kuwait, Basora o Bandar Abbás da la especie en un cuarto de hora; busca grupos de cinco a treinta aves que se desplazan de arbusto en arbusto armando ruido. Para una buena foto conviene esperar junto a un riego por goteo o una fuente de jardín: los bulbules acuden a beber y bañarse en las horas de calor, y entonces la mancha auricular blanca y el amarillo caudal aparecen en el mismo encuadre.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y en clara expansión en el Golfo, favorecido por las plantaciones, el regadío y el verde urbano. Al mismo tiempo, en Irak y Kuwait se captura en cantidad para el comercio de aves de jaula, y esa presión, sumada a la desaparición de jardines y matorral, reduce los efectivos locales. En las marismas mesopotámicas depende, como todo allí, del nivel del agua y de los carrizales recuperados tras la reinundación.