Calandria aliblanca | Alauda leucoptera

Voz

El canto recuerda al de la alondra común pero con frases más cortas, tono más agudo y ejecución más apresurada, con motivos repetidos deprisa y muchas imitaciones; no se sostiene durante minutos. El macho canta en un vuelo alto y amplio que puede alcanzar decenas de metros sobre la estepa y termina en una caída brusca, y también desde un terrón o un poste. El reclamo es un chirrp potente y grave, más lleno y menos rodado que el de la alondra común, y un chrit seco en vuelo. Canta de abril a julio.

Identificación

Algo mayor y más pesada que la alondra común, de pico más grueso y cola corta. El macho tiene el píleo, los auriculares y las escapulares de un rojizo herrumbre, la cara blanquecina con un fino anillo ocular y las partes inferiores pálidas y sin listas, con unas pocas motas en los laterales del pecho. La imagen que cuenta está en el ala: las coberteras menores son castañas, las mayores y todo el campo de las secundarias son blancos, y más afuera destacan las primarias negras. En vuelo eso da un ancho panel blanco en el ala interna, algo parecido a un escribano nival. La cola tiene rectrices externas blancas. La hembra es más apagada, con menos rojizo en cabeza y hombro y aspecto más gris y finamente listado, pero conserva el panel alar blanco.

Especies parecidas

La alondra común es el punto de partida: solo muestra un fino borde posterior blanco, nunca un campo blanco que ocupe media ala interna, ni hombro castaño ni píleo rojizo. La calandria común es mayor y más pesada, tiene manchas negras en el cuello y la cara inferior del ala negra, de modo que en vuelo parece oscura y no clara. La calandria bimaculada no muestra nada de blanco en el ala. A distancia, un bando en vuelo puede recordar a escribanos nivales, pero estos tienen el ala blanquinegra sin castaño y un reclamo tintineante muy distinto. En hembras y jóvenes, el panel blanco de las secundarias sigue siendo el rasgo decisivo.

Hábitat

Estepa seca de gramíneas plumosas y de artemisia con buena cobertura herbácea, cultivos abandonados y embastecidos, pastos ramoneados y los bordes de las depresiones salinas de las lagunas esteparias. Prefiere una cobertura algo más alta y densa que la calandria negra y evita el suelo francamente desnudo. Fuera de la época de cría recorre en bandos rastrojos, cunetas y estepa nevada, a menudo junto a alondras comunes y calandrias negras.

Distribución y movimientos

Cría en las estepas del sur de Rusia —de la llanura del Don y Rostov a Volgogrado, Kalmukia, Sarátov y Oremburgo— y hacia el este por Kazajistán hasta el suroeste de Siberia. Solo ese borde occidental queda dentro de la región del mapa; el grueso del área está muy por fuera. En Ucrania criaba antes con regularidad y hoy lo hace, como mucho, de forma irregular. En invierno se desplaza al norte del mar Negro, Crimea, el sur de Ucrania, el Cáucaso norte y las tierras bajas del Caspio; con heladas fuertes aparecen bandos hasta los Balcanes y Turquía. Más al oeste es divagante, con muy pocas citas para Europa occidental.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Mayo y junio en la estepa de Rostov, Kalmukia o el centro de Kazajistán. Adéntrate en un rodal de estepa de gramíneas plumosas y espera: el canto llega desde muy alto, y en cuanto el ave se deja caer o levanta un grupito, el panel blanco de las secundarias relampaguea. Asegúrate de ver el ala y no intentes identificarla posada; en el suelo, y en caso de duda, no se separa de la alondra común. En invierno recorre esas mismas llanuras hasta que levanten los bandos mixtos.

Estado de conservación

No amenazada (LC) a escala mundial, pero en el borde occidental de su área le va mal. En Ucrania y la Rusia europea la especie se ha enrarecido mucho en pocas décadas; la roturación de la última estepa de gramíneas plumosas, la conversión de pastos en cultivo, el fin del pastoreo extensivo y la desecación de las depresiones salinas apuntan todos en la misma dirección. En Kazajistán los efectivos siguen siendo grandes, pero también allí se están volviendo a cultivar los barbechos que quedaron libres tras 1991. La receta es la de todas las aves esteparias: llanuras amplias sin roturar y con pastoreo extensivo.