Cernícalo primilla | Falco naumanni

Voz

Mucho más ruidoso que el cernícalo vulgar y audible en la colonia todo el verano: un chee-chee-chee ronco y traqueteante, más grave y áspero que el qui-qui-qui chillón del cernícalo, casi siempre de decenas de aves a la vez sobre los tejados. El escándalo sobre un casco histórico llega a su punto álgido con la salida de los pollos, en junio, y las aves siguen reclamando al atardecer en el dormidero comunal.

Identificación

Algo menor y más compacto que el cernícalo vulgar, con alas más cortas y apuntadas y una cola más corta que no acaba redondeada sino en cuña, porque las rectrices centrales sobresalen. El macho es el ave reconocible: dorso rojizo uniforme, sin las motas negras del cernícalo vulgar; panel gris azulado sobre las coberteras mayores; cabeza gris azulada pálida y prácticamente sin bigotera; partes inferiores ocre claro con moteado escaso. A muy corta distancia se ven las uñas blancas en lugar de negras. La hembra y el joven son pardos y barrados y recuerdan mucho al cernícalo vulgar; en ellos hay que fijarse en la silueta, la cola cuneiforme, la cabeza más pálida y la voz. Se cierne menos rato y de forma más suelta, y caza mucho planeando, en grupo y cerca de la colonia.

Especies parecidas

En la práctica, el cernícalo vulgar es la única confusión. Es mayor y de cola más larga y redondeada en el extremo, con bigotera oscura marcada y uñas negras; en el macho, el dorso rojizo va salpicado de motas negras y falta el panel alar gris azulado. El cernícalo vulgar se cierne largo rato y muy estable sobre un mismo punto y suele ir solo o en pareja, mientras que el primilla casi siempre va acompañado y duerme sobre los tejados del pueblo. Las hembras apenas se separan por el plumaje: hay que ir a la cola corta y cuneiforme, la cabeza más pálida, el aleteo más rápido y el reclamo ronco. El alcotán es más oscuro, mucho más listado y de ala más larga, y nunca se cierne.

Hábitat

Estepa cerealista, pastizales secos, alfalfa, rastrojos y campo labrado de forma extensiva, y también la dehesa de encina abierta. Ahí caza bajo y planeando saltamontes, escarabajos y grillotopos, muchas veces en grupo y preferentemente en las horas de más calor. Para criar depende de oquedades en construcciones antiguas — campanarios, castillos, tejas, ruinas — y de cortados rocosos, donde anida sin material en colonias de diez a varios centenares de parejas.

Distribución y movimientos

Cría desde Portugal y España por el Mediterráneo y los Balcanes hacia el este hasta Asia Central, China y Mongolia. Las aves occidentales invernan en el Sahel y las orientales en el sur de África. Con unas veinte mil parejas, España reúne con diferencia la mayor parte de la población europea, con el núcleo en Extremadura, Andalucía y ambas Castillas. En los Países Bajos y en Gran Bretaña es una divagante con muy pocas citas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De abril a junio en Extremadura, Andalucía, La Mancha o el sur de Italia. Ve a primera hora a la plaza de un pueblo con iglesia antigua, castillo o muralla y mira hacia arriba: las aves entran y salen de los huecos del tejado sin parar de reclamar. Después busca un ave cazando sobre el cereal de alrededor y comprueba en el macho el dorso sin motas y el panel alar gris azulado; en una hembra, la cola corta y cuneiforme es lo que decide.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor). Durante muchos años figuró como Vulnerable tras el desplome de la segunda mitad del siglo XX, cuando coincidieron la transformación de la estepa en regadío, la pérdida de insectos grandes por los insecticidas y la rehabilitación de torres y tejados. Desde que los efectivos de España e Italia se han recuperado — con ayuda de cajas nido, tejas nido y obras que respetan las oquedades — se aplica la categoría más baja, pero la especie sigue ligada a un campo extensivo y rico en insectos junto a sus colonias.