Collalba gris

Voz

El canto es una estrofa corta y apresurada de notas duras, raspantes y chirriantes mezcladas con silbidos claros y bastante imitación, emitida desde una piedra o en un breve vuelo cantor aleteado. El reclamo es su marca: un chac o tac-tac duro y pétreo, como dos guijarros entrechocados, a menudo precedido de un güit fino y ascendente. Se oye de marzo a agosto, y en paso también al margen del canto.

Identificación

Esbelta, de patas largas y cola corta, siempre erguida y en continuo balanceo. El diseño de la cola en vuelo es el rasgo del que hay que fiarse, porque a menudo es lo único que se ve: una banda blanca ancha y brillante en obispillo y base de la cola y, bajo ella, una T invertida negra formada por una banda terminal ancha y una franja central estrecha. El macho en verano tiene el dorso gris azulado, un antifaz negro del pico a detrás del ojo, ceja blanca y pecho anaranjado. La hembra es pardo arenoso cálido, con antifaz difuso y ceja pálida, pero exactamente el mismo dibujo caudal. En otoño todas las aves —hembras, jóvenes y machos en muda— son pardas con ribetes crema y partes inferiores beige, y entonces la cola es el único carácter seguro; así se ve la especie la mayor parte del tiempo.

Especies parecidas

Las collalbas meridionales plantean la dificultad real, tanto en España como entre las divagantes. La collalba rubia muestra mucho menos negro en la cola —banda terminal estrecha y franja central casi ausente, de modo que la cola parece casi toda blanca— y tiene el dorso crema u ocre, no gris; el macho luce además garganta negra o una mancha auricular negra que se prolonga sobre el manto. La collalba negra es grande y enteramente negra, con obispillo blanco y la misma banda terminal ancha. La collalba isabel es más pálida, mayor y de patas más largas, con la cola más corta y la banda terminal negra más ancha que en la collalba gris, de forma que el blanco del obispillo parece proporcionalmente menor; tiene la cara más lisa y un porte más vertical. La tarabilla norteña carece por completo del obispillo blanco y muestra manchas blancas en la base de la cola y el dorso estriado.

Hábitat

Terreno corto, abierto y desnudo con posaderos y cavidades donde criar: depresiones dunares con arena descubierta, brezales desbrozados y pastados, arenales móviles, pastos alpinos pedregosos, turberas y tundra rocosa. El nido va en una madriguera de conejo, bajo una piedra o en una grieta de muro. En paso costero se ve en espigones, diques, marismas, campos con calvas e incluso aparcamientos.

Distribución y movimientos

Cría desde Groenlandia e Islandia hasta Siberia y, hacia el sur, en las montañas del sur de Europa; toda la población inverna en África subsahariana, incluidas las aves islandesas y groenlandesas, que cruzan el océano de una sola tirada. En los Países Bajos la población reproductora se ha hundido: de más de dos mil parejas hacia 1975 a unas trescientas en la actualidad, casi todas en las dunas de Holanda Septentrional y las islas Frisias, con restos mínimos en el Veluwe; Brabante, Limburgo y gran parte de la costa han quedado vacíos. En España es reproductora extendida en montañas y parameras y migrante muy abundante en marzo y septiembre.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La última semana de marzo y la primera de abril en un dique, un espigón o una marisma: llegan entonces los primeros machos en pleno plumaje nupcial y se posan al descubierto sobre las piedras, a menudo a pocos metros. Para la forma groenlandesa leucorhoa, mayor, más anaranjada y de alas más largas, el momento es la primera quincena de mayo en las islas. En agosto y septiembre las aves pardas de otoño se plantan en campos con calvas; hazla volar y mira solo la cola, porque la T invertida negra cierra la identificación al instante.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, pero es una de las reproductoras en declive más rápido de Europa occidental. En los Países Bajos figura como en peligro en la lista roja nacional: dunas y brezales embastecidos por la deposición de nitrógeno, pérdida de vegetación corta y abierta, hundimiento de las poblaciones de conejo que proporcionaban los huecos de nidificación, y aumento de la presión recreativa y de la depredación. El desbroce a gran escala, el pastoreo y la recuperación de arena desnuda en las dunas han frenado la caída de forma local, pero la recuperación es frágil. En la región mediterránea y en Escandinavia las cifras son bastante más estables.