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Garceta grande
Ardea alba | Grote zilverreiger | Great egret
La garceta grande es una garza blanquísima del tamaño de una garza real que en apenas treinta años ha pasado de rareza a invernante habitual del campo neerlandés. Una vez vista en una acequia, lo difícil es separarla a distancia de sus parientes blancas más pequeñas.
Voz
Casi siempre silenciosa fuera de la colonia. Al levantar el vuelo y en colonia emite un kraaa grave y áspero o un krrok breve y ronco, más profundo y seco que el sonoro fraank de la garza real. En los dormideros invernales se oye un gruñido corto cuando dos aves se posan demasiado juntas.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Blanca uniforme y sin cresta, con un cuello muy largo que en reposo forma un quiebro marcado y bajo, más un ángulo que una curva. El pico es amarillo vivo fuera de la época de cría y se oscurece hasta el negro con lorum verdeazulado en primavera; patas y dedos siempre negros, nunca dedos amarillos. Fíjate en la comisura del pico, que se prolonga claramente por detrás del ojo: se aprecia a buena distancia. En vuelo resulta pesada y lenta, con aleteos profundos, el cuello muy recogido en una quilla abultada y las patas negras sobresaliendo mucho de la cola.
Especies parecidas
La garceta común es bastante menor y más esbelta, mantiene el pico negro todo el año y, dato decisivo, tiene los dedos amarillos sobre patas negras; su aleteo es más rápido y suelto. La garcilla bueyera es aún menor y rechoncha, de cuello corto y grueso, papada bajo el pico y pico corto amarillo, y suele alimentarse en seco junto al ganado. La garza real comparte tamaño y silueta de vuelo pero es gris; los jóvenes de garza real a contraluz son la trampa clásica, así que recurre al color del pico y de las patas.
Hábitat
Orillas someras de humedales, lagunas, caños y carrizales, pero en invierno también acequias de pólder, prados encharcados y bordes de cultivo. Caza inmóvil o caminando despacio, buscando peces, ranas y sobre todo topillos; en inviernos con plaga de topillos se cuentan decenas en el prado, lejos del agua.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
En los Países Bajos cría sobre todo en las grandes marismas turbosas y arcillosas — Oostvaardersplassen, Lauwersmeer, Weerribben-Wieden, el Delta — tras la primera nidificación en Oostvaardersplassen en 1978, y fuera de la cría se reparte por todo el país. En España cría en Doñana, el delta del Ebro o la Albufera de Valencia, e inverna en gran número en arrozales y marismas.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- Dirección de migración
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Dónde y cuándo buscarla
Recorre en noviembre o diciembre una zona de pólderes con muchas acequias y revisa los prados: en año de topillos las aves se ven como postes blancos en la hierba, lejos del agua. Para el plumaje nupcial, con pico negro y lorum verdeazulado, visita un humedal en abril, mejor al amanecer, cuando salen del dormidero.
Estado de conservación
Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y uno de los grandes éxitos europeos recientes: fuerte aumento y expansión hacia el oeste desde los años ochenta, favorecidos por la protección, los humedales de nueva creación y los inviernos más suaves. Las heladas largas siguen siendo el principal freno, porque dejan sin acceso al agua somera y a los topillos.