Gaviota de Ross

Voz

Silenciosa fuera de la colonia. En zona de cría emite un a-uo a-uo agudo, casi de charrán, y un traqueteo seco. De un divagante solo cabe esperar un reclamo breve y fino al levantar el vuelo.

Identificación

Compacta, de alas largas y apuntadas y cola con las rectrices centrales sobresalientes, de modo que al abrirse dibuja una cuña. El pico es muy corto y negro y las patas rojas. El adulto en verano tiene manto gris claro, cabeza blanca, un fino collar negro y tinte rosado abajo, con la cara inferior del ala uniformemente gris. En invierno pierde el collar y conserva una mancha auricular oscura. Los jóvenes muestran una W negra sobre el ala y negro solo en las rectrices centrales.

Especies parecidas

Hay que descartar la gaviota enana y la gaviota tridáctila. La enana es menor, de punta alar más roma, cola recta y, en el adulto, cara inferior del ala negra; la de Ross tiene cola en cuña, ala inferior gris y un pico más corto y fino que ambas. La tridáctila joven comparte la W negra, pero es mayor, de alas más largas y con un ancho collar negro en la nuca, mientras que la de Ross luce en verano una línea negra estrecha alrededor de la garganta. El tinte rosado del pecho no lo tiene ninguna de las otras dos y se pierde con luz fuerte, así que conviene valorar antes la estructura que el color.

Hábitat

Hielo marino, bordes de banquisa y los canales abiertos entre placas, donde recoge presas de la superficie a la manera de un falaropo. Para criar usa tundra poligonal encharcada con lagunas y cárices, y se alimenta de insectos y pequeños crustáceos. En Europa occidental un divagante se instala donde se concentran las gaviotas: una playa, una dársena o el desagüe de una esclusa.

Distribución y movimientos

El grueso de la población cría en el nordeste de Siberia, con núcleos menores en Groenlandia, el Ártico canadiense y las cercanías de Svalbard. En otoño se desplaza hacia el este por la costa siberiana e inverna junto al borde del hielo, en el mar de Bering y la cuenca ártica. Las citas europeas se reparten entre Islandia, Noruega y las costas del mar del Norte, y muy pocas alcanzan la península.

Dónde y cuándo buscarla

Si aparece una en Galicia o en la cornisa cantábrica será en invierno, tras varios días de norte duro. Revisa los bandos de gaviotas en puertos y desembocaduras y fíjate primero en el vuelo, ligero y de aleteo rápido y somero, y en el pico diminuto.

Estado de conservación

Figura como especie de preocupación menor, pero la población mundial no pasa de algunas decenas de miles y resulta difícil de censar entre el hielo. La reducción del hielo marino, el aumento del tráfico marítimo y la explotación de petróleo y gas en el Ártico son las amenazas principales, porque en invierno la especie depende del borde de la banquisa.