Gaviota polar

Voz

Más aguda y más fina que la del hiperbóreo, cercana a la argéntea pero más delgada y apresurada. En los puertos europeos casi siempre calla; la mejor ocasión de oírla es una pelea por un descarte, con una serie chillona y entrecortada. En los acantilados de Groenlandia emite un reclamo largo desde la repisa, más ligero que el de la argéntea.

Identificación

Los adultos tienen el manto gris medio, parecido al de la argéntea, y las primarias enteramente blancas. El pico es amarillo verdoso con mancha roja en el gonis, el iris amarillo pálido dentro de un anillo ocular rojo oscuro o purpúreo y las patas rosadas; en invierno la cabeza aparece muy estriada. Las aves de primer invierno son blanco crema o beige claro, con un moteado fino, y llevan el pico mayoritariamente oscuro. La estructura manda: cabeza abombada, pico corto, pecho ligero y un ala muy larga que alarga todo el cuerpo por detrás.

Especies parecidas

El gavión hiperbóreo es la confusión de siempre, y el tamaño por sí solo no resuelve nada: una hembra pequeña de hiperbóreo y un macho grande de polar se solapan, así que decide la estructura. La polar es esbelta y de cabeza redonda, con expresión dulce, frente al hiperbóreo macizo, de pecho profundo y píleo plano. La longitud del pico y la forma de la frente van juntas: aquí un pico corto y fino, con el gonis apenas marcado bajo una frente que sube casi vertical y un ojo grande situado alto; allí un pico largo y grueso con gonis fuerte bajo una frente baja y huidiza, con el ojo pequeño y adelantado. La proyección primaria más allá de la cola es la medida más fiable a distancia: en la polar las puntas rebasan la cola más de lo que mide el pico, a menudo entre una y dos veces esa longitud, y el ave nadando parece larga y afilada por detrás; en el hiperbóreo la proyección queda por debajo de la longitud del pico. En aves de primer año manda el límite de la punta del pico: la polar lo tiene casi todo oscuro, con una base clara sucia y un borde difuso, mientras que el hiperbóreo lo tiene rosado con el negro cortado en recto y muy nítido. También cuentan las subespecies: los adultos de kumlieni llevan pigmento gris en las primarias externas, desde manchas ahumadas hasta un dibujo subterminal gris, con el iris a menudo más oscuro, mientras que la nominal glaucoides se mantiene blanca sin marca; los jóvenes de kumlieni son de media más oscuros y de dibujo más basto. Su posición sigue discutida y las aves europeas son casi siempre nominales, de modo que conviene no etiquetar a la ligera. Queda la trampa clásica de la argéntea decolorada o albina: conserva los raquis oscuros dentro de unas puntas gastadas, deshilachadas y semitransparentes, donde un ave blanca de verdad las tiene limpias e íntegras, y mantiene la estructura, la forma del pico y el color de patas de una argéntea. Por último, en los puertos de Islandia y Escocia circulan híbridos de argéntea y hiperbóreo con puntas pálidas pero no blancas y un pico intermedio; no son ninguna de las dos.

Hábitat

En invierno frecuenta puertos pesqueros, muelles y esclusas, vertederos y la línea de marea donde llegan los descartes; sigue a los arrastreros y descansa en el agua del puerto. Cría en acantilados escarpados de los fiordos de Groenlandia y del Ártico canadiense. Entre ambos extremos vive en el mar, tras la estela de la flota.

Distribución y movimientos

Cría en el oeste y el este de Groenlandia y en el Ártico canadiense, y en invierno se reparte por Islandia, las islas Británicas y el mar del Norte. Islandia es el bastión, con centenares de aves en los puertos. En España es una rareza: la mayoría de las citas proceden de puertos gallegos y cantábricos entre diciembre y marzo, y son excepcionales en el Mediterráneo.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Entre enero y marzo revisa el agua del puerto antes que el bando de la playa. Una gaviota polar nadando se delata por esa cola aparentemente prolongada por las puntas del ala, y suele ser el ave más confiada de la dársena. Prueba en Celeiro, Burela, A Coruña o Pasaia, y dedica tiempo a la cabeza, porque la cara dulce y el pico corto convencen más que el tamaño.

Estado de conservación

No está amenazada a escala mundial, con un área de cría amplia pero de baja densidad y difícil de censar. Preocupan el cambio en la cubierta de hielo alrededor de Groenlandia, la caída de los descartes pesqueros que sostienen los efectivos invernantes del noroeste de Europa y la caza en parte del área de cría. Para el observador ibérico su llegada depende de inviernos con vientos persistentes del noroeste.