Gaviota tridáctila

Voz

Su reclamo es su nombre inglés: un kiti-uaaak nasal, insistente y trisilábico que, en una colonia de cientos de aves, se convierte en un coro ensordecedor y ondulante. Añade un kek-kek corto y agudo en las disputas de repisa. Se oye de abril a agosto en los acantilados de Escocia, Noruega, Islandia y Bretaña, y en los Países Bajos en las plataformas gasísticas; en la costa y en migración calla casi siempre.

Identificación

Gaviota mediana y de patas cortas, con cabeza redondeada y suave, ojo pequeño y oscuro y pico verde amarillento sin mancha roja. Las patas son cortas y negras, lo que le da un aspecto rechoncho en una repisa o un dique. El manto es gris medio; las primarias terminan en un triángulo negro puro y de corte limpio, sin ningún espejo blanco, como si la punta se hubiera mojado en tinta. En vuelo las alas son estrechas y apuntadas y el aleteo resulta rígido y elástico, más de pardela que de gaviota, mientras las secundarias muestran un panel claro que traspasa a contraluz. En invierno añade un collar gris oscuro en la nuca y una mancha auricular. Los de primer año son inconfundibles: una W negra sobre las alas extendidas, un collar negro en el cuello y una banda negra en la cola, levemente ahorquillada.

Especies parecidas

La gaviota cana es la confusión habitual en el paso marino: patas verde amarillentas más largas, ojo mayor y de expresión más amable y, sobre todo, espejos blancos evidentes en la punta negra. La gaviota enana es mucho menor, de punta alar redondeada e infraala oscura en los adultos; las jóvenes comparten el dibujo en W pero añaden capirote oscuro y carecen del collar negro. La gaviota de Sabine, rareza que aparece en los mismos temporales otoñales, muestra un ala tricolor con gran triángulo blanco y cola realmente ahorquillada. Con vistas fugaces en el mar decide el porte: la tridáctila rasa los senos de las olas con aleteo rígido, la cana vuela más suelta y alta.

Hábitat

Totalmente pelágica fuera de la cría, sobre el borde de la plataforma y los afloramientos, donde captura espadín, lanzón y crustáceos en superficie más que buceando. Cría en repisas estrechas de acantilados verticales, pegando a la roca un nido de barro, y también en acantilados artificiales: edificios portuarios, muelles e instalaciones marinas. A diferencia de casi todas las gaviotas, nunca visita vertederos ni cultivos.

Distribución y movimientos

Circumpolar en el Atlántico y el Pacífico septentrionales, con bastiones europeos en Islandia, Noruega, Svalbard, Feroe, Gran Bretaña e Irlanda. Los Países Bajos tienen una población reproductora peculiar, más de trescientas cincuenta parejas en plataformas del mar del Norte, mientras que en la costa se ven sobre todo migrantes y aves arrastradas por temporales. En España inverna en el golfo de Vizcaya y frente a Galicia, con cifras menores hasta el Mediterráneo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El paso marino es la manera de verla desde tierra: con temporal firme del noroeste, entre octubre y enero, sitúate en un cabo o espigón expuesto y cuenta desde las primeras luces. Las aves pasan bajas y en hileras sueltas, y tras un temporal serio a veces se quedan días dentro de la rompiente. Una travesía en ferry o una salida pelágica ofrece vistas mucho más tranquilas de aves alimentándose tras el barco, con tiempo para comprobar la punta y las patas negras.

Estado de conservación

Desde 2017 figura como Vulnerable en la Lista Roja mundial; la evaluación europea coincide y dentro de la UE se considera En Peligro. La causa es el alimento: el calentamiento del mar desplaza el plancton y con él al lanzón justo en las semanas en que hay que cebar a los pollos, y la pesca industrial de lanzón agravó el efecto. Colonias de Escocia, Noruega y Svalbard se han reducido a la mitad o vaciado en pocas décadas; la población neerlandesa de plataformas crece, pero es demasiado pequeña para invertir la tendencia europea.