Halcón de Eleonor | Falco eleonorae

Voz

Ruidoso en la colonia: un que-que-que-quiá duro, nasal y áspero, más grave y rasposo que el reclamo del alcotán, y una alarma chillona y sostenida en cuanto alguien se acerca al cortado. Fuera de la colonia, mudo. Agosto y septiembre son los meses en que el sonido se oye casi sin pausa sobre los acantilados de cría.

Identificación

Bastante mayor y más largo que un alcotán, con alas muy largas y estrechas y una cola larga que en planeo sobresale mucho por detrás de las puntas alares. Hay dos fases de color, independientes del sexo. La fase clara es oscura por arriba, con garganta y mejilla color crema, bigotera negra ancha y partes inferiores rojizas con listas oscuras; en vuelo, las infracoberteras alares negruzcas contrastan mucho con las remeras más claras, y a distancia ese contraste es la mejor marca. La fase oscura es casi uniforme, de pardo holloín a negro, con las remeras algo más claras por debajo. En los adultos, la cera y el anillo ocular son amarillos en el macho y gris azulados en la hembra. El vuelo es suelto y planeador, con largos planeos sobre alas ligeramente arqueadas y picados fulminantes.

Especies parecidas

El alcotán es la confusión principal y se parece sobre todo a un halcón de Eleonor de fase clara, pero es menor y más compacto, con cola corta que apenas rebasa las puntas alares, patrón cefálico blanquinegro nítido, partes inferiores blanco crema y no rojizas, e infracoberteras alares claras y no oscuras. El cernícalo patirrojo es aún menor y de ala más corta; el macho es gris pizarra uniforme con patas rojas y la hembra luce píleo y partes inferiores anaranjados sin listas y un pequeño antifaz, nunca la bigotera ancha ni el ala bicolor del de Eleonor. Un ejemplar de fase oscura recuerda en silueta a un milano negro, pero este tiene alas mucho más anchas y cola ahorquillada. El halcón peregrino comparte los mismos acantilados, pero es más corpulento, de ala más ancha en la base y barrado, no listado, por debajo.

Hábitat

Islotes rocosos, acantilados marinos y roquedos costeros deshabitados, con el mar abierto delante como cazadero. Anida en repisas y oquedades sin construir nido y, a finales de verano, caza muy alto sobre el agua: las aves de una colonia forman una muralla suelta frente a la costa e interceptan a los pájaros que intentan la travesía. Antes de la cría, cuando aún no hay migrantes, captura sobre todo insectos en vuelo sobre llanuras litorales y desembocaduras.

Distribución y movimientos

Cría casi en exclusiva en islas y cortados del Mediterráneo — la mayor parte en Grecia — y además en Baleares, las Columbretes, Cerdeña, Creta y Chipre y en las costas de Marruecos y Canarias. En España las colonias más conocidas están en Mallorca e Ibiza, en las islas Columbretes y en varios roquedos canarios. Toda la población mundial inverna en Madagascar y llega hasta allí atravesando el continente africano, no el mar.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Finales de agosto y septiembre junto a una colonia: una salida en barco por los acantilados de Mallorca o de las Columbretes, o a pie hasta un mirador como el cabo de Formentor. Elige un día con viento de mar, siéntate y mira hacia fuera; las aves cazan con más ahínco a primera hora y en la última luz. En cada ave compara la cola con las puntas alares y fíjate en las infracoberteras oscuras: a distancia, eso lo separa del alcotán.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y estable o en ligero aumento en Europa en las últimas décadas, desde que muchas colonias cuentan con vigilancia. Aún así sigue siendo vulnerable porque casi todo el efectivo se concentra en unos pocos islotes: las molestias de barcos, pescadores y escaladores en época de cría, los gatos asilvestrados y las ratas en los cortados de cría, los disparos ilegales en el paso y la pérdida de bosque y de cazaderos en Madagascar pesan mucho.