Lagópodo común

Voz

Fuerte y ronco, el sonido que define las montañas lapónicas en mayo. El macho asciende en diagonal, bate las alas y suelta un ca-ca-CAAAA-ca-ca-ca ladrado que rueda sobre el matorral como una carcajada burlona, y después planea con la cola desplegada. Las aves levantadas gritan un quec-quec-quec duro. El sonido se propaga kilómetros en terreno abierto y se oye desde la primera luz hasta bien entrada la noche clara.

Identificación

Gallinácea recia y compacta, de pico alto y robusto y patas totalmente emplumadas. En invierno es enteramente blanca, con la cola negra y sin lista loreal. En primavera el macho tiene cabeza, cuello y pecho castaños sobre un cuerpo todavía blanco y una carúncula roja muy hinchada; en verano el ave entera es pardo rojiza con un barrado oscuro grueso, con vientre y alas blancos. El plumaje otoñal es pardo cálido y ampliamente barrado. La foto muestra un ave en plumaje estival, en Abisko, en la Laponia sueca.

Especies parecidas

El lagópodo alpino ocupa la misma montaña algo más arriba y es la única confusión real. En blanco invernal solo el macho de lagópodo alpino lleva la lista loreal negra del pico al ojo; el común no la tiene nunca, pero la hembra del alpino tampoco, así que su ausencia no descarta nada. En verano el común es pardo rojizo de barrado grueso frente al gris frío y finamente vermiculado del alpino. En otoño el común queda pardo cálido y el alpino gris ceniza uniforme. En cualquier época el pico resuelve la duda: alto y robusto en el común, pequeño y estrecho en el alpino. El lagópodo escocés queda fuera de esta serie por ser el único de los tres que nunca se vuelve blanco.

Hábitat

La franja de matorral justo por debajo y por encima del límite arbóreo: saucedas de arroyo, campos de abedul enano, bordes de turbera encharcados y abedular abierto. También turberas de llanura con abundante matorral enano. En invierno vive casi por completo de yemas y amentos de abedul y sauce y duerme en cavidades excavadas en la nieve.

Distribución y movimientos

Noruega y Suecia, la Laponia finlandesa y el norte de Rusia hasta adentrarse en la taiga, además de una segunda área extensa en Norteamérica. Gran Bretaña e Irlanda tienen su propia forma insular, que en esta guía figura con entrada propia como lagópodo escocés. No llega a la península ibérica ni siquiera como divagante.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Recorre un fondo de valle en Abisko, Kilpisjärvi o el Dovrefjell en la segunda quincena de mayo, en las horas próximas a medianoche, cuando la luz es rasante y los machos cantan. Sitúate en el contacto entre el abedular y el páramo abierto y deja trabajar al oído: el ladrido suele salir de un arbusto bajo o de un bloque donde el macho está al descubierto. Más avanzada la temporada las hembras con pollos caminan por las pistas forestales, pero el ave ya casi no se oye.

Estado de conservación

La población mundial es grande y la especie no está amenazada, pero en Fenoscandia lleva décadas a la baja. Los estudios señalan primaveras cada vez más libres de nieve, que dejan un ave blanca sobre suelo oscuro, semanas frías y húmedas en el periodo de pollos y el aplanamiento de los ciclos de micromamíferos que normalmente mantienen a los depredadores lejos de los nidos. La caza está regulada en Noruega, Suecia y Finlandia, con cupos y temporadas más cortas en los años malos.