Malvasía cabeciblanca

Voz

Prácticamente muda fuera del celo; se pueden pasar jornadas enteras en El Hondo sin oírle nada. Los machos en exhibición sacuden la cabeza, golpean con el pico el cuello inflado y emiten un prrrt grave y rodado que apenas se propaga por el agua. La hembra da un kek corto y ronco cuando se la molesta. De abril a junio es la única época en que merece la pena escuchar, y solo a corta distancia.

Identificación

Pequeña y compacta, con la cabeza grande, el cuello corto y grueso y la cola apuntada, llevada oblicua o vertical. El macho tiene la cabeza blanca con el píleo negro que no baja del ojo, un collar negro estrecho y el pico azul celeste, muy hinchado en la base y con el culmen cóncavo; el cuerpo es castaño rojizo, el dorso pardo grisáceo finamente vermiculado y las infracoberturas caudales rojizas. En plumaje de invierno el pico pierde el azul y queda gris, pero conserva la forma. La hembra y los jóvenes son pardos apagados, con píleo oscuro, mejilla pálida y una única banda oscura cruzándola; también en ellos destaca la base del pico hinchada. Nada muy hundida, bucea casi sin descanso y vuela poco, bajo y con aleteo rápido, mostrando un ala oscura y uniforme sin espejuelo.

Especies parecidas

Todo se decide frente a la malvasía canela Oxyura jamaicensis. En el macho de esta el negro del píleo baja por debajo del ojo y deja la mejilla blanca como una mancha delimitada, no como una cabeza blanca; el pico está mucho menos hinchado en la base y las infracoberturas caudales son blancas, no rojizas. El problema real son los híbridos, detectados durante años en las lagunas andaluzas y levantinas: mejilla parcialmente oscurecida, pico de forma intermedia y un tono grisáceo general en cabeza y cuerpo. En las hembras el asunto se atasca en la banda de la mejilla, estrecha, recta y neta en la canela y más ancha y difusa en la cabeciblanca; entonces el perfil del pico es el carácter más fiable. Una hembra a la que no se le vea bien el pico se deja sin determinar.

Hábitat

Lagunas y embalses permanentes y profundos, de aguas limpias, dulces o algo salobres, con un buen cinturón perimetral de carrizo y enea. Bucea en el centro despejado en busca de larvas de quironómidos, crustáceos y semillas de plantas acuáticas, y se arrima al carrizal durante el día. En España ocupa con la misma naturalidad humedales artificiales: embalses de riego, salinas abandonadas y las balsas de decantación de El Hondo. Las charcas someras que se secan en verano no le sirven, porque necesita lámina de agua donde bucear.

Distribución y movimientos

Dos núcleos separados: uno oriental y migrador, de Kazajistán y el sur de Rusia a Irán y Pakistán, y otro occidental y en gran medida sedentario, repartido entre España y el noroeste de África. En la península los núcleos se distribuyen hoy en el triángulo que va de Madrid a la desembocadura del Guadalquivir y el cabo de la Nao: lagunas de Córdoba encabezadas por Zóñar, marismas de Doñana y el brazo del Este, humedales manchegos, Campotéjar y Las Moreras en Murcia, y El Hondo, el Clot de Galvany y las salinas de Santa Pola en Alicante. Fuera de Iberia y el Magreb es una rareza en Europa, y en el norte del continente buena parte de las citas corresponde a aves escapadas de colecciones.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El Hondo, en Elche, es el sitio de referencia: observatorios del sur a primera hora, barriendo la lámina abierta justo delante del carrizo. Zóñar y el Rincón, en Córdoba, y el Clot de Galvany funcionan igual de bien, y en Doñana conviene probar los lucios del brazo del Este. Busca un pato pequeño y oscuro, hundido en el agua y con la cola alzada, que desaparece diez o veinte segundos seguidos. Revisa mejilla y pico de cada ave: el programa de control depende de que se comuniquen las cabezas raras.

Estado de conservación

En peligro en la lista mundial y catalogada en peligro de extinción en España. En 1977 quedaban 22 aves en la laguna de Zóñar; al prohibirse allí la caza y protegerse los humedales la población subió hasta superar los dos mil ejemplares en trece provincias, aunque el crecimiento del área no se ha traducido en un aumento proporcional de efectivos. Pesan la sequía y la sobreexplotación de acuíferos, que bajan el nivel de lagunas someras, el plomo y los metales pesados, la pérdida de vegetación palustre y la caza furtiva. A todo ello se suma la malvasía canela, que procede de aves escapadas de colecciones británicas en los años cincuenta y llegó a España en los ochenta: el Reino Unido redujo su población de unas 4.400 aves en 2005 a unas 200 en 2010, y en España se retira cada canela o híbrido que aparece junto a las poblaciones de cabeciblanca.