Pagaza piquirroja

Voz

Un grito grave, áspero y agarzado: kree-ak, que llega lejos y suena tan bajo que a menudo se oye antes de ver al ave. En las colonias el ruido es ensordecedor. Los jóvenes piden alimento con un chii-u fino y agudo mientras siguen a sus padres en vuelo, señal fiable en agosto sobre el IJsselmeer de que pasa una familia.

Identificación

Tan grande como una gaviota argéntea, pero con el codo marcado y las alas apuntadas de un charrán. El pico es macizo y rojo coral con la punta oscura; las patas son negras. En verano, capirote negro con corta cresta desgreñada; en invierno y en los inmaduros, frente y píleo aparecen listados de blanco. Partes superiores gris claro y cola corta y poco ahorquillada. El rasgo decisivo en vuelo está debajo: un amplio campo negro en las primarias externas que forma una cuña oscura en la infraala, por lo demás blanca. Vuela pesada y decidida con el pico inclinado hacia abajo y se zambulle con gran salpicadura.

Especies parecidas

El charrán patinegro apenas pesa la mitad, con pico negro de punta amarilla y cola larga y muy ahorquillada. A distancia, una pagaza piquirroja en paso puede tomarse por una gaviota hasta que se aprecian las alas apuntadas, el pico caído y la cuña negra de la infraala. El raro charrán real es menor y más esbelto, con pico más anaranjado y sin ese panel negro inferior. En aves posadas basta la combinación de talla de gaviota y pico rojo en daga.

Hábitat

Grandes lagos, desembocaduras, lagunas, marismas y puertos; cría en islotes desnudos de arena y conchas, normalmente en colonias pequeñas y dispersas o en solitario. Se alimenta casi exclusivamente de peces que captura zambulléndose en la capa superficial, tanto en agua dulce como salada. Fuera de la cría descansa en llanos arenosos y flechas litorales entre gaviotas y charranes patinegros.

Distribución y movimientos

Los reproductores europeos se concentran en las costas bálticas de Suecia, Finlandia y Estonia, con otra población en el mar Negro y el Caspio. Los Países Bajos no tienen parejas nidificantes, pero registran cada agosto y septiembre varios centenares de aves-día, sobre todo en el IJsselmeer, el Lauwersmeer y el Delta, con aumento desde finales de los años ochenta. En España es migrante escaso e invernante en Doñana, el delta del Ebro y el litoral andaluz.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En agosto acude a un gran dormidero de gaviotas y charranes del IJsselmeer, el Lauwersmeer o el Delta y quédate las dos últimas horas antes del ocaso: la pagaza piquirroja llega tarde y se delata por su reclamo áspero. De día merece la pena seguir a las aves que pescan sobre aguas someras; se ciernen un instante, muy altas, y se lanzan en diagonal. Revisa además los grupos de charranes patinegros en reposo en busca de un ave más corpulenta de pico rojo: posada, a menudo solo destaca si la buscas.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, con un área amplia pero muy fragmentada. La población europea es reducida, del orden de unos pocos miles de parejas, y depende por completo de la tranquilidad en los islotes de cría; las molestias, la depredación por zorro y visón y las subidas de nivel que anegan los nidos son los mayores riesgos. La protección de los islotes bálticos ha estabilizado los efectivos, y eso se nota directamente en el aumento de aves en paso por los Países Bajos.