Pardela sombría

Voz

Totalmente muda en el mar del Norte y frente a la costa española; en Europa esta especie no vocaliza. En las colonias del hemisferio sur el ruido nocturno es ensordecedor: un gemido ronco en dos tiempos, de inspiración y espiración, ku-u-u-ah, que sale a la vez de miles de madrigueras. Ese sonido pertenece solo a los meses de noviembre a abril en islas de Nueva Zelanda, Chile y Malvinas.

Identificación

Grande, oscura por completo y muy rápida. La silueta es un puro largo y estrecho, con alas bastante largas, apuntadas y falciformes, muy retrasadas, y cola afilada. El vuelo es su firma: unos pocos aleteos potentes y rígidos seguidos de un planeo largo en el que el ave se inclina con fuerza sobre las crestas, sube en vertical y vuelve a caer; con viento fuerte cruza el campo de visión en arcos altos, mucho más rápida y directa que cualquier gaviota. Por arriba y a distancia, pardo oscura a negra uniforme. La clave está debajo: un panel alargado blanco plateado sobre las coberteras primarias que destella como un espejo al virar, de modo que el ave parece alternativamente negra y plateada. El pico es largo, fino y oscuro.

Especies parecidas

La pardela balear es menor y más compacta, con vientre blanco sucio y axilares claras, y nunca es oscura uniforme por debajo. La pardela pichoneta es netamente blanquinegra y mucho más pequeña. La forma oscura del fulmar boreal es la más difícil: tiene cuello grueso, cabeza roma, pico corto y amarillo y alas mucho más rígidas y rectas, sin el panel plateado infraalar, y no se eleva tanto sobre la marejada. El págalo grande es más corpulento y de ala más ancha, con manchas blancas en la base de las primarias de ambas alas y aleteo más lento, de rapaz. El págalo parásito es más esbelto, con partes inferiores claras y rectrices centrales alargadas.

Hábitat

Completamente pelágica fuera de la cría, sobre la plataforma continental y sus bordes, donde persigue buceando peces pequeños, calamares y krill; alcanza decenas de metros de profundidad. Cría en madrigueras que excava en laderas herbosas y boscosas de islas del Pacífico y el Atlántico australes. En aguas europeas es solo visitante, siempre en el mar y nunca en tierra.

Distribución y movimientos

No cría en Europa. De julio a noviembre recorre el Atlántico norte en sentido horario; la ruta principal pasa por las costas occidentales de Gran Bretaña e Irlanda y cruza el golfo de Vizcaya, y una fracción menor entra en el mar del Norte. En la costa neerlandesa es migrante escasa pero anual, con decenas o pocos centenares de aves en un buen otoño y casi siempre con viento del noroeste. En España es abundante frente a Galicia y en el Cantábrico, con miles de aves en jornadas punta de septiembre y octubre, y más escasa en el Estrecho.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Los conteos neerlandeses con viento firme del noroeste en septiembre y octubre son la mejor opción; Westkapelle, el Brouwersdam, IJmuiden y Camperduin están en la línea de paso. No busques color sino estilo de vuelo: un ave oscura que traza arcos mucho más altos y rápidos que las gaviotas del entorno. Galicia es incomparablemente mejor: Estaca de Bares o Cabo Vilán en septiembre con noroeste dan cientos o miles de aves en una mañana, a menudo muy pegadas al cabo. El ferry a Santander o Bilbao es una buena alternativa en las mismas fechas.

Estado de conservación

Casi amenazada. La población mundial sigue siendo de muchos millones de aves, pero lleva décadas descendiendo. Las causas principales son la recolección histórica —y aún permitida— de pollos en islas neozelandesas, la captura accidental en palangre y arrastre y los cambios en la disponibilidad de alimento por el calentamiento del océano. En aguas europeas pesa sobre todo la captura accidental; la ruta migratoria por el golfo de Vizcaya se solapa con una pesca intensiva.