Fulmar boreal

Voz

Silencioso en el mar, salvo en las disputas tras un arrastrero, donde estalla un cacareo ronco. En la colonia es ruidoso: un ag-ag-ag-arrr grave, traqueteante y gorgoteante que la pareja se lanza con el pico abierto y el cuello estirado, desde la repisa o el hueco del nido. Se oye de marzo a agosto en los acantilados de Escocia, Noruega, Islandia y Heligoland.

Identificación

El vuelo lo dice todo. Las alas son rectas, rígidas y llamativamente estrechas en la base, el cuello grueso y corto y la cabeza roma proyectada hacia delante; el ave mantiene las alas casi inmóviles y alterna series cortas de aleteos rápidos con planeos larguísimos y perfectamente rectos que rozan los senos de las olas. Con buena luz el cuerpo es blanco, el ala gris con una mancha pálida en la base de las primarias y la cola gris sin banda negra. Por debajo es blanco uniforme con el borde alar grisáceo. El pico es corto, grueso y amarillo, con un tubo nasal bien visible encima: la clave definitiva a corta distancia. En el norte existen formas oscuras ("azules"), grises uniformes y sin blanco.

Especies parecidas

Las gaviotas argéntea y cana son la confusión eterna en los conteos de paso marino: muestran puntas alares negras con espejos blancos, cuello más largo, alas quebradas y aleteo suelto y profundo, mientras que el fulmar mantiene el ala tiesa. La gaviota tridáctila tiene puntas negras netas sin blanco y un vuelo mucho más ligero y danzarín. El págalo grande es más oscuro y luce manchas blancas en la base de las primarias de ambas alas. El caso realmente difícil es un fulmar oscuro frente a una pardela sombría: fíjate entonces en el cuello grueso, la cabeza roma y las alas mucho más rígidas del fulmar.

Hábitat

Fuera de la cría, enteramente en mar abierto, con frecuencia sobre el borde de la plataforma y en los caladeros, donde aprovecha descartes y restos grasos tras los arrastreros. Cría en repisas y acantilados, incluidos acantilados costeros bajos y a veces edificios y viejos búnkeres, y pone un solo huevo sobre la roca desnuda. Defiende el nido escupiendo un aceite estomacal fétido que inutiliza el plumaje del agresor.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Feroe, Noruega, Svalbard, Gran Bretaña, Irlanda, Bretaña y Heligoland. Los Países Bajos no tienen colonias, pero la especie está presente todo el año en el mar del Norte, con las cifras costeras más altas durante vientos persistentes del noroeste a finales de otoño y en invierno; con regularidad aparecen aves varadas con plástico en el estómago. En España es sobre todo invernante en el golfo de Vizcaya y frente a Galicia, con cifras menores hacia el estrecho de Gibraltar.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El paso marino con temporal del noroeste o del norte, de octubre a febrero, ofrece la mejor opción; Westkapelle, el Brouwersdam, IJmuiden y Camperduin son los puestos clásicos y la primera hora tras el amanecer es la más productiva. Identifícalo a gran distancia por el planeo rígido y cortante entre las olas, no por el plumaje. Frente a Galicia y en el golfo de Vizcaya, los ferris Plymouth – Santander y Portsmouth – Bilbao dan decenas o cientos de aves por travesía de octubre a marzo; en el Estrecho, en cambio, es escaso.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero mal en Europa: la lista roja europea lo considera En peligro tras un descenso prolongado de las colonias de Escocia y Feroe. Influyen el desplome de los descartes pesqueros, el cambio climático y la variación en la disponibilidad de alimento en el mar del Norte. El fulmar es además la especie de referencia del programa europeo de seguimiento de la contaminación por plásticos: la gran mayoría de las aves varadas llevan plástico en el estómago.