Todas las especies › Alcatraces y cormoranes › Alcatraces › Boba patirroja
Boba patirroja | Sula sula
Roodpootgent | Red-footed Booby
La boba patirroja es la más pequeña y esbelta de la región y la única que anida en árboles y arbustos en lugar de en el suelo desnudo. Presenta varias fases de color — desde casi enteramente blanca hasta parda uniforme — pero todas comparten las patas palmeadas rojo vivo y un pico azul claro de base rosada. Caza lejos de la costa, hasta ciento cincuenta kilómetros mar adentro, con un vuelo más ligero y ágil que el de las otras bobas.
Voz
En el mar está prácticamente muda; solo se la oye en la colonia de cría. El macho saluda a su pareja con un silbido fino y agudo, y la hembra responde con un graznido ronco y roncador que se oye desde lejos dentro de la colonia. Junto al nido se escucha un gruñido suave y rítmico mientras la pareja se acicala mutuamente cabeza y pico, y un chillido áspero ante un intruso. Los pollos piden con un pitido continuo que solo cesa cuando un adulto regurgita el alimento.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Boba menuda, de unos setenta a ochenta centímetros y metro y medio de envergadura — claramente menor y más ligera que las otras bobas, de cola más larga y vuelo más rápido y flexible. Decisivo e igual en todas las fases: patas y membranas rojo vivo, pico azul claro con la base rosada y piel facial desnuda rosada. La fase blanca es blanca con las rémiges negras, a menudo con un lavado dorado en la cabeza, y tiene la cola blanca; la fase parda es de un pardo medio uniforme, sin línea divisoria; entre ambas hay una fase parda con obispillo y cola blancos. Los jóvenes son pardo apagado con las alas más oscuras y las patas rosa pálido, que solo enrojecen en el segundo año.
Especies parecidas
La fase parda se parece mucho al piquero pardo (Sula leucogaster), pero este muestra una línea perfectamente recta entre el pecho pardo y el vientre blanco y nunca tiene las patas rojas; la patirroja es parda uniforme de la cabeza al vientre. La fase blanca recuerda a la boba enmascarada (Sula dactylatra), pero esta es mayor, con pico amarillo, máscara facial desnuda y negra, cola negra y negro a lo largo de todo el borde posterior del ala, mientras que la patirroja conserva la cola blanca y solo tiene negras las rémiges. Los alcatraces australianos jóvenes (Morus serrator) son mucho mayores y pesados y no muestran rastro de rojo en las patas.
Hábitat
Aguas oceánicas profundas y cálidas mucho más allá de la plataforma continental, donde caza peces voladores y calamares, también al crepúsculo. A diferencia de las otras bobas no anida en el suelo sino en árboles bajos y arbustos de cayos coralinos e islotes de arrecife — pisonia, manglar, uvero de playa — donde construye un nido desordenado de ramas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del marco del mapa cría en los cayos de los arrecifes Coringa-Herald y Lihou, en el mar del Coral, y en Ashmore Reef, en el mar de Timor; más al sur, a lo largo de la Gran Barrera, no pasa de visitante irregular. En Nueva Zelanda es solo divagante, con registros en las islas Kermadec (2016 y 2021), en la colonia de alcatraces de Muriwai (2017), en Pakatoa Island, en el golfo de Hauraki (2017), y frente al norte de Taranaki (2019); la colonia más próxima está en Tonga, a unos 780 kilómetros de las Kermadec.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Quien de verdad quiera verla debe ir al mar del Coral o a los arrecifes del mar de Timor, porque desde el continente australiano la ocasión es escasa. En una excursión al arrecife, busque las aves posadas en los arbustos de un cayo y no en el suelo — eso solo ya señala a esta especie. En el mar, fíjese en las patas, que estira hacia atrás al zambullirse, y en el vuelo ligero, casi de charrán.
Conservación
Preocupación menor (LC) gracias a un área que abarca todos los océanos tropicales, aunque BirdLife indica que la población mundial disminuye. Como anida en arbustos está menos expuesta a las ratas que las bobas que crían en el suelo, pero los gatos, las cabras que arrasan el estrato arbustivo y la tala de la vegetación de los cayos son amenazas reales. A ello se suman la perturbación por visitantes, los enredos con artes de pesca y el despeje de islotes de arrecife para el turismo, y como una pareja saca un solo pollo por temporada, las colonias se recuperan despacio.
Nombre científico
Sula sula | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Pelecanus Sula, entre los pelícanos; como después pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Sula ya lo había introducido Brisson en 1760, con un nombre que remonta a la palabra nórdica para el alcatraz, como el feroés sula. El epíteto específico sula repite, pues, el mismo nombre. La localidad típica, indicada al principio de forma vaga como 'in Pelago indico', fue restringida en 1933 por Grant y Mackworth-Praed a Barbados, en las Antillas — un desplazamiento considerable, ya que el material de Linneo procedía sin duda del Atlántico.