Los hábitats de Australasia

El agua desde la rompiente hasta el borde de la plataforma continental, donde el fondo cae a los doscientos metros; más afuera empieza el océano, y al sur de la convergencia subtropical, el mar subantártico. La roca con kelp va aparte; lo que emerge en la bajamar es costa. La plataforma es ancha en el golfo de Carpentaria y tras la Gran Barrera, estrecha frente a Nueva Gales del Sur y al este de la Isla Norte, con afloramientos en Bonney y Kaikoura. Los págalos parasíticos roban a los charranes, el rabijunco colirrojo y el charrán blanco planean sobre el agua cálida de Norfolk y el pingüino de ojo amarillo pesca en la plataforma de Otago.

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El mar frío al sur de la convergencia subtropical, sobre la meseta de Campbell y en torno a Macquarie, las Antípodas, Campbell, las islas Auckland y las Snares. El frente marca el límite con la plataforma: allí temperatura y salinidad caen en pocas millas. Las islas pertenecen a la costa. Es un mundo ajeno al litoral australiano: los cuarenta y los cincuenta, un oleaje del oeste que nunca amaina, agua de cinco a doce grados y alimento en forma de kril, calamar y peces linterna. Las golondrinas de mar danzan sobre las olas, los petreles pintados siguen la estela, el albatros real del norte rasa el frente y el pingüino de ojo amarillo no se aleja de su isla.

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Roca firme bajo la bajamar, cubierta de grandes algas pardas, hasta donde falta la luz, por lo común entre veinte y treinta metros. Esa misma roca, allí donde emerge, pertenece a la costa rocosa; el agua sobre arena o sobre mayor fondo, al mar abierto. Los bordes expuestos llevan Durvillaea antarctica, volteada por cada ola; el agua fría y abrigada guarda los bosques de Macrocystis pyrifera de Fiordland, la isla Stewart, Otago y Tasmania, y en toda la costa sur Ecklonia radiata forma el estrato bajo. Los erizos arrasan tramos enteros. Entre los estipes las aves buceadoras capturan peces, crustáceos y moluscos, y el cinturón de algas al descubierto es zona de alimentación.

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Arena suelta y móvil por encima de la marea ordinaria: la playa seca, la duna delantera y los blowouts de detrás. Donde el sedimento se afina y sigue húmedo empiezan las llanuras mareales; la roca dura es costa rocosa y, fijada la arena y entrados los arbustos, pasa a brezal costero. En la duna crecen el spinifex y, en Nueva Zelanda, el pingao; el barrón está introducido casi por doquier. Hay playas oceánicas largas en Eighty Mile Beach, el Coorong, Ninety Mile Beach y Farewell Spit. El alcaraván picogrueso recorre la playa tropical, la avefría militar y el ostrero negro crían sobre la marea, las gaviotas plateadas ocupan los bancos de conchas y los chorlitos grises esperan la pleamar.

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Roca dura junto al mar, de la franja de salpicadura a la bajamar, con el acantilado y su césped. Bajo el agua pasa a bosque de kelp; donde la releva la arena empieza la playa, y donde emerge el fango, la llanura mareal. Son el basalto de Victoria y Otago, la arenisca de Sídney, el granito de Tasmania y Fiordland y los Bunda Cliffs calizos, con céspedes de Poa en los cabos. El albatros real del norte cría en el acantilado de Taiaroa Head, los pingüinos de ojo amarillo desembarcan, los ostreros negros recorren la roca mojada, las golondrinas australianas anidan bajo los salientes y los alcatraces ocupan las cumbres, con algún alcatraz de El Cabo entre ellos.

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Fango, arena fangosa y arena que emergen en la bajamar, con el agua salobre de detrás: estuario, puerto y laguna costera. La arena seca pertenece a la playa; donde arraigan las plantas salinas empieza la marisma y donde hay árboles, el manglar; sobre el límite mareal empiezan las aguas continentales. Las grandes llanuras están en Roebuck Bay y Eighty Mile Beach, Carpentaria, Moreton Bay, el Firth of Thames, el Manukau y Farewell Spit, con praderas marinas en el borde alto. Son la principal parada de limícolas de Siberia y Alaska. El zarapito chico y el chorlito gris extraen gusanos y cangrejos, y el pelícano australiano, la garceta cariblanca y el jabirú asiático pescan en los canales.

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Árboles y arbustos enraizados en la zona mareal, del cinturón de Avicennia y Sonneratia al borde interior donde empiezan la marisma o la tierra firme. La llanura desnuda y los caños pertenecen a las llanuras mareales. Aquí es un fenómeno del norte: el cabo York y el Kimberley llevan bosque cerrado con decenas de especies, reducido hacia el sur a matorral bajo de solo Avicennia en Western Port. Nueva Zelanda tiene una sola especie, con su límite austral en Ohiwa y Kawhia. El abanico de Timor y la suimanga de Sahul recorren la copa, el drongo escamoso y el papafigos ocupan los bordes, los cormoranes piquicortos se secan en las raíces y el águila pescadora y el jabirú asiático cazan en los caños.

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Plantas salinas bajas y carnosas sobre arcilla y limo por encima de la pleamar ordinaria, inundadas solo en mareas vivas. Por debajo queda la llanura mareal desnuda, hacia el mar el manglar donde los árboles aguantan, y tierra adentro pradera o matorral. La vegetación de los lagos salados del interior se cuenta aquí, por ser las mismas plantas. Son tapices de Tecticornia y Sarcocornia, con grama salada y junco marítimo en el sureste húmedo; hay grandes extensiones tras Carpentaria y en los golfos de Spencer y San Vicente. La cigüeñuela pechirroja y el chorlito gris comen en los claros, el buitrón y el rascón pectoral se esconden en el tapiz, y Neophema chrysogaster inverna en las marismas del sur.

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La costa de Macquarie, las Snares, Auckland, Campbell, las Antípodas y las Bounty: litoral rocoso, playa de cantos y el cinturón de tussock y megahierbas por encima, hasta donde empiezan el matorral o el bosque de rata. No hay manglar, ni marisma, ni llanura mareal, y el mar que las rodea es el subantártico. Poa foliosa y Poa litorosa levantan macollas a la altura del hombro, con Stilbocarpa polaris, Pleurophyllum y Bulbinella rossii entre ellas, y en Campbell hay viento fuerte doscientos ochenta días al año. La turba está agujereada de madrigueras. Los petreles pintados crían en repisas, los pingüinos de ojo amarillo cruzan el tussock, el albatros real del norte cría con pocas parejas en Enderby y el acentor común está introducido.

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Aguas permanentes con lámina libre: lagos de cráter, lagos glaciares, meandros abandonados, embalses, balsas ganaderas y estanques urbanos. Si solo hay agua tras la lluvia se trata de un lago efímero; si el carrizo o la enea cierran la lámina, pasa a marisma; si corre, es un río. El aspecto varía mucho: los lagos de maar del Western District victoriano, los lagos volcánicos de Rotorua y Taupo, los glaciares de Otago y las balsas del campo ganadero. Cisne negro, focha común, ánade cejudo, pato de crin y cerceta gris flotan en la lámina; zampullín australiano y cormorán pío chico bucean en la orilla somera, y águila pescadora y gaviota plateada patrullan por encima.

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Agua corriente en un cauce fijo con ribera vegetada: ríos permanentes de tierras bajas, arroyos estacionales que en la seca se reducen a pozas, y torrentes de montaña. El río que se trenza sobre grava desnuda pertenece al río trenzado; el agua remansada tras un azud cuenta como lago; los billabongs contiguos al cauce son marisma. En el Murray y el Darling, Eucalyptus camaldulensis crece con los pies en el agua; en el Top End los arroyos van orlados de pandanos y melaleucas. Pelícano australiano, anhinga australiana y cormorán pío chico pescan en los remansos, garza cariblanca y jabirú asiático recorren la orilla somera, y la golondrina dorsiblanca excava su nido en un talud arenoso.

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Lechos de grava donde el agua se reparte en muchos cauces someros y cambia de curso en cada crecida. Casi todo el lecho queda seco: barras desnudas, islotes bajos y terrazas de vegetación rala, sin bosque de ribera. El tipo es casi exclusivo de Nueva Zelanda, donde los ríos de los Alpes del Sur (Waimakariri, Rakaia, Rangitata, Waitaki) se abren en abanico sobre las llanuras de Canterbury y la cuenca de Mackenzie. El lecho da poco alimento vegetal y muchos invertebrados, y lugares de cría despejados. Sus aves ponen huevos crípticos sobre la grava y pierden puestas por las crecidas, los depredadores introducidos y el altramuz, la retama y el sauce que cierran las barras.

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Cubetas someras de fondo compacto de arcilla o sal que retiene el agua, secas casi siempre: claypans, gilgai, playas y los grandes lagos salinos. Las separa de un lago la duración, no el tamaño: el Kati Thanda-Lake Eyre lleno es el mayor lago del continente, pero solo se llenó del todo unas pocas veces en 160 años. El agua llega de lejos: la lluvia de Queensland alcanza la cuenca semanas después por el Cooper y el Diamantina. Estalla entonces el alimento: artemias, insectos y peces. Aparecen por decenas de miles pelícano australiano, cigüeñuela listada, cerceta gris y morito común; ganso urraca, grulla brolga, canastera australiana y zarapito chico recorren la orilla que se seca.

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Agua dulce somera y fértil con emergentes enraizadas: carrizo, enea, juncos y Eleocharis, con claros de agua y praderas de hojas flotantes. Si la lámina queda abierta es un lago; bajo un dosel arbóreo, bosque pantanoso de melaleuca; sobre turba ácida y pobre, turbera y juncal. Los grandes ejemplos están en las llanuras del Murray-Darling, como las Macquarie Marshes y Barmah, en los billabongs del norte y, en Nueva Zelanda, en Whangamarino y el lago Wairarapa. Avetoro australiano y gallineta sombría se ocultan en la orla, el carricero australiano canta en el carrizo, jacana crestada y calamón australiano caminan sobre las hojas, y ganso urraca e ibis blanco australiano crían en colonias con aguas altas.

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Suelo permanentemente húmedo, ácido y pobre, donde se forma turba o la grava lavada impide el drenaje. A diferencia del carrizal falta el fondo fértil de limo; a diferencia de la pradera, el suelo nunca se seca. El suroeste de Tasmania sostiene extensos brezales de buttongrass con turberas de manto y de cordones; hay turberas de esfagno en los Alpes Australianos y las tierras altas tasmanas; en la Isla Norte las restiáceas como Empodisma forman las turberas elevadas del Waikato, y en la costa oeste de la Isla Sur los pakihi ocupan viejas gravas con manuka. El alimento es escaso y la cobertura densa; sus aves son escasas, silenciosas y crían bajas entre las matas.

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Bosque cerrado o estrato arbóreo abierto de melaleuca sobre suelo inundado parte del año: Melaleuca leucadendra y M. cajuputi en las llanuras de inundación del norte, M. viridiflora en arenales húmedos, M. quinquenervia en los pantanos costeros de Queensland y Nueva Gales del Sur. Del carrizal lo separa el estrato arbóreo; del bosque común, la inundación anual. En la estación húmeda el agua sube un metro contra los troncos; en la seca queda barro húmedo bajo una corteza gruesa y exfoliante. Anhinga australiana, ibis blanco australiano y jabirú asiático anidan sobre el agua, aguatero australiano y jacana crestada recorren el fango y las hojas flotantes, y el ninox rufo caza al crepúsculo.

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Llanuras casi sin árboles, con matas espaciadas de Astrebla sobre arcilla negra muy agrietada, desde la meseta de Barkly hasta el oeste de Queensland. A diferencia del spinifex se asienta sobre arcilla y no sobre arena, y carece del estrato arbóreo de la sabana: el gidgee y el coolibah se limitan a los cauces. Tras las lluvias de verano la hierba crece y las grietas retienen agua; el resto del año la llanura queda gris y desnuda. La avutarda australiana y la grulla australiana recorren el raso, el oruguero terrestre y la canastera patilarga cazan insectos, la alondra cantante y el llanero se ocultan en la hierba, y el diamante pectoral acude a beber.

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Campos de tussock de nieve (Chionochloa) en las tierras altas y laderas de la Isla Sur, con matas más bajas de Festuca y Poa en cuencas interiores secas como el Mackenzie Basin y Central Otago. Por encima empiezan los prados alpinos; por debajo hubo bosque de haya austral, y buena parte del tussock corto ocupa su lugar tras siglos de quemas y pastoreo. Entre las matas crecen el matagouri, la aciphylla y el hieracio introducido, y el invierno trae nieve y viento fuerte del oeste. La avifauna es pobre. El kea baja de las cumbres a las laderas abiertas, el kakapo habitó el tussock subalpino, y la codorniz introducida ocupa las zonas bajas y secas.

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Matas duras y espinosas de Triodia sobre arena, grava y roca desnuda, con suelo desnudo entre ellas: casi una cuarta parte del continente y el hábitat más extenso de Australia, del Pilbara a las sierras centrales y Queensland occidental. Sobre cordones de dunas altos corresponde al desierto de dunas; bajo un pavimento de piedra, a la llanura de gibber. Las matas viejas se abren en anillos y arden cada pocas décadas; esa historia de fuego ordena la avifauna: la yerbera del spinifex y el silbador campanillero exigen zonas sin arder desde hace décadas, mientras el emú, la avutarda australiana y el chotacabras argos aprovechan el terreno recién abierto. El águila audaz caza por todas partes.

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Eucaliptos dispersos sobre un tapiz herbáceo continuo, en la franja monzónica del norte, del Kimberley a Arnhem Land y el cabo York. Del bosque lo separa la copa, que nunca se cierra; del spinifex, el estrato herbáceo, de sorgo anual y hierba canguro en lugar de matas duras. Casi toda arde cada uno a tres años, con los fuegos más intensos al final de la seca. El lori de cocotero y el gárrulo coronigrís se ciñen a los árboles, el abejaruco australiano y el cucal faisán a los bordes, el diamante pectoral busca semilla en las charcas, el zarapito chico acude a las quemas recientes y el ganso urraca a las llanuras de inundación.

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La franja por encima del límite arbóreo: en el continente solo sobre los 1.800 metros, mucho más abajo en Tasmania, y en Nueva Zelanda por encima del cinturón de hayas y tussock. Es un mosaico de prados de herbáceas, pastizal en suelo húmedo, turbera de esfagno, neveros y roca desnuda trabajada por el hielo. En Australia continental apenas alcanza una milésima del territorio, repartida entre las Snowy Mountains, las mesetas victorianas y el altiplano tasmano; en los Alpes del Sur llega hasta los glaciares. Casi todo queda bajo nieve en invierno, de modo que la mayoría de las aves solo cría o se alimenta aquí en el corto verano y luego desciende.

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Eucaliptos que brotan en un haz de tallos delgados desde un lignotubérculo, de dos a nueve metros, con copas que sombrean media superficie. Lo que separa el mallee del bosque seco de eucalipto (G2) es el porte: allí un tronco único bajo una copa alta, aquí muchos tallos desde el suelo. Cuando el eucalipto desaparece empieza el pastizal de spinifex (E3). Las mayores extensiones están en la cuenca del Murray-Darling, Eyre y el Gran Desierto Victoria, sobre spinifex, quenopodios o brezal. El fuego lo gobierna todo. El Talégalo leipoa amontona hojarasca para su nido, el Silbador campanillero y la Neosita variable ocupan el mallee viejo, y el Mielero carunculado acude a la floración.

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El brezal arenoso del suroeste de Australia: matas bajas y densas sobre arenas lavadas y pobrísimas, con banksia, hakea, árbol de la hierba y cientos de herbáceas en un solo enclave. Si por encima asoman eucaliptos mallee pasa a F1; si jarrah o wandoo cierran dosel, a G2. Su equivalente oriental es F3. El núcleo está en las llanuras arenosas de Geraldton y Eneabba, Lesueur, la cordillera Stirling, Fitzgerald River y Esperance. El fuego vuelve cada diez o treinta años. El Mielero de Nueva holanda sigue la floración de las banksias, el Corredor chillón y la Curruca bigotuda piquilarga se esconden en la espesura más vieja, y el Talégalo leipoa recorre los bordes.

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Brezal bajo y denso sobre arenas pobres y arenisca de la costa oriental, del wallum de Banksia aemula en Queensland a las mesetas areniscas de Sídney, Croajingolong y Tasmania. Rara vez pasa de dos metros: banksia, leptospermum, epacris, allocasuarina y árbol de la hierba. Si por encima cierra un dosel de eucaliptos es G2; si el suelo sigue encharcado todo el año corresponde a D2; sobre arena móvil empieza la duna (B1). Su equivalente occidental es el kwongan (F2). También aquí manda el tiempo desde el último incendio. El Mielero de Nueva holanda acude a banksias y epacris, mientras Acantiza parda, Maluro espléndido y Abanico maorí se mantienen en el matorral.

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Acacia aneura y afines sobre limos rojos, de tres a ocho metros, con suelo desnudo o hierba rala entre los troncos. La mulga cubre casi un quinto de la Australia árida, de Queensland y Nueva Gales del Sur al Murchison y el Gascoyne. El brigalow de las arcillas es un bosque aparte (G4); en arenales domina el spinifex (E3), en llanuras calizas el matorral chenopodiáceo (F5) y en pedregales la llanura de gibber (H1). Forma bandas que captan la escorrentía; el fuego la mata. El Emú, la Avutarda australiana y la Cacatúa galah recorren el suelo desnudo, el Águila audaz cría en las copas más altas y el Silbador campanillero se queda en el matorral.

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Matas grisáceas de apenas un metro sobre llanuras calizas y arcillosas: Atriplex vesicaria y el bluebush Maireana, muy separadas sobre suelo desnudo. La formación recorre el Nullarbor, el oeste de Nueva Gales del Sur y el entorno del lago Eyre, con 150 a 250 milímetros de lluvia. Sobre limo rojo con acacias empieza la mulga (F4), sobre arcillas agrietadas el pastizal de Mitchell (E1), al alcance de la marea el salicornial (B5) y en el fondo de la cubeta el lago salado (H4). Siglo y medio de ovejas lo ha aclarado. El Emú y la Canastera patilarga recorren el llano, el Cernícalo australiano cierne sobre él y el Llanero se oculta en la hierba baja.

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Matorral neozelandés sobre suelos pobres, pastos abandonados y terrazas secas. Manuka y kanuka suman unos tres millones de hectáreas en regeneración, el matagouri crece espinoso entre el tussock corto del este seco de la Isla Sur, y el tojo y la retama ocupan las laderas degradadas. Suele ser un estadio de paso: cuando el dosel cierra y asoman los podocarpos pasa a G8; cuando falla el estrato leñoso queda el pastizal de tussock (E2). El Mielero tui y el Anteojitos dorsigrís acuden a la flor del manuka, la Petroica carbonera y el Mohoua cabeciblanco recorren las ramas, y el Kiwi marrón de la isla del Norte busca alimento de noche en el kanuka viejo.

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Eucaliptal de treinta metros o más sobre un sotobosque blando de helechos arbóreos, arbustos de hoja ancha y trepadoras, en suelo húmedo con más de mil milímetros de lluvia. Ese sotobosque, y no el dosel, lo separa del eucaliptal seco, de arbustos duros y suelo herboso; si faltan los eucaliptos y cierra un dosel de frondosas, es selva o bosque de haya. Eucalipto regnans, alpine ash y messmate lo sostienen en las tierras altas de Victoria y Tasmania, y el karri en el suroeste. El ave lira soberbia remueve la hojarasca, el pergolero satinado y la zordala crestada oriental no dejan el sotobosque, el corretroncos gorjiblanco recorre los troncos, la cacatúa australiana cría en huecos viejos y la lechuza tenebrosa caza en los barrancos.

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Eucaliptal de diez a treinta metros y sabana arbolada, en suelos pobres con quinientos a mil doscientos milímetros de lluvia. El sotobosque es duro, de arbustos esclerófilos o hierba y sin helechos arbóreos, lo que lo separa del eucaliptal húmedo. Frente al mallee la frontera es la forma de crecimiento: allí cepas multicaules sobre un lignotúber, aquí un tronco único con copa. Jarrah y wandoo en el suroeste, box e ironbark en los suelos auríferos de Victoria. Un hueco útil tarda más de un siglo; de los árboles viejos dependen la cacatúa australiana, el perico multicolor y la lechuza tenebrosa. Los mieleros carunculado y de Nueva Holanda siguen la floración invernal, el mielero chillón expulsa a los pequeños y el corretroncos gorjiblanco rebusca la corteza.

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Franjas estrechas de arbolado en arroyos y llanuras de inundación, sostenidas por el agua que pasa y no por la lluvia que cae: eucalipto rojo en el sur y el este, coolibah en las llanuras del norte. Eso las separa del eucaliptal seco que las rodea, que vive de la lluvia, y del bosque pantanoso de melaleuca sobre turba encharcada; el agua misma va con ríos y arroyos. Eucaliptos rojos de dos o tres siglos ofrecen huecos de todos los tamaños, donde crían la cacatúa galah y el perico elegante y pasan el día el podargo australiano y el egotelo australiano. Los corvinos negros rebuscan por el suelo en grupos y el gárrulo coronigrís teje su nido de ramas en la copa.

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Bosque denso de Acacia harpophylla sobre arcilla pesada y agrietada, de nueve a veinticinco metros y de un verde gris apagado por los filodios falciformes. Va de Narrabri, en Nueva Gales del Sur, a Charters Towers, en Queensland, con quinientos a setecientos cincuenta milímetros de lluvia. Frente al matorral de acacia del interior es bosque verdadero, con copa por encima de la cabeza; frente al eucaliptal, se asienta en arcilla y no en arena o roca. Lo acompañan belah, wilga y sándalo falso. El árbol rebrota de raíz tras la tala, pero casi todo se desmontó para pasto y lo que queda son franjas junto a caminos y cercas. Lo que cría aquí come en la hojarasca y en las ramas bajas.

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Pequeñas manchas cerradas de selva dentro de una matriz de sabana, de menos de una hectárea a unos cientos, en lugares que el fuego no alcanza: pedregales y gargantas de arenisca, dunas costeras y manantiales del Kimberley, Arnhem Land, el Top End y Cabo York. Parte del dosel pierde la hoja en la estación seca. Ese carácter semicaducifolio y su disposición en islas lo separan de la selva tropical, franja continua y siempre verde de la costa este, mucho más lluviosa. El papafigos de Vieillot y el estornino lustroso acuden a los higos, la pita de Nueva Guinea rebusca en el suelo, el nínox rojizo caza al anochecer, y el ave del paraíso trompetera y la suimanga de Sahul pertenecen a la fauna llegada de Nueva Guinea.

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Selva cerrada y estratificada, con emergentes de veinte a cuarenta metros, lianas leñosas, epífitas, palmas y jengibres en el suelo, bajo más de dos mil milímetros de lluvia y una estación seca corta. Forma una franja continua en los escarpes del Trópico Húmedo, entre Ayton y Mount Spec, con un brazo hacia la meseta de Atherton, y bloques aislados más al sur, en Lamington y Dorrigo. A diferencia del bosque monzónico se mantiene verde y depende de la lluvia, no del abrigo frente al fuego. La colaespina de Temminck remueve la hojarasca, la acantiza de helechal se queda en la montaña, el pergolero satinado levanta su avenida y el papafigos de Vieillot, el estornino lustroso y la tórtola cuco parda siguen los árboles en fruto.

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Bosque en el que una o dos hayas australes llenan todo el dosel, sobre un sotobosque abierto de hayas jóvenes y troncos con musgo. En Nueva Zelanda las hayas roja, negra, dura y plateada ocupan lo bajo y la de montaña sube hasta el límite arbóreo; en los vacíos de Westland, Taranaki y Stewart falta del todo. Frente al bosque de podocarpos queda más alto, más frío y más pobre, y carece de las coníferas que allí sobresalen del dosel. En Tasmania y el sureste asumen ese papel el myrtle beech y el haya antártica. El acantisita verdoso recorre la corteza, el mohoua cabeciblanco y la petroica carbonera buscan en la copa, el tui acude a la melaza de la cochinilla del haya y el kea baja del límite arbóreo.

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Cinco estratos superpuestos: podocarpos emergentes de treinta a cincuenta metros, rimu, totara y kahikatea, sobre un dosel cerrado de frondosas de tawa, kamahi, hinau y rewarewa, y debajo helechos arbóreos, arbustos y suelo, con epífitas y rata del norte en las copas. Esas coníferas que rebasan el techo de frondosas lo separan del bosque de haya, donde el dosel lo forman una o dos especies y el sotobosque queda ralo. Ocupó las tierras bajas fértiles; lo que resta está sobre todo en la Isla Norte y la costa oeste. El kiwi pardo de la Isla Norte recorre la hojarasca de noche, el kokako llama desde una rama alta, el tui y el hihi siguen la floración, y el acantisita verdoso y el mohoua cabeciblanco rebuscan en las ramas.

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Agathis australis, de tronco columnar y copa por encima de todo lo demás, en las lomas arenosas y pobres de Northland, Coromandel y Great Barrier. El árbol fabrica su propio suelo: una capa espesa de hojarasca lenta y resina acidifica el terreno y mantiene bajo el sotobosque, con hierba de kauri y tanekaha. Eso lo separa del bosque de podocarpos, que ocupa las quebradas más ricas de esas mismas lomas, de modo que ambos se entrelazan en una ladera. De 1,2 millones de hectáreas originales queda una fracción, con Waipoua como mayor bloque, y Phytophthora agathidicida ataca las raíces: no hay cura, solo higiene y sendas cerradas. El kiwi pardo recorre la hojarasca de noche, el tui y el hihi siguen la floración y el acantisita verdoso rebusca la corteza.

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Bosque y sabana de árboles aciculares sin eucaliptos: ciprés blanco sobre arena y lomas rocosas, belah sobre arcilla en el brigalow y casuarinas arbóreas en la costa. El follaje acicular da sombra densa y un manto de hojarasca con poca hierba; eso lo distingue del eucaliptal por el que suele discurrir en franjas, y a diferencia de la mulga tiene dosel verdadero. El ciprés blanco no soporta el fuego y vuelve, tras años sin incendios, en masas densas y coetáneas; los conos y las semillas duras atraen a cacatúas. El talégalo leipoa arma su montículo con la hojarasca, la zordala manchada recorre el suelo, la neosita variable y el silbador cabezón rebuscan la corteza y el podargo australiano pasa el día pegado a un tronco.

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Llanuras enteramente empedradas de guijarros de silcreta muy juntos, pulidos por el viento y el sol, sobre arcilla dura y a menudo salina: el Sturt Stony Desert y las tierras en torno a Kati Thanda-Lake Eyre, con prolongaciones hasta el oeste de Queensland. Si las matas se imponen al pavimento pétreo empieza el spinifex; en las hondonadas más bajas queda el lago salado. La vegetación se reduce a matas dispersas de salicornia y Sclerolaena en las vaguadas, con un tapiz efímero de anuales tras la lluvia. La canastera patilarga y la avutarda australiana siguen ese brote y desaparecen al secarse la llanura, mientras el chotacabras argos reposa de día sobre la piedra.

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Cordones paralelos de arena roja de cuarzo, levantados por el viento del sudeste , con la misma orientación durante decenas de kilómetros: los desiertos de Simpson, Great Sandy, Great Victoria y Tanami. En el Simpson los cordones alcanzan de veinte a treinta metros y distan unos cientos de metros, con crestas desnudas y móviles. Los valles llevan spinifex, canegrass y algún desert oak o mulga; cuando esa cubierta manda, el terreno corresponde al spinifex, y donde la arena cede a un pavimento de piedra, a la llanura de gibber. Las aves se concentran al pie de las dunas y en los valles, con sombra, semilla y agua tras la lluvia; las crestas solo se cruzan.

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Roca firme sin cubierta continua: paredes, gargantas, canchales y pedregales. Comprende las mesetas de arenisca disecadas del Kimberley, Arnhem Land y las sierras centrales, los acantilados del Pilbara y de las sierras sudaustralianas, y los pedregales sobre el límite arbóreo en Nueva Zelanda. Se distingue de la llanura de gibber por su relieve —repisas, grietas y extraplomos— y del desierto de arena por ser roca madre. El picanzo roquero y la yerbera del spinifex recorren las paredes de arenisca, la zordala manchada los canchales con vegetación, la lechuza tenebrosa duerme de día en las gargantas, y el cernícalo australiano y el águila audaz crían en repisas. En Nueva Zelanda el kea rastrea los canchales altos.

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Cubetas planas con costra dura y blanca de sal en el fondo de las cuencas endorreicas del interior: Kati Thanda-Lake Eyre, Lake Torrens, Lake Frome y centenares de lagos menores del oeste. Casi todos los años están secos y desnudos; una franja de salicornia bordea la orilla y pasa al matorral; si el agua permanece, el lago cuenta como agua continental. Cuando se llena, en pocos días eclosionan millones de artemias y sigue la reproducción: la cigüeñuela listada cubre cientos y a veces más de mil kilómetros en una noche para criar en los islotes, el pelícano australiano cría en los mismos puntos, y el chorlito gris se alimenta en paso en la orilla menguante.

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Terreno que se ara y se cosecha, más la plantación permanente criada por su fruto: cereales, arroz, caña, huertos y viñedos. Si se pastorea en vez de cosecharse, es pastizal (I2); si se cría por la madera, plantación forestal (I3). El secano ocupa el cuatro por ciento de Australia, sobre todo en el wheatbelt occidental; la caña recorre la costa de Queensland, el arroz la Riverina y los viñedos el Barossa y Marlborough. Cacatúa galah y Cacatúa australiana aprovechan el grano derramado, el Cernícalo australiano caza sobre el rastrojo, y Anteojitos dorsigrís, Perico multicolor y Pergolero satinado acuden al fruto maduro. Avetoro australiano y Carricero australiano crían en el arroz; Graja y Escribano soteño ocupan los cultivos neozelandeses.

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Pastizal sembrado y abonado para el ganado, con las tierras de pastoreo bastas. Con el tapiz nativo intacto y solo pastoreado, el pastizal de Mitchell (E1) y el tussock (E2) conservan su lugar. Buena parte del pasto australiano es bosque aclarado con árboles sueltos; al cerrarse las copas empieza el bosque seco de eucalipto (G2). El pasto sembrado cubre la décima parte de Australia frente al cuarenta y cinco por ciento de vegetación nativa pastoreada; Nueva Zelanda extendió raigrás y trébol sobre bosque y tussock quemados. Avefría militar, Verdugo flautista y Grallina australiana recorren la hierba corta, la Garceta cariblanca sigue al ganado, el Águila audaz caza arriba, y Estornino pinto, Pinzón vulgar y Calamón común llenan los potreros neozelandeses.

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Árboles plantados en rodales coetáneos y cosechados por su madera, con cortas a hecho, plantación joven y masa cerrada una junto a otra. Eso la separa del bosque nativo (G7, G8) y del huerto (I1), criado por su fruto. Nueva Zelanda tiene cerca de 1,8 millones de hectáreas de bosque plantado, nueve décimas de Pinus radiata, con centro en Kaingaroa; Australia plantó radiata en el sudeste y eucalipto para pasta. Las aves siguen el turno de corta. Mohoua cabeciblanco y Petroica carbonera se alimentan en rodales maduros con sotobosque, el Kiwi pardo de la Isla Norte mantiene territorios enteros entre los pinos de Northland, Pinzón vulgar y Acentor común ocupan la plantación joven, y la Graja recorre la corta.

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Terreno donde manda la plantación: jardines, parques, cementerios, campos de golf y calles arboladas. Cuando tejados y pavimento marcan la pauta empieza ciudad y pueblo (J1); a diferencia del bosque (G), composición, riego y variedades se eligen. Los suburbios australianos son bajos y amplios, con césped regado, grevilleas, callistemos y exóticas en flor casi todo el año. Eso favorece a los mieleros grandes: donde los nectaríferos se espesan, Mielero chillón y Mielero carunculado expulsan a las aves menores, y Acantiza parda y Maluro soberbio resisten donde queda sotobosque denso. Lori de cocotero y Cacatúa australiana llegan en bandos, Focha común y Pato de crin usan los estanques, y Estornino pinto, Mirlo, Gorrión y Miná común alcanzan aquí su mayor abundancia.

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Suelo edificado donde mandan tejados, muros y pavimento, con arbolado viario, césped y patios traseros entre medias. Si la plantación domina, pasa a jardines y parques (I4); más allá del casco urbano empieza el pastizal (I2). Las ciudades australianas son amplias y bajas, con eucaliptos e higueras en flor y césped de riego, de modo que néctar y agua no faltan nunca. El Lori de cocotero, la Cacatúa australiana y la Cacatúa galah duermen en bandos, el Mielero chillón expulsa a las aves menores de barrios enteros, y Urraca canora, Grallina australiana, Abanico lavandera y Cucaburra común crían hasta en el centro. Estornino pinto, Gorrión, Mirlo y Miná común llegaron con los colonos.

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Muelles, explanadas de contenedores, escolleras, depósitos, canteras, areneros y taludes de carretera: lugares donde el hormigón y la roca desnuda forman la superficie. Donde empiezan las viviendas está J1; donde empieza la orilla natural, la costa rocosa (B2) o las llanuras mareales (B3), y un puerto dragado conserva sus fangos en B3. Para las aves todo esto se presenta como otra cosa: una escollera funciona como costa rocosa, el fondo excavado de una cantera como pedregal, un talud arenoso como talud fluvial, y las cubetas encharcadas como charcas. El Cormorán piquicorto se seca sobre pilotes y pontones, y la Golondrina dorsiblanca y el Abejaruco australiano excavan sus galerías en las paredes de arena.

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Vertederos y depuradoras. Las balsas recuerdan a los lagos (C1), pero están gestionadas, son riquísimas en nutrientes y nunca se secan; la marisma natural contigua corresponde a C1 o D1. Por eso son de los mejores sitios de Australia para ver aves acuáticas: la Western Treatment Plant de Werribee, de 110 kilómetros cuadrados y sitio Ramsar desde 1983, ha reunido unas 270 especies, del pato y la limícola al Loro ventrinaranja invernante. En el vertedero miles de aves acuden a la basura orgánica. Dominan el Ibis blanco australiano y la Gaviota plateada, el Zampullín australiano cría en las balsas y el Miná común y el Gorrión viven junto a los edificios.

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