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Milano colicuadrado | Lophoictinia isura
Kortstaartwouw | Square-tailed Kite
El milano colicuadrado es el saqueador de nidos del bosque australiano de eucaliptos: una rapaz esbelta, de cara llamativamente blanca y alas largas insertadas muy adelante, que se desliza despacio y bajo a lo largo del dosel y arranca pollos de sus nidos. No es abundante en ninguna parte y en todas resulta fácil pasarlo por alto.
Voz
Un ladrido agudo, yip-yip-yip, y junto a él un chillido más estridente y prolongado: ii-ii-ii-ii. Fuera del territorio de cría permanece casi siempre callado, de modo que el sonido no sirve aquí para localizarlo; junto al nido sí se vuelve ruidoso, sobre todo cuando la pareja gira junta sobre el árbol del nido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Rapaz de constitución ligera, de algo más de medio metro y envergadura próxima al metro y medio: mucha ala sobre poco cuerpo. La cabeza es estrecha y la cara, notablemente blanca o crema, con el ojo oscuro destacando sobre ella. Las partes inferiores son rufas con listas oscuras; las alas largas van insertadas muy adelante y terminan en puntas profundamente digitadas, con una ventana clara en la base de las primarias. La cola es larga y cortada en recto, y la retuerce sin parar en vuelo. Planea con las alas en uve poco marcada, balanceándose despacio, a menudo apenas por encima de las copas.
Especies parecidas
El milano pechinegro (Hamirostra melanosternon) también tiene la cola cortada en recto, pero es mucho más corpulento y oscuro de pecho y muestra grandes dianas blancas en las primarias, que el colicuadrado no tiene. El milano negro (Milvus migrans) tiene la cola ahorquillada y la cara oscura. El milano silbador (Haliastur sphenurus) es más desgreñado de cabeza, muestra una eme clara bajo el ala y gira alto en lugar de deslizarse junto al dosel. La baza australiana (Aviceda subcristata) también planea despacio sobre el follaje, pero es menor, con anillo ocular amarillo, cresta y vientre barrado.
Hábitat
Bosque abierto de eucaliptos y woodland con árboles viejos y altos, bosques de ribera, brezal costero y bordes de mallee, casi siempre a menos de doscientos cincuenta kilómetros de la costa. Evita el interior sin árboles y la selva cerrada. El nido, una plataforma de ramas forrada de hojas frescas de eucalipto, suele estar junto al agua. A diferencia de casi todos los milanos no consume carroña: vive de pequeños paseriformes —sobre todo mieleros— y de sus pollos, y además de insectos, huevos y lagartos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Repartido de forma laxa por casi toda la Australia continental, pero con el grueso en la costa y la subcosta; evita el centro árido y los desiertos occidentales, y falta en Tasmania igual que en Nueva Zelanda. Es en parte migrador: las aves del sureste se desplazan al norte en invierno, mientras que el norte tropical mantiene aves todo el año. En Victoria la población se estima en veinte a cincuenta parejas, con núcleos en el este de Gippsland, en torno a Orbost y Mallacoota, en los campos auríferos cerca de Bendigo y cerca de Horsham.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En primavera observe el dosel de una hilera de river red gums viejos y guíese por el comportamiento antes que por el plumaje: ninguna otra rapaz se desliza tan despacio y tan bajo sobre las hojas, con las alas arqueadas hacia delante. Un grupo de mieleros alborotando sobre una rapaz de cara pálida que pasa lentamente es casi siempre esta especie.
Conservación
No amenazado en el mundo (LC) y sin figura de protección nacional en la ley ambiental australiana, pero tan escaso en todas partes que varios estados lo listan por separado: en Victoria figura como vulnerable en la lista FFG, con unas veinte a cincuenta parejas estimadas, y en Nueva Gales del Sur también es vulnerable. La presión viene de la tala y el aclareo del bosque abierto maduro de eucaliptos, de la pérdida de árboles-nido grandes, de los cambios en los regímenes de fuego y de las molestias en el nido. Al vivir de aves pequeñas y no de carroña, escapa a los riesgos de envenenamiento que alcanzan a los demás milanos.
Nombre científico
Lophoictinia isura | (Gould, 1838)
Gould describió la especie en 1838 como Milvus isurus; el traslado posterior a un género propio pone autor y año entre paréntesis. El género Lophoictinia lo introdujo Kaup en 1847 y combina el griego lophos 'cresta' con iktinos 'milano'. isura procede de isos 'igual' y oura 'cola': una cola cuyas plumas son de igual longitud y queda por tanto cortada en recto. La localidad típica es Australia, después restringida a Nueva Gales del Sur. Los nombres inglés y español nombran ese extremo cuadrado directamente; el neerlandés también apunta a la cola, aunque en rigor no es corta sino recta.