Paloma plumífera | Geophaps plumifera

Voz

Un repertorio sorprendentemente amplio para una paloma tan pequeña, de un cu o culu-cu suave y agudo a un cu-r-r-r grave y rodado que llega lejos en el silencio del desierto. Como todas las palomas, canta con el pico cerrado, de modo que el sonido se zumba más que se canta. En el cortejo el arrullo acompaña profundas reverencias y un vigoroso sacudir de la cabeza.

Identificación

Paloma compacta de poco más de veinte centímetros, de canela a rojiza por encima, con estrechas barras negras en alas y dorso. La cabeza lleva la frente gris, un gran antifaz rojo vivo en torno al ojo orlado de negro, una raya blanca de la barbilla al ojo y la garganta negra; por debajo corre una banda pectoral blanca. La cresta larga, fina y erguida la identifica a cualquier distancia. En el interior y el este el vientre es blanco (raza leucogaster); en el Pilbara, rojizo (ferruginea).

Especies parecidas

La confusión es casi imposible: ninguna otra paloma del interior seco reúne cresta puntiaguda, barrado rojizo y cara roja. La paloma crestada (Ocyphaps lophotes) también tiene una cresta fina y erguida, pero es pardo grisácea, bastante mayor y propia de arbolado abierto y pueblos, no del spinifex rocoso. Las dos palomas roqueras (Petrophassa albipennis y Petrophassa rufipennis) comparten el terreno pedregoso, pero son mayores, sin cresta y de vermiculado apagado. La tortolita diamante (Geopelia cuneata) acude a las mismas charcas, pero es gris con motas blancas y de cola larga.

Hábitat

Llanuras de spinifex con Triodia y Plectrachne, cerros rocosos, gargantas, canchales y llanos pedregosos; siempre a distancia caminable de agua permanente, pues bebe a diario y no recorre grandes trechos para ello. Toma semilla caminando por el suelo desnudo entre las matas y se refugia a la sombra de las rocas en las horas de calor. El nido es un hoyo en el suelo, resguardado por una mata de spinifex.

Distribución y movimientos

Por las regiones áridas y semiáridas del norte y el centro de Australia. La raza nominal va de la Edgar Range, en Australia Occidental, al oeste del Territorio del Norte; leucogaster ocupa el centro y el este — sur del Territorio del Norte, noroeste de Queensland y noreste de Australia Meridional — y ferruginea, el Pilbara, del De Grey al Gascoyne y la Carnarvon Range. Es sedentaria y no abandona el spinifex rocoso.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

El sitio más fiable es una garganta con agua permanente en las West MacDonnell Ranges — Ormiston Gorge es la clásica — donde grupos de cuatro a veinte aves cruzan a primera hora el aparcamiento y el sendero hacia la poza. Son llamativamente confiadas y permiten acercarse a pocos metros; siéntese y espere en vez de seguirlas. En el Pilbara las gargantas de Karijini ofrecen lo mismo, con la forma de vientre rojizo.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área amplia en territorio poco poblado y una población que no declina de forma apreciable. Depende, eso sí, del agua permanente y de la spinifex, y esa combinación es frágil: incendios demasiado frecuentes e intensos y el pastoreo intenso en torno a los abrevaderos pueden eliminar localmente las matas y la reserva de semilla. En la mayoría de los lugares sigue siendo un ave común y bien visible.

Nombre científico

Geophaps plumifera | Gould, 1842

Gould describió la especie en 1842 como Geophaps plumifera y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Geophaps lo introdujo ese mismo año G. R. Gray, del griego geo-, 'suelo', y phaps, 'paloma silvestre', por los hábitos marcadamente terrestres de las palomas bronceadas. plumifera es latín, 'portadora de pluma', de pluma y ferre, 'llevar', por la cresta llamativa. El tipo procede de la costa noroeste de Australia. Los nombres neerlandés e inglés aluden ambos al pasto spinifex al que el ave está ligada.