Pato petrel picofino | Pachyptila belcheri

Voz

Dentro de esta ventana del mapa es mudo: no cría aquí y los priones callan en el mar. En las colonias de las Malvinas y Kerguelen es ruidoso de noche, con un parloteo duro y traqueteante desde las madrigueras y un arrullo más suave, de paloma, entre medias; las parejas se llaman en la boca del nido con notas cortas y ronroneantes. Lo único que puede oírse aquí es, como mucho, el débil piío de un ave agotada y varada.

Identificación

Unos 26 cm de longitud y 145 g de peso, pero de aspecto más esbelto y de alas más largas que los demás priones de ese tamaño. Gris azulado por encima, con la M negra sobre las alas, blanco por debajo. La cara es el rasgo clave: más pálida que en ningún otro prión, con una ceja blanca ancha y de bordes netos sobre una lista ocular oscura, lo que da a la cabeza un aspecto rayado de blanco y oscuro. La cola es gris y cuneiforme, con una punta negra estrecha, mucho menos visible que la ancha punta del petrel-paloma chico y del prión picogrueso. El pico es gris azulado pálido, recto y excepcionalmente estrecho.

Especies parecidas

El prión antártico (Pachyptila desolata) es el caso que se plantea más a menudo, porque ambos aparecen aquí en los mismos inviernos y a menudo en el mismo bando: desolata tiene el pico más ancho (11–15,5 frente a 9,5–12,5 mm) y la cara claramente más oscura y grisácea, con la ceja menos recortada. El petrel-paloma de Salvin (Pachyptila salvini, 13,5–17,5 mm) y el petrel-paloma de pico ancho (Pachyptila vittata, 18,7–24,3 mm) tienen el pico mucho más grueso y oscuro y la cabeza más oscura; en el de pico ancho el gris baja hasta el pecho superior. El petrel-paloma chico (Pachyptila turtur) y el prión picogrueso (Pachyptila crassirostris) son menores y más compactos, con la cabeza gris más uniforme, sin esa ceja marcada, y la punta negra de la cola mucho más ancha. En el mar la cara pálida sigue siendo lo primero que llama la atención, pero sin una buena foto de la cabeza conviene dejarlo en 'prión sp.'.

Hábitat

Océano abierto subantártico y templado frío; fuera de la época de cría, casi siempre lejos de la costa, a la que solo se acerca cuando el viento lo empuja. Se alimenta en superficie de pequeños crustáceos — sobre todo anfípodos y kril — y de calamares pequeños, hidroplaneando con las alas abiertas y el pico medio sumergido. En las zonas de cría, fuera de esta ventana del mapa, excava madrigueras en turba blanda bajo el tussock y los cojines de Azorella.

Distribución y movimientos

No cría en la región neozelandesa ni en la australiana: las colonias están en las islas Malvinas (más de un millón de parejas), en Kerguelen (de 700.000 a un millón de parejas), en la isla Noir frente al sur de Chile y en las Crozet. En esta ventana del mapa es un visitante invernal del mar austral y del borde de la plataforma, más frecuente frente a la costa sur de Australia y de Tasmania. En Nueva Zelanda aparece en números pequeños y se encuentra sobre todo a finales de invierno, varado en las playas de la costa oeste de la Isla Norte.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquelo en julio y agosto: las salidas pelágicas desde Port Fairy, Portland o Eaglehawk Neck ofrecen la mejor oportunidad, y tras un temporal del suroeste merece la pena recorrer una playa de la costa sur o de la costa oeste de la Isla Norte. Fotografíe la cabeza de cada prión estrictamente de perfil: el contraste entre la ceja blanca y la lista ocular oscura es más fuerte en esta especie que en cualquier otro prión y, junto con el pico estrecho, es lo único que se sostiene en una foto tomada en el mar.

Conservación

Preocupación menor (LC): la población mundial supera los dos millones de parejas, lo que la convierte en una de las aves marinas más numerosas del océano austral. La principal preocupación son los gatos asilvestrados de Kerguelen, que cada año matan gran número de adultos en las grandes colonias de allí. A ello se suman la mortalidad por temporales — en los malos años llegan cientos o miles a las playas australianas y neozelandesas — y la sensibilidad de un consumidor de plancton a los cambios de temperatura del mar.

Nombre científico

Pachyptila belcheri | (Mathews, 1912)

Mathews describió la especie en 1912 como Heteroprion belcheri; como el género cambió después, autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a Charles Belcher, juez australiano y orniólogo aficionado que encontró los primeros ejemplares en una playa cercana a Geelong, en Victoria; Geelong es, en consecuencia, la localidad típica, algo notable para un ave que no cría en ningún punto de Australia. El género Pachyptila lo introdujo Illiger en 1811, del griego pakhus 'grueso' y ptilon 'pluma'. El nombre maorí es korotangi.