Petrel de solander | Pterodroma solandri

Voz

En el mar calla, como todas las especies del género. Sobre la colonia, en cambio, resulta estrepitosa: en vuelo emite un kir-rer-rer-kik-kik-kik chirriante y traqueteante que recorre las cumbres de Lord Howe tanto de noche como de día. Que las aves reclamen y aterricen a plena luz es rarísimo en una fardela, y convierte la colonia del monte Gower en una de las experiencias ornitológicas más singulares de Australia.

Identificación

Fardela grande y robusta de cuarenta centímetros y cerca de medio kilo, pardo grisácea por completo. La cara es más pálida, gris y de dibujo escamado, con la barbilla clara, lo que le da aspecto de cara gris; el resto de la cabeza es pardo. En la cara inferior del ala, cerca de la punta, hay una mancha blanca formada por las bases pálidas de las primarias: ese es el rasgo del que todo depende. Cola larga y cuneiforme, pico robusto y negro, ojo oscuro, patas y pies gris negruzcos. El vuelo es pesado y potente, en arcos altos y amplios.

Especies parecidas

Todas las fardelas grandes y oscuras de esta zona se parecen; decide el ala inferior. El petrel alas grandes (Pterodroma macroptera) es el más próximo, pero carece de la mancha blanca del ala inferior y muestra solo un campo facial claro muy limitado. La forma oscura de la fardela negra de Juan Fernández (Pterodroma neglecta) es menor, carece de la cara gris escamada y tiene los raquis de las primarias pálidos, lo que produce una mancha clara no solo por debajo sino también por encima del ala: mire el ala superior para separarlas. La forma oscura de la fardela heráldica (Pterodroma heraldica) también muestra mancha pálida en el ala inferior, pero es menor y más esbelta, tiene los raquis oscuros y es un ave del mar del Coral tropical, mientras que el de Solander ocupa el mar de Tasmania. La fardela negra grande (Procellaria aequinoctialis) y el petrel de Parkinson (Procellaria parkinsoni) se reconocen por su pico pálido, amarillento o córneo, frente al pico negro de esta especie.

Hábitat

En el mar, aguas templadas a subtropicales sobre la plataforma continental de Australia oriental y más allá. Para criar se adentra en el bosque de montaña: las madrigueras se hallan en las cumbres y laderas empinadas, cubiertas de musgo y helechos, del monte Gower y el monte Lidgbird en Lord Howe, entre raíces y bloques del bosque de niebla, y en Phillip Island, junto a la isla Norfolk, en terreno más bajo y áspero.

Distribución y movimientos

Dentro de este ámbito cría casi exclusivamente en la isla de Lord Howe, con unas treinta y dos mil parejas en el monte Gower y el monte Lidgbird, y además con algunas decenas de parejas en Phillip Island, junto a la isla Norfolk. En la época de cría, de marzo a octubre, se alimenta frente a la costa oriental australiana, de Fraser Island al sureste de Tasmania, y es entonces la fardela más abundante en las pelágicas invernales de Nueva Gales del Sur. Tras la cría se desplaza al Pacífico noroccidental, frente a Japón y Kamchatka, y hasta el mar de Bering. En aguas neozelandesas no pasa de divagante.

• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Dos vías, ambas en el invierno austral. Entre mayo y septiembre suba a la cumbre del monte Gower en Lord Howe o recorra el Little Island Track a sus pies: llame o silbe y las aves bajarán del aire, se posarán a sus pies y a veces hasta se subirán a su regazo, un espectáculo que no ofrece ninguna otra fardela del mundo. Si se queda en el continente, tome una salida pelágica desde Sydney, Wollongong o Port Stephens entre mayo y agosto; en cada fardela oscura busque la mancha blanca junto a la base de las primarias y la mejilla pálida y escamada.

Conservación

Preocupación menor (LC), con unas sesenta y cuatro mil aves, pero esa categoría tranquilizadora oculta una situación frágil: prácticamente toda la especie cría en dos cumbres de una isla más un islote. La historia advierte por qué importa: tras el asentamiento europeo en la isla Norfolk en 1790 se mataban hasta cinco mil aves por noche para comer y se calcula que se extrajo un millón en total, después de lo cual gatos, ratas y cerdos introducidos la extinguieron allí hacia 1800; solo tras eliminar los conejos regresó a Phillip Island. En Lord Howe, la inundación de madrigueras y la depredación por el gallo de Lord Howe, autóctono, son las pérdidas naturales; ratas y ratones fueron eliminados de la isla en una gran operación en 2019, la mayor ganancia de las últimas décadas. En el mar se producen ahogamientos en palangres e ingestión de plástico, aunque hoy ninguno es la causa principal de mortalidad.

Nombre científico

Pterodroma solandri | (Gould, 1844)

Gould describió la especie en 1844 como Procellaria solandri, por lo que autor y año van entre paréntesis. El epíteto, que siguen también los nombres comunes neerlandés y español, honra a Daniel Solander, el botánico sueco que navegó con Banks y Cook en el Endeavour. Gould no dio una localidad típica real; se toma como tal el estrecho de Bass. El nombre inglés Providence Petrel procede del invierno de hambre de 1790 en la isla Norfolk: la colonia famélica vio en las aves que llegaban entonces a la montaña una intervención de la providencia. El género Pterodroma lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego pteron (ala) y dromos (corredor).