Petrel-paloma de Salvin | Pachyptila salvini

Voz

En esta ventana del mapa no emite sonido alguno: no cría aquí y los priones callan en el mar. En las colonias de Marion, Prince Edward y las Crozet canta de noche, con el parloteo duro y traqueteante y el arrullo más suave, de paloma, que caracteriza a todo el género; en una colonia densa todo ello se funde en un rumor continuo. Un ave varada, en la mano, apenas emite un débil piío.

Identificación

Unos 27 cm de longitud y 170 g de peso, con un ala de unos 19 cm: mayor que el prión antártico y menor que el petrel-paloma de pico ancho. Gris azulado por encima, con la M negra sobre las alas, blanco por debajo, pico gris azulado y patas y pies azules. Todo lo distintivo está en la cabeza: el pico es relativamente grande y oscuro, con los lados curvados hacia fuera en lugar de rectos, con una uña terminal pequeña y con lamelas visibles de perfil con el pico cerrado. La cara es más gris que en el pato petrel picofino, pero menos oscura que en el de pico ancho.

Especies parecidas

Este es el problema de identificación más difícil del género, y es más honesto decir que las aves vistas en el mar casi nunca pueden nombrarse con seguridad como petrel-paloma de Salvin (Pachyptila salvini). El prión antártico (Pachyptila desolata) tiene el pico más estrecho (11–15,5 frente a 13,5–17,5 mm) y de un azul más vivo, con los lados rectos, una uña mayor y lamelas que permanecen ocultas con el pico cerrado; las medidas además se solapan, de modo que solo la forma del pico decide. El petrel-paloma de pico ancho (Pachyptila vittata) es claramente mayor (28 cm), con un pico más macizo y mate de 18,7–24,3 mm, frente más alta y cabeza y pecho superior más oscuros; ambos se trataron en su día como una sola especie, y salvini se describió de hecho como subespecie de vittata. El pato petrel picofino (Pachyptila belcheri) se descarta de inmediato por su pico muy estrecho (9,5–12,5 mm) y su cara muy pálida, y el petrel-paloma chico (Pachyptila turtur) y el prión picogrueso (Pachyptila crassirostris) por su menor tamaño, su pico corto y romo y su punta negra de cola mucho más ancha.

Hábitat

Océano abierto subantártico y templado frío; fuera de la época de cría, lejos de la costa y sobre todo en el Índico meridional. Se alimenta en superficie de kril, anfípodos y otro plancton animal, hidroplaneando con las alas abiertas y el pico medio sumergido, con las lamelas funcionando como un tamiz. En las islas de cría, todas fuera de esta ventana del mapa, excava madrigueras en turba y suelo blando bajo el tussock y las plantas en cojín.

Distribución y movimientos

No cría en ningún punto de esta ventana del mapa. Las colonias están en las Crozet — sobre todo en la Île aux Cochons y la Île de l'Est — y en Marion y Prince Edward, en el Índico meridional; la población mundial se estima en unos 5,4 millones de parejas. En Nueva Zelanda es un divagante que aparece varado en la costa oeste de la Isla Norte a finales de invierno, a veces en gran número: en la varada masiva de 1974 se contaron 5.228 aves. En aguas australianas aparecen algunos ejemplares a lo largo de la costa sur; la guía lo trata, en consecuencia, como divagante.

Dónde y cuándo buscarlo

No cuente con identificar esta ave desde un barco. La oportunidad real está en la playa: en agosto o septiembre, tras un temporal del oeste persistente, recorra la costa oeste de la Isla Norte o la costa sur de Australia y examine en la mano cada prión varado. Mida el pico en su punto más ancho, compruebe si los lados se curvan hacia fuera o son rectos y vea si las lamelas sobresalen por debajo del borde cortante con el pico cerrado: ese último rasgo lo separa del prión antártico y nunca puede verse en el mar.

Conservación

Preocupación menor (LC), con una población mundial de unos 5,4 millones de parejas y un área que queda por completo fuera de esta ventana del mapa. Los riesgos están en las islas de cría: en las Crozet y en Marion los ratones introducidos y, históricamente, los gatos son la amenaza principal para huevos, pollos e incluso adultos, y las islas son tan pocas que un fracaso en una erradicación pesa mucho. En esta región la causa de muerte más visible es la mortalidad masiva por temporales que provoca las varadas.

Nombre científico

Pachyptila salvini | (Mathews, 1912)

Mathews describió la forma en 1912 como Prion vittatus salvini, es decir, como subespecie del petrel-paloma de pico ancho; como el género cambió, autor y año van entre paréntesis. Indicó como localidad típica 'las Crozet, Marion Island, etc.', que él mismo restringió a Marion Island en 1934. El epíteto honra a Osbert Salvin (1835–1898), orniólogo inglés. Atención a la trampa de los nombres: tres especies de esta guía llevan su nombre en familias por completo distintas — el petrel-paloma de Salvin (Pachyptila salvini) aquí, el albatros de Salvin (Thalassarche salvini, Diomedeidae, dedicado a él por Rothschild en 1893) y la fardela heráldica (Pterodroma heraldica), que en el neerlandés de esta guía se llama 'Salvins stormvogel' no por una dedicatoria sino porque fue el propio Salvin quien la describió, en 1888. El género Pachyptila lo introdujo Illiger en 1811, del griego pakhus 'grueso' y ptilon 'pluma'.