Podargiformes | Podargiformes

Uilnachtzwaluwen | Frogmouths

Aves nocturnas de pico ancho y pesado que se abre de par en par hacia los lados, rodeado de cerdas rígidas que amplían la abertura. Los ojos son grandes y están dispuestos más hacia delante que en la mayoría de las aves, lo que da visión en profundidad con poca luz. El plumaje es blando, pardo grisáceo y con un dibujo de corteza; de día el ave permanece inmóvil en una rama, con el pico alzado, y no se distingue de un tocón roto. Los pies son pequeños y débiles, porque no se agarra nada con ellos. El grupo se ha separado de los chotacabras hace poco, a partir de estudios genómicos; el parecido con aquellas aves se debe a un mismo modo de vida y no a un parentesco estrecho.

Familias de este orden

Podargos | Podargidae3 especiesA diferencia de los chotacabras, estas aves no cazan en vuelo. Se posan en una rama baja, esperan y se dejan caer sobre la presa en el suelo: escarabajos, saltamontes, caracoles, ratones y lagartijas pequeñas, que trituran con el pico macizo. El vuelo es lento y silencioso y se usa en distancias cortas. En las noches frías y durante el invierno bajan la temperatura corporal y caen en un letargo de varias horas que ahorra energía cuando escasean los insectos, algo insólito en un ave de este tamaño. El nido es un platillo fino y desaliñado de ramitas sobre una horquilla horizontal, a menudo tan ralo que los huevos se ven desde abajo; incuban ambos padres, el macho de día. Ante una molestia, el ave se estira hasta parecer un tocón rígido e inclinado y deja de moverse.