Azulillo morado | Passerina versicolor

Voz

El canto es una serie corta y seca de notas agudas pareadas, de unos dos segundos, de timbre más fino y áspero que el del azulillo índigo y sin repetición clara de la misma frase. El macho canta desde lo alto de un arbusto espinoso o de un tallo de ocotillo, a menudo a mediodía y en pleno calor. El reclamo es un chik seco y agudo, repetido en vuelo.

Identificación

El macho en plumaje nupcial es de color morado rojizo a vinoso en el cuerpo, con la nuca rojo vivo a rojizo, la rabadilla azul morada y la frente azul; el ojo queda en una zona oscura. Esos colores solo aparecen con luz lateral — a contraluz y en sombra el ave se ve negra uniforme. La hembra es pardo claro a pardo grisáceo uniforme, algo más pálida por debajo, sin listado y sin barras alares. El pico es corto, cónico y curvado en el borde superior; la cola es corta. En otoño el rojo de la nuca se vuelve más pardo.

Especies parecidas

El macho del azulillo índigo es azul uniforme y sin rojo en la nuca. El picogrueso azul (Cyanocompsa parellina) tiene el pico más grueso y la cara azul sin rojo. En las hembras, la del azulillo índigo muestra un listado tenue en el pecho y barras alares pálidas y finas, mientras que la del azulillo morado queda lisa, sin listado, y muestra la mandíbula superior claramente curvada. La hembra del colorín aliblanco tiene dos barras alares pálidas y un tinte azul en la rabadilla.

Hábitat

Matorral espinoso denso: laderas secas con mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos), acacia, ocotillo y uña de gato, y sobre todo los fondos bien cubiertos de los cañones y el matorral de los arroyos (cauces secos de paredes empinadas que solo llevan agua tras la lluvia). En México ocupa también bosque espinoso y vegetación secundaria tras la tala. Evita el desierto abierto sin estrato arbustivo y el bosque cerrado, y llega hasta unos 1500 metros.

Distribución y movimientos

El área abarca buena parte de México, de Sonora y Chihuahua hacia el sur hasta Oaxaca, con una población aparte en Chiapas y el sureste de Guatemala. En los Estados Unidos cría solo en una franja estrecha junto a la frontera: el sureste de Arizona, el extremo suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas más el bajo río Bravo. Casi todas las aves abandonan los Estados Unidos en invierno y se desplazan un trecho limitado hacia el sur de México; en la mayor parte de México la especie es residente.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo de finales de mayo a agosto, tras las primeras lluvias de verano, cuando los machos cantan desde lo alto de los arbustos; los cañones del sureste de Arizona y el entorno de Big Bend ofrecen la mejor oportunidad. Colócate con el sol a la espalda: solo así se separa el morado del cuerpo del rojo de la nuca, y de otro modo verás un azulillo negro.

Conservación

La población mundial se estima en unas 360.000 aves y la especie figura como de preocupación menor (LC). Los Estados Unidos albergan una parte pequeña de ese total, repartida en unos cientos de localidades. La presión recae sobre el matorral mismo: el pastoreo, el desmonte del mezquite para pastizal y la extracción de agua en los arroyos reducen el estrato bajo y denso en el que la especie anida.

Nombre científico

Passerina versicolor | (Bonaparte, 1838)

Bonaparte describió la especie en 1838 como Spiza versicolor, a partir de un ejemplar de las cercanías de Temascaltepec, en México; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Passerina fue introducido en 1816 por Vieillot, del latín passer 'gorrión'. El epíteto versicolor es latín para 'de varios colores', por el macho, que lleva morado, rojo y azul en un mismo cuerpo. El nombre neerlandés es una traducción directa de eso.