Cabezón degollado | Pachyramphus aglaiae

Voz

El canto es un silbido fino y agudo que resbala hacia abajo, chiiu, dos notas pegadas que se repiten tras largas pausas; entre el zumbido de las cigarras junto a un arroyo queda enmascarado. Junto al nido se oye además un chik-chik-chik rápido y nasal, y la pareja mantiene contacto con un iip sostenido y quejumbroso. La mayor parte del día calla. La primera hora tras la salida del sol, en junio y julio, es cuando se deja oír, y así se le encuentra en Arizona.

Identificación

Ave compacta, de cabeza grande, pico corto y ancho y postura tranquila y erguida en la rama. El macho es gris pizarra, con el píleo negro, que cubre la cabeza como una gorra baja, y lleva una mancha triangular rosa intenso en la garganta; en las aves del sur húmedo esa mancha puede ser pequeña o faltar del todo. La hembra es parda cálida por arriba, con alas y cola rufas, coronilla gris y nuca grisácea, y de un ocre claro por debajo. Los juveniles se parecen a la hembra, pero más amarillentos y con los bordes de las plumas rojizos. Con dieciséis a dieciocho centímetros mide lo que un tirano grande, pero con la cabeza mucho más pesada y la cola más corta.

Especies parecidas

En México, otro cabezón, Pachyramphus major, es el principal riesgo de confusión: ese macho es blanco y no gris por debajo y carece de la garganta rosa, y su hembra tiene la coronilla rufa con una banda gris en la nuca. Los tiranos del género Myiarchus se posan igual de erguidos, pero son más esbeltos, de cola más larga con tonos rufos, de pico más largo y mucho más inquietos. El suirirí boreal es blanco y negro, con la punta de la cola blanca, y caza desde perchas descubiertas a plena luz, mientras que el cabezón permanece dentro de la copa. A la hembra se la toma a menudo por un papamoscas grande; la coronilla gris y el pico corto y grueso marcan la diferencia.

Hábitat

Árboles altos en el borde del bosque y casi siempre cerca del agua. En Arizona y Texas depende por completo del bosque de galería de álamo de Fremont, sicomoro de Arizona y sauce a lo largo de los pocos arroyos que llevan agua todo el año. Más al sur ocupa bosque tropical caducifolio que queda desnudo en la estación seca, bosque semiabierto de pino y encino hasta unos 1.800 metros, y los árboles de sombra de los cafetales y los bordes de los pueblos. La selva cerrada y oscura y el desierto abierto sin árboles quedan al margen.

Distribución y movimientos

Del noroeste de México, en Sonora, y de Tamaulipas hacia el sur por Centroamérica hasta el occidente de Panamá; Costa Rica y Panamá quedan fuera del área de la guía y por tanto no figuran en el mapa. En Estados Unidos alcanza solo el sureste de Arizona y el extremo sur de Texas, lo que allí lo convierte en una de las aves nidificantes más escasas: en Arizona son unas pocas parejas junto a Sonoita Creek y el Santa Cruz, en Texas un puñado de nidos en el valle del Río Grande. Las aves del norte son estivales — llegan en mayo y en septiembre ya no están — mientras que las del centro de México y más al sur permanecen todo el año.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre los álamos de Sonoita Creek, junto a Patagonia, o la ribera del refugio de Santa Ana en Texas, temprano en una mañana de junio o julio, y escucha el silbido fino y descendente. Después no busques el ave, busca su nido: esa gran bola colgada del extremo de una rama fina sobre el sendero o el agua se ve desde lejos, y la pareja vuelve a ella durante todo el día. Mira alto y espera: permanece en la copa y se desplaza de rama en rama con vuelos cortos y lentos.

Conservación

De preocupación menor (LC). Partners in Flight calcula unos dos millones de aves y la población parece estable; en la mayor parte de su área, en México y Centroamérica, es un ave corriente de los bordes de bosque. Las parejas del límite norte, en cambio, dependen por entero del bosque de galería de arroyos que se secan por la extracción de agua subterránea y la sequía. Si ese bosque desaparece, la especie desaparece de esta región sin que la población mundial lo note.

Nombre científico

Pachyramphus aglaiae | (de Lafresnaye, 1839)

Lafresnaye describió la especie en 1839 como Pachyrhynchus aglaiae; ese nombre genérico ya estaba asignado a un grupo de escarabajos, y el ave figura hoy en Pachyramphus, introducido por Gray en 1840 — de ahí los paréntesis en autor y año. Pachyramphus es griego para 'pico grueso', de pakhus, 'grueso', y rhamphos, 'pico'. El epíteto aglaiae honra a Aglaé Brelay, esposa del coleccionista francés Charles Brelay. Como localidad típica consta México; más tarde se precisó en los alrededores de Jalapa, en Veracruz.